“炎帝的……神农氏？”她问。

桑柔点了点头。

鲛人王闭上了眼睛。她的睫毛很长，浅蓝色的，像蜻蜓的翅膀。她闭着眼睛坐在宝座上，一动不动，连那条银白色的鱼尾都停止了摆动，静得像一尊玉雕。

大殿里安静得能听见珊瑚生长的声音。

桑柔站在下面，大气都不敢出。她不知道自己说错了什么，但直觉告诉她，她说了一件很重要的事，重要到让这位深海里最尊贵的王都失了态。

过了很久，鲛人王睁开眼睛。

她看着桑柔的目光变了。不再是审视，不再是好奇，而是一种桑柔读不懂的、复杂的、沉甸甸的目光。

“你那个朋友，”鲛人王的声音很轻，像风从海面上吹过，“她现在在哪儿？”

“在轩辕氏，”桑柔说，“她肯定很着急，她会来找我的。”

鲛人王没有说话，只是微微抬了抬下巴，朝旁边的护卫做了一个手势。两个身材高大的鲛人武士立刻游上前来，一左一右站在桑柔两侧。

“带她去东厢。”鲛人王说，语气恢复了最初的平淡，“好好看管，不许为难她。”

桑柔被带下去的时候，回头看了一眼宝座上的鲛人王。

那个美丽到不真实的王者，正望着大殿穹顶的方向出神。穹顶上镶嵌着一颗巨大的夜明珠，散发着清冷的光，落在她的脸上，她的轮廓在水光中变得模糊而遥远，像一幅褪了色的画。

桑柔被关在东厢的一间石室里。

石室不大，但比她想象的要好得多。有石床，有石桌，桌上放着一壶水——桑柔尝了一口，是甜的，不是海水——还有一碟不知名的海果，翠绿翠绿的，咬一口脆生生的，有一股淡淡的咸味，像泡过海水的黄瓜。

窗户没有窗棂，只有一扇透明的、像水晶一样的东西嵌在石壁上，透过它可以看到外面的大海。鱼群从窗外游过，有的很小，小得像一粒米；有的很大，大得把整扇窗都遮住了，鳞片在幽蓝的光里闪着银色的光。

桑柔趴在窗边看了很久，心里的恐惧渐渐被好奇取代。

到了夜里——她不知道海底是怎么判断黑夜白天的，但石室里的光确实暗了下来——有人来看她了。

不是别人，正是那个带她来的鲛人少女。

少女端着一盘海果进来，放在石桌上。她看见桑柔趴在窗户上发呆，嘴角弯了一下。

“你倒是不怕。”少女说。

“怕有什么用？”桑柔回过头看她，认真地想了想，“而且你们要杀我，早就杀了，不会给我换衣裳、送水、送吃的。”

少女歪了歪头，似乎觉得这个人类的逻辑还挺有意思的。

“王说了，不许为难你，你的衣食都会有人送来。”少女顿了顿，“我叫琼。”

“琼。”桑柔重复了一遍，记住了这个名字。

“你会织布？”琼忽然问了一句让桑柔意外的话。

“你怎么知道？”

琼指了指她身上的鲛绡：“你看了很久。你看布的眼神，跟我阿姆看布的眼神一样。”

桑柔沉默了一会儿，点了点头：“我在轩辕氏学了三年织布，跟常先大人学的。”

“轩辕氏。”琼的嘴角微微往下撇了一下，那个表情转瞬即逝，但桑柔捕捉到了。

“你们……不喜欢轩辕氏？”桑柔试探着问。

琼没有直接回答。她在石室的门边坐下来，银白色的鱼尾蜷在身侧，尾鳍的尖端无意识地在珊瑚地面上画着圈。她看了桑柔一眼，又看了看窗外漆黑的海水，像是在犹豫要不要说。

最后她还是说了。

“你知道我们是什么人吗？”

桑柔想了想：“鲛人？”

“鲛人是外面的人叫的。”琼说，“我们自己叫氐人。”

“氐人。”桑柔在心里默念了一遍这个陌生的词。

“我们是炎帝的后裔。”

桑柔的心猛地跳了一下。

炎帝的后裔。

阿并是炎帝的孙女。神农氏的血脉。

这些海底的鲛人——不，氐人——和阿并，同宗。

“阪泉之战，”琼的声音变得低沉，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“炎帝和黄帝打仗，炎帝输了，神农氏的天下变成了轩辕氏的天下。我们的祖先原先世代居住在海边，在水与陆间穿梭，自由自在。轩辕氏得了天下后，让我们归顺，要把我们从海边赶走。我们的先祖不愿归顺轩辕氏，于是举族入海，以海为家，世世代代住在海底。在水里生活久了，我们的身体也就慢慢发生变化，变成现在的样子了。”

她抬起头，看着桑柔，浅蓝色的眼睛里映着窗外深海幽暗的光。

“你知道黄帝是怎么打赢阪泉之战的不？”桑柔摇了摇头。

“因为他有应龙。”琼的声音里多了一丝咬牙切齿的味道，“应龙是黄帝的神龙，能蓄水，能行雨。阪泉之战，应龙蓄水淹没炎帝的营地，炎帝的军队大半淹死在水里，剩下的也被冲散了。那一战之后，炎帝才不得不向黄帝低头。”

她顿了顿，垂下眼睛，长长的睫毛在脸颊上投下一小片阴影。

“那一战，死在海里的炎帝子民，不计其数。他们的血把海水都染红了。”

桑柔沉默了很久。

她想起阿并。阿并是炎帝的孙女，是神农氏唯一的血脉。但阿并从小被送到轩辕氏，学的是轩辕氏的规矩，穿的是轩辕氏的衣裳，玩的是轩辕氏的朋友。她知道自己是炎帝的后人，但她对炎帝的了解，恐怕还不如对桑树多。

而深海里，有一整个种族，为了不向黄帝俯首称臣，在海底活了不知多少代。他们是阿并的族人。但阿并不知道他们的存在，他们也不知道阿并的存在。

与此同时，大殿上。

鲛人王——沧，靠在宝座上，手指无意识地在扶手上叩着。

琼从东厢回来的时候，她正望着穹顶上的夜明珠出神。

“安排好了？”沧问。

“是。”琼跪在台阶下，“那个叫桑柔的人类很安静，没有哭闹，也没有试图逃跑。”

沧轻轻笑了一下，那个笑容像水面的涟漪，转瞬即逝。

琼犹豫了一下，抬起头：“王，您真的要把她关起来？她只是个孩子，什么也没做——”

“她没做，但她来自轩辕氏。”沧打断了琼的话，语气平淡得像在陈述一个事实，“黄帝的人骑着火麒麟闯进我们的海域，我不能当作什么都没发生。”

“可她说的那个朋友——那个阿并——她是神农氏的人。”琼的声音压得很低，“王，如果她真的是炎帝的血脉——”

“如果。”沧重复了这个词，浅蓝色的眼睛里闪过一丝复杂的光，“琼，这个字我等了太多年了。我不相信‘如果’，我只相信我看见的。”

她顿了顿，目光落在自己银白色的尾鳍上。尾鳍的金色纹路在幽蓝的光里微微发亮，像一条条细小的金蛇在水里游动。

“但如果她真的是……”沧的声音变得很轻，像是自言自语，“如果她真的是炎帝的血脉——那我更不能让轩辕氏的人把她带走。”

琼愣了一下，随即明白了王的用意。

桑柔是饵。