茶茶看着这个还在发抖的年轻人，沉默了片刻。然后她站起来，走到他面前，把那页被汗渍洇开的纸从他手里抽出来，放在自己案上。

“继续算，算到你能用无可辩驳的数据站在任何人面前说这句话的那天。以后晚上可以早点回去睡觉，不用再担心会被解雇了。这几个月的俸禄给他补上，按照清须城普通足轻的俸禄来。”

竹次郎用力点了一下头，表情从紧张变成如释重负的激动，他退后三步，行了个礼后转身跑出了正殿，跑得连服部都没来得及给他让路。

茶茶坐回案前，把那页观测记录压在军报名单下面。然后她站起来，朝母亲房间走去。

阿市正在整理藤箱里的茶具。那只朱漆印盒放在藤箱最上层，盒面已经被磨得光滑如镜。茶茶站在门口，没有进来。阿市抬起头看着她。两人之间隔着几步的距离，但谁都没有往前迈。她用拇指轻轻摩挲了一下茶茶的颧骨，茶茶低着头，斟酌了许久还是小声开口：

“万一事情没有向好的地方发展，还请您照顾好她们，羽柴家不会为难——”

阿市的手急速落下，食指点在了她的嘴唇上。她在最后一刻堵住了那句话，脸色依旧温和：

“我不会那么做的，你的妹妹们也不会让我那么做，我们就在这里等你们回来。”

茶茶愣了愣，又一次靠在了母亲怀里，母亲拍着她的背，就像她小时候看到祖父养的大黑狗之后一样。她闭上眼睛，轻轻说了句：

“我会回来的。”

阿江已经等在门外，甲胄穿得整整齐齐。茶茶从她身边走过时停了一下，把她肩上歪掉的肩甲正了正。阿江没有躲开，在原地转了一圈向姐姐证明自己早就不是以前那个阿江了。茶茶看着她的肩甲——这次确实没有歪。她想起几天前阿初蹲在名册前，给她分析阿江两个月来所有寄回清须的信里，笔迹从歪歪扭扭到越来越稳的趋势变化，以及最后一封信末尾那句很有气势的签名。阿江说签名是我特意找明智玉姐姐借了字帖练的，怎么样。茶茶把手指从她肩甲上移开，最后只说了两个字：走吧。

而此刻阿初的房间灯还没有灭，名册翻开着，她正在核对最后一批流民的个人信息。月光落在她手边那碟还没来得及吃的干栗饼上，但她没有抬头。她知道自己今夜必须把这份名册核对完，明天清早就站在城门送姐姐上战场。