夜风卷着宫墙外的细尘，扑面微凉。

岩砚立在窄巷深处，背靠斑驳砖墙，右手始终紧攥那片胭脂碎瓷。指腹一遍遍摩挲边缘细痕，暮色沉浓，瓷片上那层极淡的灰绿色粉末早已隐没不见，可那股气味依旧清晰刻在他感官里——不是脂粉香，不是宫中新料，是一味麻痹喉舌的草药，混着冷涩铁锈气。

方才贵妃毒发之前，殿中香炉漫出的，正是此味。

他正要将碎瓷归入袖中暗袋，巷口沉寂的阴影忽然一动。

玄色金线蟒袍下摆轻扫青石板，无声无尘。九节钢鞭垂落身侧，敛尽杀伐锐气。楚昭自暗处缓步走出，步履不疾不徐，直抵岩砚身前三步，方才驻足。

他未曾看人，狭长眼眸沉沉落向岩砚紧握瓷片的右手。

“你在找什么？”他嗓音压着风沙夜色，低哑沉稳，“这片碎瓷，藏着你要的答案？”

岩砚不退不避，亦无应声。左手缓缓抬至胸前，比出一个沉静克制的手势——停、静观、莫动。

十年缄默，他早已不信旁人。越是暗处递来的近身交集，越是藏着试探与棋局，分毫不敢松懈。

楚昭低低轻嗤一声，散漫随性。袖中滑出鎏金错银酒壶，拧开塞子，仰头抿去一口冷酒，随即抬手，将酒壶稳稳悬在岩砚身前。

清冽酒气漫入夜风。

岩砚身形未动，分毫未接。

楚昭也不收回，就这般悬着手腕，像是固执等候一个仅对他成立的回应。

远处更鼓两声，穿透沉沉夜色。

“东墙第三间偏殿，阶前铜鹤。”楚昭忽然开口，字字精准，直击隐秘，“你方才盯得很久。”

岩砚指尖微不可察一颤。

他观望之时极尽隐秘，未曾驻足、未曾侧目，全程藏于死角，无人察觉分毫。楚昭却看得一清二楚。

“你去不了的禁地，我能进。”楚昭收回酒壶，语声压低，带着独有的强势笃定，“你告诉我疑点，我替你铺路。”

岩砚抬眸，视线落向他左眉骨延至耳垂的浅淡旧疤，静静审视、辨其真伪。

片刻沉静。

他松开掌心碎瓷，三指并拢，于虚空利落划出三笔——柜、炉、人。

极简三形，囊括整桩宫闱毒案所有要害。

楚昭眸光微眯，瞬间通透：“木柜夹层、香炉暗格、宫中潜藏内应？”

岩砚郑重颔首。

楚昭唇角微扬，转身拂袖：“半个时辰后，东六宫西角门，别迟。”

岩砚立在原地，心头沉沉。

这一步踏出，便是彻底卷入皇室秘局，从此旧案新祸层层相缠，再无抽身退路。

可掌心残毒未凉，碎瓷余味犹存。小桃在香炉底那三下隐秘叩击、殿中反复回荡的死者密语、贵妃临终无声的唇动求救……桩桩件件，都在催他向前。

他深吸夜风，抬步跟上那道玄色背影。

东六宫外围，巡夜太监提灯慢行，烛火摇曳，映得长回廊阴森寂静。

楚昭静立角门前，蟒袍随风微翻，腰间钢鞭轻晃，自带藩王凛冽威压。守门小太监捧着钥匙，双腿发颤，语声惶急：

“靖王殿下，贵妃新逝，此地尚未净宫封存，殿下巡查需报备内侍监……”

“深宫暗藏火患，出事谁能担责？”楚昭冷声截断，霸道不容置喙，“开门。若敢阻扰，来日朝堂，本王亲自追责你主官渎职。”

小太监面色煞白，再不敢多言，哆嗦着开了门锁。

木门轴吱呀作响，一股经年累积的木腐霉气扑面而来。

岩砚垂眸随行，腰间验尸囊紧贴腿侧，缠裹严实的七枚铜铃静默蛰伏，无半分异动。他目光一扫门槛青石，板面洁净，无新鞋印、无拖拽痕迹——看似荒废无人，实则近期常有人刻意清扫掩迹。

楚昭直奔巷底那间偏僻偏殿。

门前铜鹤蒙着厚灰，阶前荒草漫生，破败冷清，仿若常年无人踏足。他抬脚一踹，虚掩的木门应声而开，屋内霉味浓重，尘埃浮动。

“梁木虫蛀空洞，暗藏隙缝。”

岩砚终于开口。嗓音因十年少语而沙哑滞涩，却字字笃定，利落清晰。今夜需对线线索，不必死守无声伪装。

他屈膝蹲身，指尖探入靠墙木柜底脚。柜脚松动虚浮，轻轻一掀，底板挪开，露出一方隐秘夹层。

夹层中空，不见小桃藏过的黝黑铁盒，只蜷着一角焦黑残纸，落于角落。

岩砚小心取出、缓缓展平。

纸面墨迹大半被焚，残缺模糊，只剩零星字句可辨：「……夜半三更，灯灭后入……勿负前约……」

纸尾压着一枚浅浅圆印，是玉佩长期按压留下的拓痕，边缘云纹环绕，中央残存半个清晰的“安”字。

他抬手，将残纸递予楚昭。

楚昭指尖抚过拓纹轮廓，眸光骤然一沉，默默折好收入襟怀。

“查香炉。”

岩砚起身移步屋角，蹲在三足青铜古炉前。炉底积灰厚重，他以银针轻巧挑开暗格，取出一方折叠整齐的油纸。