“听闻是布莱顿来的新晋调香师，就是那个屡次翻盘、风头极盛的温彻斯特小姐。”

“没落贵族而已，靠着一点小聪明出圈，怕是难以登上大雅之堂，怕是来凑数的。”

轻视与观望的目光接踵而至，圈层的偏见从未消散，世人依旧以出身论高低，以资历定强弱。

不远处，几名身着华贵、姿态矜傲的年轻人冷眼看来，眼底带着毫不掩饰的敌意与轻蔑。

为首的是伦敦老牌香氛世家——索尔兹伯里家族的小少爷，艾利克。索尔兹伯里家族垄断伦敦高端香氛宫廷供给数十年，底蕴深厚，傲气十足，向来视所有新晋调香师为竞争对手。

此前温彻斯特香氛强势抢占伦敦小众高端市场，分流了不少贵族客源，早已被索尔兹伯里家族视作眼中钉。

艾利克抱臂冷笑，低声嘲讽：“乡下赶来的野路子，也敢来皇家赛场凑热闹？怕是不懂正统制香规矩，白白贻笑大方。”

身侧的同门调香师附和讥讽：“靠着市井炒作出圈，无师承、无底蕴、无家族支撑，顶多算一时热度，登不上台面。今日便让她看看，什么是真正的正统制香技艺。”

暗处的恶意直白汹涌，远超布莱顿的小打小闹。

克莱尔与洛林夫人亦悄然现身会场角落，二人刻意隐匿身形，混在人群之中，眼底藏着阴鸷的静待。

他们从不出手，只静静看着，等着索尔兹伯里家族出手打压艾拉，等着她在伦敦赛场折戟沉沙，身败名裂。

借刀杀人，坐收渔利，便是他们蛰伏两月的算计。

前路风雨，骤然加急。

面对周遭的轻视与敌意，艾拉神色未变，依旧从容坦荡。她不刻意争辩，不急于证明，只是稳稳将三款香氛礼盒置于专属展示台，动作规整沉静。

浮华包装皆是虚表，唯有香气质感与匠心底蕴，才是永恒的底气。

塞西尔静静立于她身侧，将所有嘲讽与敌意尽收眼底，墨色眼眸微沉，掠过一抹极淡的冷冽。

他没有当众撑腰，打破她历练成长的节奏，只低声轻语，给予最稳妥的底气：“不必在意旁人说辞，你的香气，胜过所有言语。”

“我在。”

短短两字，沉稳落地，驱散所有暗流寒意。

艾拉侧首回望，对上他深邃温柔的眼眸，心底骤然安定。

是啊，匠心从无高低，技艺不分出身。

今日赛场，她便以三香风骨，破圈层偏见，破世家桎梏，让整个伦敦顶层圈层，看见来自布莱顿的新生锋芒。

宴会厅前方，主持的皇室品鉴师登台，清亮声响彻全场。

“仲夏香氛品鉴会，正式开赛。”

风起伦敦，赛场逐鹿。

属于艾拉的全新征程，于万众瞩目与暗流汹涌之中，正式开启。