卿树回到暗室，福寿立刻关上门。他没说话，从袖中取出那张纸条，放在案上，又从怀中摸出一枚铜钱，轻轻搁在纸旁。铜钱边缘磨损严重，正面刻着“元宾”二字，背面是南疆军徽。

“周世安的信。”福寿低声说，“旧部已按您吩咐，在北境三城集结，只等指令。”

卿树没动，手指压在铜钱上，指节绷得发白。他盯着那枚铜钱，声音很低：“元宾死前，身上没带这个。”

“是。”福寿点头，“是他贴身副将临终前托人送来的，藏在鞋底夹层，辗转半年才到我手上。”

卿树终于抬头：“副将怎么死的？”

“说是坠马，骨头全碎了，没熬过当晚。”福寿顿了顿，“但验尸的人说，他后颈有刀痕，不深，却精准。”

卿树闭了闭眼，再睁开时，眼神冷得像铁：“查。从副将死前接触过的人开始，一个一个捋，别管是谁家的门房、谁府上的马夫，全给我翻出来。”

福寿应声，转身要走，又被叫住。

“公子世家那边，最近有什么动静？”卿树问。

“公子无尘称病闭门，但公子丹昨日去了北营，和伽木使节喝了整夜酒。”福寿压低声音，“景昭长公主今早召见了兵部尚书，谈的是南疆防务空缺补调的事。”

卿树冷笑一声：“防务空缺？元宾刚死，他们就急着填人，连装都不装了。”

他站起身，走到墙边地图前，指尖划过南疆边界，停在一处标记上：“元宾死前三天，曾派人送密报入京，说发现有人私运军械出境。那批货，最后进了伽木王帐。”

福寿脸色变了：“这事……没人上报？”

“上报了。”卿树转身，眼神锋利，“折子被压在内阁，三天后‘遗失’。经手的人，现在在公子府当西席。”

福寿沉默片刻，低声问：“要动他吗？”

“不动。”卿树走回案前，拿起铜钱，攥进掌心，“先让他活着。我要的不是一个人头，是整条线。”

他坐下，提笔写了几行字，封进信封：“把这个交给周世安，让他盯紧北营粮道，特别是公子丹经手的那几批。另外，让苏云霓秘密回京，别走官道，别用驿马。”

福寿接过信，犹豫了一下：“陛下那边……要不要知会？”

卿树笔尖一顿，墨点在纸上晕开一小片黑：“不必。他若真想知道，自会派人来问。”

福寿没再说什么，躬身退下。

屋内只剩卿树一人。他摊开手掌，铜钱硌在掌心，纹路清晰。他盯着那两个字，声音轻得几乎听不见：“元宾不能白死。”

门外传来脚步声，很轻，却停在门口没走。卿树没抬头，只说：“进来。”