“太学的名额里没有我。我的名额在魏王府。但魏王府的队伍里需要一个领弓，那个人是我。”她看着程素衣，“秋猎之后，兵部会从各府的队伍里选人入部。庞岳是兵部侍郎，他会在秋猎上挑自己的人。如果你在太学的队伍里表现平平，他不会多看你一眼。”

程素衣接过请柬看了一眼，还给她。

“你是想让我也去魏王府？”

“魏王府的门，萧珏不给你开。但有一个办法——秋猎那日，各府队伍汇集西山。兵部观猎官面前，谁能出挑，谁就能被记住。太学的队伍分到的猎区最差，但我可以借你一个人。”长嬴转头看向顾小满，“他。”

顾小满懵了。

“我？”

“你爹是青州团练使。团练使管的是什么？”

“民壮和……弓兵？”顾小满不确定。

“弓兵。”长嬴道，“团练使手下的弓兵，每年都要上山打猎做秋操。你是从小跟着弓兵打猎长大的。太学的猎区虽差，但地形你最熟。你知道野兔藏在哪片灌木里，野鸡从哪条沟飞起来。”她看向程素衣，“你箭法好，他地形熟。你们俩一组，太学的猎物不会比任何一府少。到时候兵部观猎官看的不只是猎了多少东西，看的是谁在猎场上的判断更准。”

程素衣低头看了看顾小满那张圆脸，又抬头看了看长嬴。这个甲舍的卫长嬴，和她想的完全不一样。她原本以为卫长嬴是那种靠着武宁王府的名头来太学镀金的人，校场上那四箭或许只是凑巧。但此刻站在她面前的这个人，给她的每一句建议都不是空话，每一步都想得比她更远。这个人不需要她的感谢，也不需要她的效忠——只是把一条路铺在她面前，然后等她自己去走。

“你为什么帮我？”

“我没有帮你。”长嬴将请柬收入袖中，“太学的队伍猎物多了，庞岳的脸上就不好看。他的脸不好看，我的脸就好看。”

程素衣盯了她片刻，然后噗嗤笑了出来。

“好。那就让庞岳的脸，在西山上丢一回。”

立冬前六日，雁书又到了一次。这一回信封里只有一张纸，纸上只有一句话——“秋猎是演兵，不是打猎。”

长嬴把这句话看了两遍。她知道母亲在说什么。秋猎名为猎兽，实为猎名、猎功、猎人心。她将信烧了，然后推开窗。窗外夜风灌入，带着深秋的寒意。太学的古柏在风里摇晃，枝叶相撞发出沙沙的声响。

立冬前五日，孟安在午膳时将一张纸条递到长嬴面前。

“卫郎，你上次让我查太学里有什么厉害的女学生，我又挖出来几个。除了程素衣，还有一个叫宋知遥的，文学院的，寒门出身，家里本来是皇商，开染坊的。她爹当年因为一桩丝绸税案被户部逼得破了产，她来太学就是为了查那桩税案。还有一个叫陆锦的，兵部武库司一个小吏的女儿，她爹在武库管了二十年兵器，挡了别人发财的路，被人诬陷贪墨革了职。她在太学待了三年，一直在搜集证据替她爹翻案。”

长嬴接过纸条，逐行看完。

“三个人。”她将纸条折好，“程素衣盯的是粮草，宋知遥盯的是税案，陆锦盯的是武库。三条线，都指向兵部。”

“还不止。”孟安压低声音，“她们三个互相认识。程素衣说，太学里的女学生不多，但个个都有来历。没有来历的，待不住。”

长嬴端起茶盏。太学不拒女子入学，是开国时便定下的规矩。但这么多年来，真正入太学的女子不过十之一二。能待下来的，要么有家世，要么有仇。

“孟安。你去问程素衣一句话。”

“什么话？”

“问她——她爹的腿，庞岳欠了几年了。如果今年秋猎之后有人要动庞岳，她愿不愿意当证人。”

孟安的手一抖，粥差点洒出来。

“卫郎——你说什么？动庞岳？你是说——”

“还不到时候。”长嬴搁下茶盏，目光越过膳堂里的喧嚣，落在远处校场上那面猎猎作响的“武”字大旗上，“但快了。”

同一时刻，萧珏策马出了太学侧门，秋日的夕阳将他的影子拉得很长。回到魏王府时天色已经擦黑，他翻身下马，魏王妃正坐在窗边缝一件旧披风。她年过四十，眉目间仍能看出年轻时的风致，但鬓边已经有了几缕白，眼角也有了细密的纹路。她见萧珏进来，放下针线，微微笑了一下。萧珏在她对面坐下，压低声音说：“娘，我今天把秋猎的请柬给了卫家的表兄。”

魏王妃的手顿了一下。她抬起头，看着儿子，那双和长嬴有三分相似的眼睛里有什么东西在微微闪动。“她长得像你姨母吗？”

萧珏想了想。他想起校场上那双冷得像北境星空的眼睛，想起拉弓时稳如磐石的手指，想起那句不冷不热的“不认”。“像。也不像。她比姨母冷，也比姨母沉。站在校场上，周围的人都自动往旁边让——不是怕她，是不敢靠近。”

魏王妃低头沉默了很久。她重新拿起针线，手指却在微微发颤，针尖扎了几下都没能穿过布料。她放弃了，将披风放在膝上，抬头望着窗外渐暗的天色。“那件狐裘，还在箱底压着。缝了这么多年，不知道她还穿不穿得上。你姨母收不收我不知道，但缝好了，总得有人送。你让她在秋猎上好好打。让你姨母看看，她养了个什么样的女儿。”