敲门声骤然响起。

一名传令兵推门而入，躬身递上一封火漆信函：“格雷大人，凯尔上将亲启密函，加急送达。”

格雷心脏骤然一沉。

他指尖僵硬地拆开信封，纸张之上字迹凌厉刻薄，通篇没有多余的话语，只下达了一条命令。

三小时内，上交今日所有过境商贩的完整货物清单，并即刻前往帝都别院述职。

短短一行字，仿佛已然宣判了他的结局。

凯尔从来不需要解释，也不需要证据。

在贵族眼里，底层出身的棋子生出异心，本身就是死罪。

格雷五指收紧，将冰冷的信纸死死攥皱，胸腔里积压多年的郁气骤然翻涌。

他少年赴死战，从尸山堆里爬出来，靠着一身军功爬到如今的位置，自认早已摸清这个帝国的生存规则。

隐忍、依附、审时度势，向权贵低头就能安稳活下去。

可这一刻他才彻底醒悟，这套规则从来只给上层人兜底。

底层出身的棋子没有犯错资格，哪怕只是一丝微不足道的嫌疑，也会被上层随手碾碎，连辩解的机会都不会拥有。

从前他一直嘲讽罗恩太过执拗，放着安稳的元帅之位不要，非要以一己之力对抗整个贵族阶层，最终落得身败名裂的下场。

直到此刻他才恍然看懂，罗恩从来都比所有人清醒。

在beta贵族垄断生死的帝国里，底层之人所谓的安稳，从来都是别人施舍的奢侈品，对方随时可以收回。

这般生来就被划定三六九等、任由权贵肆意拿捏的命运，本就不该存在。

格雷沉默片刻，抬手召来自己的心腹，低声吩咐：“抽调哨卡二十名精锐暗骑，全员卸下官方军服，换上猎户装束。追踪方才那队南下商贩，不要露面，只负责替他们扫清沿途巡哨与零散追兵。”

心腹满脸错愕：“大人，您这是要公然与凯尔上将，与摄政王作对？一旦败露，我们所有人都必死无疑！”

“作对谈不上。”格雷自嘲般低笑一声，往日用来周旋权贵的圆滑尽数褪去，眼底只剩被逼至绝境后的孤注一掷，“我安分守己依附贵族，尚且难逃一死。既然横竖结局都是一样，不如赌一把。”

横竖都是死，不如赌一次。

丘陵另一侧，休整完毕的一行人整装待发。

罗恩刚起身，远处林间忽然掠过几道细碎的黑影。队员瞬间警觉，纷纷拔出短刃，将她护在中心，周身杀气骤然迸发。

罗恩抬手拦下躁动的众人，目光远眺，敏锐察觉到对方没有任何进攻意图，只是远远跟在数千米之外，始终保持着安全距离。

莱昂眉头紧锁：“是追兵？要不要属下带人迂回截杀？”

“不是。”罗恩静静凝望片刻，缓缓收回目光，唇角掠过一抹极淡的、意味不明的弧度，“大概是格雷的人。”

她本以为那人只会明哲保身，没想到在凯尔的重压之下，这位摇摆不定的守将，终究还是做出了选择。

风雪穿过枯林，卷起细碎冰晶拍打在众人斗篷表面，发出沙沙的闷响。

队员短刃出鞘的寒芒在白茫茫的雪原里格外刺眼，紧绷的杀气几乎凝固周遭的冷空气。

所有人的注意力都锁定在远处密林浮动的黑影上，唯独罗恩神色从容，眼底不起半点波澜。

莱昂依旧警惕地凝视前方，指节扣紧腰间佩刀，低声追问：“确定是格雷的人？”

“嗯。”罗恩简单应道，抬手示意所有队员收刃戒备，不必过度紧绷，“凯尔的巡哨作风直白粗暴，追捕叛党从来不会刻意隐匿行踪，更不会刻意保持数千米的安全距离。”

只有被逼到绝路的格雷，才会用这种隐晦又谨慎的方式，笨拙地维系着双方脆弱的平衡。

既不敢明目张胆投靠叛党，惹怒整个贵族阶层。

又不愿坐以待毙，任由凯尔一纸诏令碾碎自己。

“让他们跟着。”罗恩拢了拢被寒风掀开的破旧斗篷，后颈腺体的潮热一阵紧过一阵，细密的燥热顺着神经蔓延至四肢百骸，袖下的指尖依旧不受控的轻颤，“通知前方暗线，更新备用路线，避开官方哨卡的同时，顺带排查沿途新增的隐匿暗哨。”

她并不信任格雷，自然也不会将自身安危寄托在一群临时倒戈的士兵身上。

接纳对方带来的便利，只是权衡利弊后的最优选择，仅此而已。

莱昂看懂她眼底的冷淡，不再多言，转身下达指令。

小队成员迅速平复躁动的情绪，收敛杀气。

重新整理行装，循着既定的备用路线，继续朝南境要塞行进。

茫茫雪原之上，一前一后两道身影集群，隔着沉默的距离，在风雪里共同奔赴同一个终点。