“服部，打他五板。”

服部没有多问，取来竹板。竹次郎被按在地上挨了五下，他咬紧牙关，没有出声。五板打完，茶茶让服部把他扶起来。

“五板是罚你撬锁进库房。不管你是为了什么，城主的仓库不是随便能进的，再来一次就不是五板的事了。”

“不会再来了，我会向您申请。”

“你觉得我会同意一个不知道哪里来的穷小子动我的东西？”茶茶压着笑意问。

竹次郎的目光暗淡下来，但很快又咬了咬牙，重新抬起头，用他能想到的方式行了个别扭的礼：

“您平日里政务繁忙，未必有时间研究这些，让我弄清它们的用途和使用方法再向您转述对您来说是最便捷的。我也愿意立誓，如果弄坏了您的东西原样赔偿，赔不起就拿我的命来抵。”

茶茶不再想笑了，她看着竹次郎的眼睛，确认他是下了很大决心才说出这番话。她向萨拉查讨要废旧仪器时只想着有时间可以试着用一用，竹次郎的出现让她有了一个新的构想：

“你家里人是做什么的，他们知道你做的事吗？”

竹次郎愣了一下，急忙说道：“我爹是工匠，主要打造农具。我是从家里偷跑出来的，还请您不要告诉他。”

“那不行，他必须要知道自己的儿子做了错事。但我还会告诉他你现在是清须的第一名——那个词叫什么——科学，科学方，以后清须所有的库存南蛮仪器都归你管。我不需要你赔偿，但我要你三个月完成所有十一件仪器的功能研究，每月允许你损耗一台。有问题你可以随时问留下来的西班牙翻译，完不成任务的话随时革职。”

竹次郎睁大了眼睛，张了张嘴，想要说什么却没能说出口。服部把他的麻绳割断，把他往门口推了一把。他走了两步，又转过身来，深深鞠了一躬。

“谢，谢谢殿下。我刚才看到有些仪器已经坏损了——”

“去找萨拉查的工匠要保养工具，所有费用找堀部报销。”

竹次郎又鞠了一躬，转身出门。服部站在茶茶侧后方，看着那个背影消失在回廊尽头，喉结滚动了一下：

“他只是一个贫民，您真的觉得他能做到？”

“不知道，但试试总没错。难道那天在河滩第一次碰面时，你们就觉得我一个月后能当上城主吗？”茶茶重新翻开账册，头也没抬。

服部愣了一下，然后发出一声极短的笑。他朝茶茶行了一礼，转身招呼甲贺组回营。茶茶看着他们离开的方向，对那位少年未来的好奇逐渐涌了上来。

竹次郎从仓库回家时已经是第二天正午，不断抗议的肚子让他不得不放下仪器，回家面对父亲可能的怒火。结果还没到门口就被一群人围了上来，抓着他询问昨晚和茶茶见面的细节，只是这些人听到他的回答后都不是很满意。

“什么叫你只顾着想仪器了？那可是独一份的女城主，听大人们说还是天下第一的美人，你居然不多看她几眼？真是没救了。”

萨拉查在离开清须的前夜，在城下町的酒屋里与一个正打算前往岐阜的荷兰商人相遇。荷兰人问他为什么没去岐阜，萨拉查如实回答：那个女人已经在想十年后日本的海上贸易路线了，而织田信雄还在想怎么让家臣听话。

荷兰人嗤之以鼻：一个女人就把你的判断力吞没了？

萨拉查没有反驳，只是说了一句：罗萨里奥，你见过会自己核算铁炮单价的大名吗？

荷兰人沉默了一瞬，然后耸了耸肩，端起酒碗不再说话。

几天后，荷兰商人到了岐阜谒见织田信雄。在宴席上，他将萨拉查的原话加以夸大：清须的女城主才是织田家真正的主人，她已经和西班牙人签了长期贸易协定，还有了自己的铁炮队，连马尼拉的市长都是她的亲戚——至少那位西班牙人是这么说的。

信雄端着酒盏，拿得很稳。但他在放下酒盏时，大拇指指腹反复摩挲着盏沿，像是要磨平一道看不见的瘢痕。