他走到沧面前，停下来，看着她的眼睛。

“带我去见桑柔。”他说。

沧看着他，沉默了片刻，然后转过身，朝那个宫殿的方向游去。

“跟我来。”她的声音从前方飘回来，冷淡而疏离，“但你要记住——这里是氐人的地盘。你的应龙在外面等着，你的黄帝在千里之外。在这里，你的命，是我的。”

颛顼没有回答。他迈开步子，跟在沧身后，一步一步地走进了宫殿。

他不知道的是，在他身后数里之外的海面上，火麒麟正载着阿并，一头扎进了冰冷的海水里。

火麒麟不会避水。它喷出的火焰在海水中化为一团蒸汽，将周围的海水煮沸，咕嘟咕嘟地冒着气泡。阿并趴在它背上，被滚烫的蒸汽烫得龇牙咧嘴，但她没有松手。

她看见了——在火麒麟冲入海水的那一瞬间，她看见了海底深处那一片幽蓝的光。

“桑柔，我来了。”她咬着牙说，“你等着我。”

火麒麟低吼一声，鬃毛上的火焰在深海中明灭不定，像一颗不肯熄灭的星星，载着它的主人，朝那座深海底的城市——疾驰而去。

颛顼跟在沧身后，穿过珊瑚甬道，走进宫殿。宫殿比他想象的要大得多，穹顶高得像天空，青色的火光从深处透出来，把整个洞穴染成了淡淡的青色。空气里弥漫着一股古老的气息——不是潮湿，不是腐朽，而是一种像是沉睡了很久很久的东西，终于要醒过来的预感。

最深处，一团青色的火焰在跳动。那火没有柴薪，没有灯油，就那么凭空燃烧着，在水流中微微晃动，像一朵盛开的青色莲花。它不刺眼，却照亮了整个洞穴，照亮了每一个角落，照亮了跪在石台周围的鲛人们的脸。

“这是祖火”鲛人王淡淡的说。

颛顼停下脚步。他见过很多火——灶膛里的火，祭坛上的火，战场上的火——但他从没见过这样的火。它不是红色的，不是橙色的，是青色的，冷冽的，像冬天的月光被凝成了一团。但它又是热的，热到他站在十步之外，都能感受到那股扑面而来的灼烫。

沧在祖火旁边停下来，转过身看着颛顼。她的银白色鱼尾在青色火光中泛着七彩的光，深蓝色的头发在水中飘散，面容被火光映得半明半暗，美得不像真人，像一尊被供奉了千年的神像。

“黄帝的孙子，”沧的声音在洞穴里回荡，低沉而冷冽，“你知不知道，你站的地方，是多少氐人的血染红的？”

颛顼没有回答。

“五百年前，阪泉之战。”沧的声音很轻，但每个字都像刀子一样割在空气里，“应龙蓄水，淹没炎帝大营。我的祖先在水中挣扎，呼救，然后死去。他们的尸体被水冲走，连收尸的人都没有。活下来的，不肯向黄帝低头，遁入深海，以海为家。”

她朝颛顼游近了一步。

“五百年了。我们在海底活了整整五百年。没有阳光，没有陆地，没有一天不想念故土。但我们回不去了，因为你们的祖先——你的祖先——把我们的路堵死了。”

颛顼站在原地，没有说话。他的脸上没有什么表情，但他的手指在袖子里微微收紧。

“你知道我们靠什么活下来的吗？”沧的手指向腰侧那颗透明的珠子。珠子不大，只有鸽卵大小，挂在一根细如发丝的银色链子上，贴着沧的腰侧。它本身是透明的，但在青色火光的映照下，珠子内部有什么东西在微微发光。那光芒很微弱，很淡，但确实存在。

“避水珠。”沧将珠子举到眼前，对着祖火的光芒，“炎帝留给入海氐人的宝物。珠中封存着一滴炎帝的血。持此珠者，入水不侵——不是避水，是以炎帝的血脉镇住海水，令水不能近、浪不能侵。万丈深海，如履平地，呼吸自如，丝毫不受水压之苦。”

她的手指轻轻摩挲着珠子的表面，声音变得悠远而苍凉。

“炎帝将此珠赐予氐人祖先，已有五百年。一代一代，传到了我的手上。没有它，氐人早已灭族。没有它，我沧今天不会站在这里，跟你说这些话。”

颛顼看着她手中的避水珠，目光落在珠子内部那滴殷红的液体上。那是血。炎帝的血。阿并祖先的血。

“这颗珠子不止是避水。”沧的声音忽然变了，变得锐利起来，“它能感应炎帝血脉。若炎帝真正的后裔靠近，它会发光。”

颛顼的心跳漏了一拍。

沧看着他，嘴角微微弯了一下，那笑容里没有善意。“你知道我在说什么。”

颛顼没有说话。

“你的那个朋友——阿并，神农氏的孙女，炎帝的血脉。”沧的目光像两把刀，刺进颛顼的眼睛里，“她已经来了。”

颛顼猛地转过身。宫殿入口的方向，幽蓝的海水中，有一团暗红色的光在靠近。那光越来越亮，越来越近，像一颗不肯熄灭的星星，在深海中疾驰。

火麒麟。

火麒麟从甬道中冲了出来，四蹄踏着灼热的风，鬃毛上的火焰在海底明灭不定。它背上坐着一个人——小小的，瘦瘦的，浑身湿透，头发贴在脸上，嘴唇冻得发紫，但她的眼睛里有火。

阿并。

她从火麒麟背上滑下来，踉跄了一步，站稳了。一群鲛人手持骨弩和鱼叉从四周围了上来。将她围在中间，像一堵密不透风的墙，一步一步地逼近。

就在这时，一个身影从她身侧掠过，快得像一道闪电。月白色的葛布深衣在幽蓝的光中划出一道弧线，青玉匕首出鞘的声音清脆得像冰块碎裂。

颛顼挡在了她面前。他没有说话，没有回头，只是用身体将她严严实实地护在身后。青玉匕首横在身前，刀刃上映出鲛人们面孔。

“后退。”他的声音不高，但每个字都像钉子一样钉在海水里。

鲛人们没有后退。为首的鲛人武士冷笑了一声，举起鱼叉，猛地刺了过来。颛顼侧身一闪，匕首格挡住了叉尖，火星四溅。但另一个鲛人从侧面扑了上来，速度太快，快到他来不及转身。鱼叉的尖刃刺进了他的左肩。

血一下子涌了出来，殷红的，在海水中散开。颛顼闷哼一声，身子晃了晃，但没有倒下。他用右手的匕首砍断了那柄鱼叉的杆，反手一刀，刺进了那个鲛人的胸膛。鲛人惨叫着松开了手，往后倒去。看着同伴倒地，其他鲛人一起扑了上来。一个鱼叉的柄横扫过来，重重地砸在他的额角。颛顼的头猛地一偏，鲜血立刻从额头上涌了出来，顺着眉骨往下淌，糊住了他的右眼。他踉跄了一步，单膝跪在了地上，青玉匕首撑在珊瑚地面上，才没有倒下。

“颛顼！”阿并的声音在发抖。

“别动。”颛顼咬着牙，声音从牙缝里挤出来。他的左肩上还插着半截鱼叉的尖刃，血顺着手臂往下淌，一滴一滴的，砸在珊瑚地面上。他的脸色白得像纸，但他没有退，仍然挡在阿并面前，挥舞着匕首与涌上来的鲛人拼杀，目光死死地盯着那些还在逼近的鲛人。

“退后。”他又说了一遍。这一次，他的声音有些沙哑，但依然很稳。

沧冷冷的看着眼前发生的一切，没有说话。

良久。

“退下，让她进来”沧说。

鲛人让开一条路，颛顼护着阿并朝沧走去。阿并走的很慢，目光越过颛顼，越过沧，落在祖火上。那团青色的火焰在她眼中跳动，映得她的瞳孔里有两团小小的青色火苗。她胸口那块青玉，正在发光。赤红色的光，一明一暗的，像心脏的跳动。

而沧腰间那颗避水珠，也在以同样的频率闪烁着。

两颗珠子，一颗赤红，一颗透明，隔空呼应，像在说什么只有它们才懂的秘密。

阿并低下头看着自己胸口的玉，又抬起头看着沧腰间的避水珠。“这是……”

“炎帝的血脉。”沧的声音在发抖。不是害怕，是激动，是等了太久终于等到的那一刻才会有的、情难自抑的颤抖，“你是炎帝的后人。”

阿并抬起头看着沧。沧看着她。两个炎帝的血脉后裔，在祖火面前，第一次对视。

“我们等了你很久。”沧的声音轻得像怕惊动什么，“五百年。”

阿并不知道该说什么。她不知道该对一个等了炎帝血脉五百年的深海水族说“对不起，我来晚了”，还是“谢谢你们还在等”。她只是站在那里，被沧的目光看着，被祖火的青光照着，被周围鲛人武士们屏息凝神的注视着。

“我是来找我朋友的。桑柔在哪儿？”阿并的声音沙哑得不像自己的。

沧没有回答。她的目光从阿并身上移到颛顼身上，又从颛顼身上移回阿并身上。她看着阿并胸口那块发光的玉，又看了看自己腰间那颗闪烁的避水珠，然后她的眼神变了。

那层因祖火之光照耀而生的柔和退去了，取而代之的是一层冰。一层冻结了五百年、从未融化过的冰。

“你知道这个地方是什么地方吗？这个地方叫祖火之渊，你看到的这团青火便是祖火。你知道祖火是怎么来的吗？它是先祖炎帝创造的，先祖炎帝把火种带到这个世间，给大家带来温暖和光明。作为炎帝的孙女，你应守护好这团“祖火”而你今天却带黄帝的人来了。”沧的声音冷得像深海底的暗流，“你带应龙来了。你带仇人的后代，闯进了祖火之渊。”

阿并张开嘴想解释，沧没有给她机会。

“五百年前，应龙屠戮我族人。五百年后你带着它和它的主人，站在我面前。”沧的手按上了腰间的骨匕，刀柄上镶嵌的珍珠在幽蓝的光中微微跳动，“我们等了五百年没人替我们报仇，你们甘愿臣服于黄帝，忘了你们是先祖炎帝的后代。你以为‘炎帝血脉’这几个字，可以抵消一切吗？”