天亮。颛顼让她等到天亮。

阿并没有答应他。她知道，她等不了天亮。阿爹一刻也不能耽误。

当天夜里，她收拾了行囊，把火麒麟从槐树下叫醒，翻身上了它的背。华阳已经在营地外等着了。他换了一身深褐色的短褐，腰间挂着水囊、干粮袋和那根骨笛。月光下，他的眉目如画，笑意温润。他没有问“你准备好了吗”，也没有说“我们走吧”，他只是伸出手，把阿并从火麒麟背上接下来，在她的行囊里放了一把短刀，然后帮她把行囊重新系紧，系了一个她解不开的结。

“这把刀是我们族世代相传的宝刀，有辟邪的功能，有了他魑魅魍魉不敢近你的身。”他说。

“那你把它给我了，你怎么办？”

“走。”他说

火麒麟放轻了脚步，在夜色中悄无声息地朝南方奔去。华阳的坐骑是一匹枣红色的马，名叫赤霄。它通体赤红，没有一根杂毛，四蹄修长有力，奔跑时鬃毛飞扬，像一团流动的火焰，跟在火麒麟后面，马蹄上裹了布，踩在地上几乎没有声响。

阿并趴在火麒麟背上，回头看了一眼轩辕氏的营地。灯火一盏一盏地暗下去，只剩下中央广场上的火把还在跳动。她看不见颛顼的屋子，但她知道他在那里，带着伤，等到天明后去找她。

她不想让他去，从议事厅出来的时候她就不想再因为她的事跟他有牵扯，她对他失望了。

“华阳。”她喊他的名字，声音被夜风吹散了。

“嗯。”

“你为什么对我这么好？”

华阳沉默了一会儿。月光下，他的侧脸被镀上了一层银白色，轮廓柔和得像一幅画。他的声音很轻很轻，轻得像怕惊动什么。

“我也不知道，可能你比较傻，这样能体现出我的足智多谋。”

她顿了顿，然后笑了一下。那个笑容很好看，像春天里扶桑花开放的样子。

“这样很好，阿并，我希望你永远都这样笑。”

阿并的脸红了一下。

“华阳。”她又喊了一声。

“嗯。”

“有你在真好。在你来之前，我的心情糟糕透了，他们要送走我的火麒麟。我怎么会让火麒麟离开我？那个我以为会为我说话的人却赞同他们的决定，我真的很难过。”阿并抬头看看天上的月亮。

“我一直以为他会永远站我这一边”阿并说，“可能我重来没有真正了解过他，是我一厢情愿的以为罢了。”

“可能他有他的苦衷和想法，你没有问一下吗？”华阳含笑看着她。她摇摇头，

“不想问”

“你对他失望了对吗”

“是的”

“快走吧。”他说，“天亮之前，我们要赶到鼓钟之山。”

火麒麟加快了速度。风从耳边呼啸而过，阿并趴在火麒麟背上，把脸埋在它温热的鳞甲里。她的心跳得很快，但不是因为害怕。她知道，华阳就在她旁边而他总是那么让她心安。

火麒麟载着阿并，华阳骑着赤霄，一兽一马，一高一低，穿过丘陵和平原，穿过河流和森林，像两道并行的光。

他们终于看见了那座山。鼓钟之山不是一座山，是一片山脉。最高的那座山峰像一口倒扣的巨钟，山腰以上常年笼罩在云雾中，看不见顶。山脚下有一条清澈的溪流，溪水从山涧中奔涌而出，冲击着巨石，发出“咚咚”的声音，像有人在远处敲鼓。

“鼓钟之山，”华阳勒住马，望着那座山峰，“传说是天帝宴请百神的地方。”

阿并仰头看着那座被云雾遮住的山顶，心里忽然涌起一股说不清的敬畏。那是神明到过的地方，是天地灵气汇聚的地方，是乌酸生长的地方。

“乌酸长在那里？”

“最高的那个山上。”华阳说，

“魑魅魍魉在哪儿？”阿并问。

“乌酸的那个山上。”华阳说，“它们白天藏在石缝和树洞里睡觉，晚上出来。我们趁天亮上山，天黑之前找到乌酸，天黑之前下山。”

他们把火麒麟和赤霄留在山下，怕他们的声音吵醒魑魅魍魉。

他们开始爬山。华阳走在前面，用一根木棍拨开挡路的藤蔓和荆棘，每走几步就停下来回头看一眼阿并，确认她跟上了。他的动作很轻很稳，像是走惯了山路的人，指尖染着青苔和夜露的凉意。

山越爬越高，树越来越密。高大的松柏把天遮得严严实实，脚下的落叶踩上去软绵绵的，一点声音都没有。阿并跟在华阳身后，手里攥着华阳给他的短刀，心跳得越来越快。她不知道是因为累，还是因为害怕。

“就在前面。”华阳忽然停下来，指了指前方一处断崖。

断崖不高，但陡得很，几乎直上直下。崖壁上长满了青苔和藤蔓，在藤蔓和青苔之间，阿并看见了几株开着黄色小花的草。方茎，圆叶，叶分三层。

乌酸。

“我去采。”华阳把木棍递给阿并，搓了搓手，攀上了崖壁。他爬得不快但很稳，每踩一步都要先试探一下石头松不松，每抓一根藤蔓都要先扯一扯牢不牢。他的身影在崖壁上慢慢移动，像一只壁虎，贴着石面，一点一点地朝乌酸靠近。

阿并站在崖下，仰着头看他，手里攥着短刀，指节泛白。她的心跳得很快，快到嗓子眼，她张着嘴，想喊“小心”，又怕喊出来会让他分心，会吵醒魑魅魍魉。

华阳的手快要碰到乌酸了。他的指尖离那株方茎黄花只有一臂的距离，他往前探了探身子，右手抓住了乌酸的茎——

这时华阳脚下那块凸出的岩石猛地一歪，碎成了几块，哗啦啦地往下坠。他的身体失去了平衡，整个人往后一仰，左手抓住的藤蔓被扯断了一根又一根，碎石和泥土从崖壁上簌簌地往下落。

“华阳！”阿并尖叫。

华阳的手在崖壁上胡乱摸索，抓住了一根粗藤，停住了。他挂在崖壁上，像一片被风吹得摇摇欲坠的树叶，脚底悬空，只有左手攥着那根藤蔓。那根藤蔓在慢慢往下滑，一点一点的，像沙漏里的沙子，拦不住，停不下。

阿并冲到崖壁下面，仰着头，伸出手。“跳下来！”

“你接不住我。”华阳的声音还算稳，但阿并听出了那稳下面的紧绷。

“接得住！”

“你接不住。”