乾荒和安找来的时候，阿并正在桑林边上练射箭。

那弓是力牧大人前几日新做的，用的是柘木和牛筋，比之前那把粗麻绳弓强了不知多少。阿并张弓搭箭，瞄准了二十步外的一棵枯树，屏息凝神——

“阿并！阿并！”

乾荒的大嗓门从林子外头炸开，阿并手一抖，箭歪歪扭扭飞出去，扎进了一丛荆棘里，惊起几只灰雀。

“喊什么喊！”阿并收了弓，没好气地转过身去。

乾荒跑得上气不接下气，一张脸红得像煮熟的蟹，身后跟着的安也好不到哪儿去，两个人衣裳都被荆棘刮破了好几处。阿并心里一紧，以为出了什么大事，却见乾荒眼睛里亮晶晶的，全是兴奋的光。

“山里……山里出了怪兽！”乾荒弯着腰喘了好一会儿，才把话说囫囵了，“我们在后山猎兔子的时候亲眼看见的！就在落星渊那边！浑身都是鳞甲，还喷火！那么大——”他张开双臂比划了一下，“比牛还大！”

安在旁边拼命点头，眼睛瞪得溜圆：“真的真的！它一张嘴就是一团火，把一棵碗口粗的松树都烧焦了！我跟乾荒趴在山崖上往下看，大气都不敢出！”

阿并将信将疑地看着他俩。乾荒素来爱夸张，上回说在溪边看见一条手臂粗的黄鳝，结果捞上来还没手指长。安虽然老实些，但被乾荒一带，也常常分不清真假。

“你们俩不会是看花了眼吧？”阿并把弓往肩上一挎，“说不定就是头野猪，林子里雾气大，看什么都像妖怪。”

“不是野猪！”安急了，“野猪哪有喷火的？我亲眼看见的，那火把石头都烧红了！”

乾荒一把拽住阿并的袖子：“你不信就跟我们去看！要是骗你，我把这个月的肉脯全给你！”

阿并想了想，把弓解下来放在桑树下。肉脯她不稀罕，但要是山里真有什么稀罕东西，不去看看实在心痒。

“小棠，你先回织坊，跟桑柔说我去去就回。”她回头吩咐了一句，又压低声音，“别跟别人说。”

小棠一脸担忧，想拦又不敢拦，只能眼睁睁看着三个半大孩子钻进了后山的林子里。

后山的路阿并不是不熟。来轩辕氏这三年，她跟着乾荒他们没少往山里跑，哪片林子有野果、哪条溪涧有螃蟹，闭着眼睛都能找着。但落星渊不一样——那是轩辕氏划定的禁地，听说那是一处远古天火坠落砸出的大坑，深不见底，崖壁陡得像刀削，连鸟都飞不过去。更邪乎的是，坑底常年弥漫着热气，冬天积雪未到渊边就化了，老人们都说那里镇压着什么上古的东西。

他们翻过两道山梁，林子越来越密，光线也越来越暗。高大的松柏把天遮得严严实实，脚下是厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，一点声音都没有。乾荒走在最前面，手里的木棍拨开挡路的藤蔓；安跟在中间，时不时回头看一眼，像是怕有什么东西从后面跟上来；阿并在最后，手里攥着新做的那把弓，虽然没带箭，但握着弓臂总觉得踏实些。

“快到了。”乾荒压低声音，指了指前方一道狭窄的山脊，“那个山崖上面，往下看就是落星渊。”

山脊只有两人宽，左边是密不透风的灌木，右边就是万丈深渊。阿并小心地踩在安的脚印上，探头往下一看——落星渊比他想象的要深得多，渊底雾霭缭绕，隐约能看见几块巨大的黑色岩石，像是被什么力量从中间劈开，裂成几瓣，歪歪斜斜地插在泥土里。空气中有一种淡淡的焦糊味，不知是什么烧焦了。

“哪儿有什么怪兽？”她看了半天，什么都没发现。

“刚才明明就在——”乾荒也伸着脖子往下看，忽然指着渊底一块凸出的巨石，“那儿！你看那块石头旁边，刚才我和安就是在那儿看见的！”

阿并顺着他的手指看过去。那块巨石足有两人高，表面黢黑，看起来像一头蹲伏的巨兽。她眯起眼睛正想看得更仔细些，脚下突然一滑——

石头松了。

那一瞬间，阿并觉得整个世界都慢了下来。她看见乾荒脸上的表情从兴奋变成惊恐，看见安张大了嘴却没发出声音，看见自己脚下的碎石哗啦啦地往深渊里坠，然后她的身体也跟着往下坠。

“阿并——！”

乾荒的喊声像从很远的地方传来。阿并本能地去抓山崖上的藤蔓，但那些藤蔓太细，一扯就断；她的手指在岩石上划出血痕，指尖传来的疼痛让她终于回过神来——

她在往下掉。

风在耳边呼啸，渊底的雾气越来越近，阿并看见那些漆黑的怪石像牙齿一样从下方刺上来。她闭上了眼睛。

然后，她听见了一声低沉的、像是从大地深处传来的吼声。

阿并没有摔死。

她甚至没有摔伤。

有什么东西接住了她——不，不是接住，是托住。像是一只巨大的手，又像是一团温热的、会流动的风，让她的下坠变得缓慢，像一片落叶一样轻飘飘地落到了渊底。

阿并睁开眼。

雾气很重，她只能看见方圆几步之内的事物。脚下是潮湿的碎石和青苔，身边是一块巨大的黑色岩石，岩面上布满了蜂窝一样的孔洞，摸上去还微微温热。再远一些，有一条冒着热气的小溪在石头间淙淙流淌。一切都安静得不像是真的，连鸟叫虫鸣都没有。

“乾荒？安？”她试着喊了一声，声音在雾气里显得闷闷的，像被什么东西吞掉了。

没有人回答。

阿并咽了口唾沫，强迫自己镇定下来。她在轩辕氏学了三年，虽然射箭骑马都不如乾荒，但风后大人教过一条——危难之时，先辨四方，再定进退。她抬起头，想通过雾气中光线的方向辨认东西，却忽然看见了一双眼睛。

那双眼睛在雾气深处亮起来。

不是绿色，不是黄色，而是一种炽烈的、像炭火一样暗红的颜色。那光亮越来越近，越来越亮，阿并终于看清了雾中走出来的东西——

龙。

不是她见过的画在陶器上的那种龙，也不是庙堂里刻在玉器上的那种龙。它比那些都要大，都要真实，都要令人胆寒。

它的体型比一头公牛还大，浑身覆盖着暗红色的鳞甲，每一片鳞片都像烧红的铁片，在雾气中散发着微弱的红光。它的头颅似龙似马，头顶长着一对虬曲的角，角尖锋利得像两柄短剑；鬃毛和尾巴像是燃烧的火焰，不是像火焰，就是火焰——金红色的火苗在它颈后跳动，却并不燃烧任何东西。它的四蹄踏在地上，每一步落下，石头都会发出轻微的吱吱声，像是被烧烫了一般。

火麒麟。

阿并不知道为什么，脑子里忽然跳出这三个字。她从没见过这种东西，也不记得有谁跟她讲过，但她就是知道——这是火麒麟。

那双暗红色的眼睛正盯着她。

阿并站在原地，一动也不敢动。她的手边没有弓没有箭，甚至连一块能扔的石头都摸不到。她想跑，但两条腿像灌了铅一样沉重；她想喊，但嗓子像被什么东西掐住了。

火麒麟向前走了一步。它的鼻孔里喷出两道白色的热气，带着一股烧焦的气味。然后它张开嘴——

阿并看见了它的牙。那些牙齿像一排排磨得锋利的石刀，每一颗都有她的手指那么长。她甚至看见了牙缝里残留的肉丝。

完了。阿并心想。她想起小棠，想起桑柔，想起还没吃完放在织机底下的那包肉脯——早知道就不该省着，该一口气全吃完的。

火麒麟低下了头。它的鼻尖几乎要碰到阿并的额头，那两团燃烧的火就在她眼前跳动，她却感觉不到灼热，只感受到一种奇异的温暖。

然后，它伸出舌头。

那条舌头上布满了细密的倒刺，但舔在阿并脸上的时候却轻得像猫，从下巴一直舔到额头，把她脸上跌下来时蹭的泥和血舔得干干净净。

阿并愣住了。

火麒麟又舔了一口。

“你……你不吃我？”阿并的声音发出来，连她自己都觉得不像自己的。

火麒麟打了个响鼻，那意思是——不吃。

阿并终于找回了腿的感觉，一屁股坐到了地上，胸口扑通扑通跳得像擂鼓。她仰头看着这头庞然大物，火麒麟也低下头看着她，那双暗红色的眼睛里映出了她的脸——一张糊满了泥和口水的、傻乎乎的脸。

“你刚才是你接住的我？”阿并问。

火麒麟眨了眨眼。

“你是住在这里的？”

火麒麟又眨了眨眼。

“你……认识路吗？能带我上去吗？我两个兄弟还在上面，他们肯定急坏了——”

话没说完，山崖上方忽然传来一阵急促的脚步声。阿并猛地抬头，透过雾气隐约看见一个人影沿着几乎垂直的崖壁飞速而下——不是坠落，是攀爬，像壁虎一样又快又稳。

人影越来越近，阿并终于看清了来人束发的玉冠和腰间那柄青玉匕首。

颛顼。

颛顼落到渊底的时候，阿并看见他的脸色从来没有这么难看。不是害怕，而是那种暴风雨来临前天空的颜色——阴沉、凝重、压得人喘不过气。

“阿并，过来。”颛顼的声音很轻，但每个字都像钉子一样钉进阿并的耳朵里。

阿并下意识地想站起来，却发现火麒麟不知什么时候挡在了她和颛顼之间。这头巨兽缓缓转过身，暗红色的鳞甲在雾气中越发明亮，它面对颛顼，微微伏低了身体——那是攻击的姿态。