薛砚每日早出晚归，先是进宫谢恩，又赴国子监交接公务，忙得脚不沾地。

琳琅几次深夜醒来，都见对面书房还亮着灯，父亲伏案的身影映在窗纸上，像一株被风吹弯了腰的老竹。

这日清晨，琳琅照例早起，正要去同仁堂，却被薛砚叫住了。

“今日告了假，陪我去看宅子。”薛砚换了一身簇新的石青色长袍，面色比前几日好了些，眼底的疲惫却藏不住，“国子监那边已上了几日值，总不能一直住在驿馆。你母亲也念叨好几回了，说这儿到底不是自己的地方，住着不踏实。”

琳琅应了，让青黛去同仁堂告假，自己回屋换了身衣裳。

薛夫人已在正厅等着，见琳琅进来，拉着她的手上下打量：“这些日子瘦了不少，可是在药堂累着了？”

“不累。”琳琅笑道，“倒是母亲，住得还习惯吗？”

薛夫人叹了口气：“习惯不习惯的，总归是要住下的。只盼着新宅子能宽敞些，好让你爹爹有个安静的书房。”

琳琅挽着母亲的手臂，心中微微一酸。

母亲在苏州时，从不为这些事操心——薛府的一草一木都是她亲手打理的，连清砚堂窗前的梅树都是她看着栽下的。

如今到了京城，一切都要从头来过，对一个年过四旬的妇人来说，谈何容易。

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马车在城中穿行了大半个时辰，接连看了三处宅子。

第一处在城东，离国子监近，但院子太小，薛夫人看了直摇头：“这还不如苏州的偏院大，你爹爹那些书往哪儿放？”

第二处在城南，倒是宽敞，但年久失修，处处透着破败。

薛砚进去转了一圈，出来时面色不虞：“这宅子怕是有二十年没住人了，修缮起来比买新的还贵。”

第三处在城西，离皇城稍远，但胜在清幽。

宅子是三进的院落，门前种着两株老槐树，枝繁叶茂，洒下一地浓荫。

院墙是青砖砌的，爬满了爬山虎，一看便有些年头了。

推开大门，迎面是一道影壁，上面刻着“紫气东来”四个字，笔力遒劲，像是前朝名家所题。

薛夫人走进正厅，环顾四周，眼睛亮了起来：“这厅堂敞亮，比前两处强多了。”

薛砚带着琳琅往后院走，穿过一道月洞门，便见一个小花园。

花园不大，却布置得精巧——假山、池塘、凉亭，一应俱全。

池塘里的荷花开得正好，粉白花瓣在晨光里微微颤动，像一盏盏小小的灯笼。

“这花园倒是有些江南的意思。”薛砚难得露出一丝笑意，“你母亲肯定喜欢。”

琳琅走到池塘边，低头看着水中的游鱼，忽然想起苏州薛府的花园。

那里的池塘比这大得多，夏天荷花开满池，父亲喜欢在池边的凉亭里读书，母亲在一旁绣花，她就在旁边捣药。

那时日子慢得像水，一晃就是整个下午。

“姑娘，这边还有个小书房呢。”青黛的声音从西厢传来。

琳琅走过去，推开书房的门。

房间不大，三面都是书架，虽然空荡荡的，但格局方正，窗户朝南，阳光正好照进来。

她站在窗前，望着院中的老槐树，忽然觉得这里虽比不上清砚堂，但也不算差。

“就这处吧。”薛砚在她身后说，“虽远了点，但清静。你母亲喜欢，我也觉得不错。”

琳琅点头：“爹爹做主便是。“

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宅子定下来，接下来便是收拾布置。

薛砚请了人来修缮漏雨的屋顶，又让人将院墙重新粉刷了一遍。

薛夫人带着青黛和几个新买的丫鬟，将屋里屋外擦洗得一尘不染，又亲自去街上挑了家具和摆设。

琳琅白日里仍去同仁堂坐诊，晚间回来便帮着母亲整理东西，一家三口忙得脚不沾地，却也渐渐有了几分安顿下来的感觉。

这日傍晚，琳琅从同仁堂回来，刚进门便见正厅里坐着一个人。

张仲安。

他换了一身便服，正与薛砚对坐喝茶，两人面色都不太好看。

见琳琅进来，张仲安放下茶盏，勉强笑了笑：“琳琅回来了。”

琳琅行过礼，在一旁坐下，目光在父亲和张仲安脸上转了一圈，心中隐隐觉得不对。

“张伯今日来，可是有什么事？”

张仲安看了薛砚一眼，薛砚微微颔首。

“近日朝中对同仁堂新来的女医议论纷纷，话里话外透着几分不客气。”

倒不是什么大事，但张仲安在太医院二十余年，深知这种风声若不及时压下去，迟早会被人拿来做文章。

“是因为我治好了那位痨瘵的病人？”她问。

张仲安叹了口气：“树大招风。你治好了连老夫都摇头的病，自然有人不服。加之你从江南而来，又是薛兄的女儿，难免被人往别处想。”

京城太医院的圈子就这么大，忽然冒出一个江南来的女医，抢了风头，自然会有人心里不痛快。

薛砚端着茶盏，半晌没有说话。

他放下茶盏，“仲安兄，这事说到底是我连累了你。若不是琳琅与我的关系，那些人也不会拿同仁堂说事。”

张仲安摆摆手：“薛兄这话就见外了。琳琅在同仁堂坐诊，凭的是自己的本事。她治好了病人，那是同仁堂的荣光。至于那些闲话——”他冷笑一声，“我在太医院二十余年，什么风浪没见过？这点事压不住，我这个院判也不用做了。”

“只是有一件事，薛兄需得心中有数。”张仲安放下茶盏，语气转为郑重，“琳琅在同仁堂的事，柳太傅那边不会不知道，风头越盛，处境也更危险得多。”

“张伯放心。”琳琅抬眼，目光灼灼如火，“琳琅不会冒然生事，也不会好高骛远。”

张仲安看着她，“你倒是比你父亲还沉得住气。”

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送走张仲安，薛砚在书房里坐了很久。

琳琅端了一盏参汤进去，见父亲正对着一张纸出神。

纸上写满了字，密密麻麻。

“父亲？”

薛砚抬头，将纸折好收进袖中，接过参汤喝了一口。

“琳琅，有件事想与你说。”他放下茶盏，指了指对面的椅子。

琳琅坐下，静静等着。

“国子监那边，我已上了几日值。”薛砚的声音低沉而缓慢，“朝中情况比我想的还要复杂。国子监虽是天下文脉之首，实则早已被柳党渗透。祭酒以下的官员，大半都是柳渊的人。为父虽居祭酒之位，却处处受制，底下无人可用。”

琳琅心头一紧：“那父亲打算怎么办？”

“我在江南时，门生遍布。这些人如今散在各地为官，虽不算什么显赫人物，但胜在清白可靠。我已修书他们，举荐一些可靠的学子入京读书。国子监的事，急不得，只能一步一步来。”

他顿了顿，又道：“至于柳渊……他不会逼我太紧，但也不会让我太顺，总要时不时敲打一下。”

琳琅垂下眼眸，手指无意识地绞着袖口。

“所以父亲的意思是……”

“我的意思是，你只管做你的事。”薛砚的声音忽然温和了几分，“你在同仁堂站得越稳，薛家的名声便越响。这是薛家的底气，也是你的底气。”

琳琅抬起头，看着父亲。

烛火映着他的脸，鬓角的白发比在江南时多了许多，但那双眼睛，还是和从前一样——温和，沉静，像一潭深水，不起波澜。

“女儿明白了。”

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翌日，琳琅照常去同仁堂坐诊。

这几日来找她看病的人越来越多，有慕名而来的，也有不少是来看热闹的。

琳琅诊脉、开方、配药，有条不紊。