母亲没有接话，起身走到窗前，推开窗扉。天边已露鱼肚白，晨风灌入，吹得烛火明灭不定。

“你可知你的名字，为何是‘嬴’？”

她答：“长赢不败。”

母亲望着窗外，不曾回头。“不错，”母亲说，“但我取此名，还有一层意思。”

她没有说那层意思是什么。

——

“女郎？”

卫长嬴回过神来。她已行至城门附近，一辆牛车停在路边，车上堆着麻袋，麻袋上坐着一个七八岁的小女孩，瘦得像只猴，一双眼睛又大又亮，正盯着她看。

更准确地说，是盯着她腰间的剑。

“喜欢？”卫长嬴问。

小女孩摇摇头，又点点头。

赶牛车的老汉回过头来，看见她，连忙赔笑：“丫头不懂事，冲撞了公子，公子莫怪。”一边说，一边把小女孩往身后拨。

卫长嬴没有多说什么。她从腰间行囊中摸出一块用油纸包着的饴糖——那是出府时老马夫塞给她的，粗糙，硬邦邦的，但在边关，这是孩子们过年才吃得上的东西。

她把糖放在牛车边缘的麻袋上，然后调转马头，往另一个方向去了。

身后传来小女孩怯生生的声音：“……谢谢。”

卫长嬴没有回头，只是微微抬了抬手。

——

与此同时，朱雀大街旁边的茶楼雅座上，有人把这一幕从头看到了尾。

萧珏放下茶盏，唇边浮起一丝笑意。

“武宁王府的卫长嬴，”他把这三个字慢慢念了一遍，像在品一杯酒，“好一个俊俏儿郎。好一个下马威。”

他身旁的随从躬身道：“属下查过，据说是武宁王的养子，此次进京是参加太学武举。”

“养子？”萧珏的目光落在窗外那个渐行渐远的背影上，“我这位表兄……这一手抓鞭子的功夫，是边关真刀真枪喂出来的。吏部侍郎家的那个蠢货，踢到铁板了。”

随从不敢接话。

萧珏收回目光，笑意未减，眼底却多了一抹思索：“派人盯着。今年武举改制，只取三人，我倒要看看，这位养子能走到哪一步。”

街对面的一扇窗户里，一个头戴斗笠的黑影无声地退入了暗处。那人回身，对身后的人低声道：“回禀主上，人已到京。方才在朱雀大街上，吏部侍郎之子纵马冲街，被武宁王府那位小公子拦下了。”

他将抓鞭子的经过说了一遍。

“主上”沉默了片刻，声音里带着一丝意味不明的笑意：“当街让侍郎家的公子下不来台，出手干净利落，不卑不亢。和他母亲年轻时的脾气，一模一样。”

“主上，”黑影犹豫了一下，“武宁王将他送来京师，只怕不只是为了太学武举。”

“当然不只是。”那个被称为“主上”的人声音平静，“卫青鸾从来不做没有目的的事。她送养子来，只有两个可能——要么，她觉得太学能给养子平步青云。要么……”

他顿了顿。

“边关要出事了。”

——

日头偏西时，卫长嬴抵达了太学。

太学在京师西南角，占地极广。进门是青石甬道，两旁列柏，枝干苍劲，想必已在此站立了百年。甬道尽头是正殿，飞檐斗拱，气势恢宏。她领了号牌，被分到武备院甲舍三号铺。

舍监递号牌时多看了她一眼。“明日辰时入学，”他的声音像砂纸擦过木头，“还有——明日卯时，校场集合，全体武备院新生必须到场。”

“为何？”

“今年武举改制，太学要重新核定入选名单。明日校场，是初选。”舍监翻了翻名册，“报名武备院的，今年一共一百四十七人。初选过后，留三十人。这三十人入武备院进修，年末参加武举大比。大比取三人。”

一百四十七，取三十。三十人里，再取三人。

不到百分之二。

卫长嬴握着木牌的手指微微收紧，随即松开。她转身往武备院走，穿过青石甬道，穿过列柏的阴影。

校场在武备院正前方，极阔大。青砖铺地，四角立着箭靶。此时正是午后，有七八个学生正在练箭，箭矢破空声此起彼伏，喝彩声不绝于耳。

卫长嬴驻足看了片刻。那些学生的箭法，在她看来不算好。力道不足，准头勉强，但每个人身边都围着喝彩的人。

她收回目光，正要离开，余光忽然瞥见一个人。

那人坐在校场边的石阶上。青衫，黑发，膝上摊着一卷书。他没有练箭，没有看人，甚至没有抬头。校场上的喧哗、箭矢的破空声、那些喝彩与议论，到了他身前便自动消散了。

他翻书的动作极轻、极缓，像是不愿惊扰任何人，也不愿被任何人惊扰。

他的衣角上，绣着一个“谢”字。

朱门谢氏千秋业，紫禁龙椅岁岁更。

卫长嬴收回目光，继续往前走。

她不知道的是，在她走过去之后，那个看书的青衫少年抬起了头，往她的方向看了一眼。只是极短的一眼，然后他又低下头，继续翻书。

——

夜色降临时，卫长嬴躺在甲舍三号铺上。其余三张铺上都已放了行李，却不见人影。窗外，暮色渐浓，远处传来钟声，沉沉的，一声又一声。

她闭上眼。

脑海中闪过很多画面：母亲递剑的手，猎隼从马鞍上惊飞的样子，青石板上的闷响，围观人群屏住呼吸的那一瞬寂静，糖葫芦滚了一地的鲜红。还有那个戴斗笠的黑影——她经过茶楼时余光瞥见了，但当时没有回头。

京城的风，与边关不同。边关的风干燥凛冽，带着沙土的气息。京城的风湿润而沉，像是从四面八方涌来的低语。

她的十六岁，始于这座吃人的城。

而这座城，还没有见识过卫长嬴的厉害。