那天晚上的家宴，阿市坐在上手，茶茶坐在她对面，阿江挨着阿初，阿初旁边坐着明智玉——浅井家的家宴头一次有外人参加。明智玉对柿种很感兴趣，问这个叫什么，茶茶说柿种，阿江抢着补充“是清须城下町的特产，姐姐让堀部从米商那里引进的”。明智玉尝了一口，说这个可以在宴会上当酒后小食推广——问茶茶以后所有清须的公务宴可不可以都配这个。她用筷子夹起来闻了两下，思索片刻后毅然决然地又夹起一粒，还不忘补上一句：所有试图推翻这个决定的提案都应在正式提交前予以否决。阿江被她的口吻逗得喷了一口粥。阿初默默地擦着被喷到的衣袖，明智玉咳嗽一声，若无其事地将那碟柿种往自己的方向挪了半寸。

阿市看着这一幕，笑了。不是之前那种淡淡的、眼角微弯的笑——是那种看到自己的孩子终于从漫长旅途中松了一口气，自己也终于可以松一口气的笑。

她端着茶碗，没有说话，但在心里静静地完成了一次只属于她自己的告别。大女儿会领兵远征，二女儿会管理账册和流民名册，小女儿会骑着她那匹矮马追在所有人身后喊你们别丢下我。她们都找到了自己的路。她已经可以放心地往另一条路去了。

茶茶看到了母亲的笑容。她没有问母亲在想什么——她知道。

回清须的第四天，德川家康的前锋本多忠胜率部抵达清须城外。忠胜骑着他那匹栗毛马，蜻蛉切扛在肩上，在城门口勒住马，抬头看了一眼天守阁上的五七桐纹和三盛龟甲花菱纹，对身边的副将说了句：两枚都是这个女人的。

甲贺组与浅井军的整编在宗兵卫和服部的主持下已经完成，萨拉查留下的工匠昼夜赶工，将最后一批新式铁炮的瞄准具校准完毕。阿江挨个检查了每匹备马的蹄铁，在马厩里蹲了一个下午，把超龄的三匹老马从出征名单上划掉，在旁边用小字注了一行：已安排城防杂役接替照料。宗兵卫看到那行字时，眼眶微微泛红——这两匹马是他从安土城撤出来时骑的，其中一匹的右前蹄蹄铁还是他自己打的。他什么也没说，把名册还给阿江，去库房领了新蹄铁。

竹次郎是在出发前一天的傍晚请求觐见的。

他抱着一摞纸，站在正殿门口，手指把纸边捏出了褶皱。服部领他进来时低声说了句“他在外面等了半个时辰，没敢进来”，茶茶放下手里的军报，示意他上前。

竹次郎的汇报确实紧张。他读错了好几个字，翻纸时手指在抖，有一页还掉在地上，他蹲下去捡时额头差点磕到案角。但他画的仪器结构简图干净利落，每一处刻度标注都用细线引出，旁边写着功能说明——是用炭笔写的，有些地方被手心汗渍洇开了。一共画了五张，报废了一台设备。

他说完仪器的事，翻到最后一页，声音忽然小了下去。

“还有一件事。我用星盘和六分仪连续观测了七个晚上，算了一组数据——结论是，哥白尼神父说的可能是对的。地球在绕着太阳转，不是太阳在绕地球。”

殿内安静了一瞬。服部站在门口，听不懂，但看到茶茶的表情，本能地把手按在了刀柄上。

“你知道这话在京都的和尚嘴里是什么罪吗？”茶茶问。

“知道。”竹次郎的声音还在抖，但他回答的速度比之前快，“我还知道他们没来过清须。”