他面上笑意终于真了些，连声赞道：“周公子胸怀磊落，言辞通透。天欲语若得周公子这样的人，是山门之幸。”

话出口，心里另有一声不能说出口的欢呼雀跃：只恨生来男儿身，不能与君共缠绵——这念头一闪便被他掐灭，像掐灭火星，只留下指尖一点烫。

成伯言在台下松了半口气；林远道却不懂这些弯弯绕，只觉门主笑了，便也悄悄挺直了背。

既有了台阶，便好办事。

后山有一座荒山，离山门不远，坡上尽是碎石与焦土，早年南离焰宫烧剩下的痕迹还在，就算震裂几块地，也不伤着弟子住的地方。众人退开千余步，把场地空出来，像空出一只碗，等着盛一场生死或胜负。

陈凛渊没有提剑。

他并指如锋，灵气凝成一线，像一柄看不见的剑，剑意却实打实。第一招只用了三分力，剑气斜掠，试探般斩向周念生身前三尺——周念生不动脚，只抬掌，灵气化成薄盾，盾面微荡，像水面承了一枚石子。

台下有人低呼：“门主动了！”

第二招、第三招……力逐步添上去，到第九招已是六成。每一招周念生都不还手，只守，盾光或明或暗，却始终没让脚跟越出那片青砖标记的三步之地。

陈凛渊心里渐渐定了些：果然有底子，不是狂言。他亦没下死手——不是舍不得伤，是怕伤错了人、伤错了将来；可最后一招，他必须用七分力，破盾，逼人挪步，这场赌约才算有个分明。

第十招起时，风像被剑气劈开。

七成灵力凝成一道冷光，直直刺向盾心——盾面终于出现裂纹，像冰面将碎。陈凛渊眼底淡蓝一闪，心想：成了，只要退一步，便算我……

下一瞬，周念生却撤了盾。

撤得太快，快得像早就等着这一剑。陈凛渊瞳孔一缩，几乎在同一息里察觉不对——盾光散作细雾的刹那，他并指一收，硬生生将剑气威能从七成往回拽，拽掉大半，只剩约莫三成余劲仍向前贯去。

可三成也终究是剑气。周念生身前再无遮挡，那道被紧急削减过的灵光仍轰然没入他腹间——不是擦过，是整道贯入，像捅进一个自愿敞开的空处。

周念生身子一晃，单膝跪地，又缓缓倒下，眼睫垂落，气息像被风一把掐断。

“周公子！”

“门主失手了？！”

千余步外的人群炸开，有人要冲上前，被成伯言一声喝住：“都别乱！”

陈凛渊怔在原地，并指还保持着最后一式的残势，指尖冰凉。他脑子里空白了一刹，随即被恐惧填满：他明明察觉撤盾、明明已把威能收回近半——可为何还是……

柳长老脸色煞白，脚下一软又硬生生站住，嘴里只喃喃：“这……这算哪门子比试……”

林远道剑鞘上的手抖得握不住，他看见门主眼里那一抹淡蓝深得像要溺人，心里却只剩一个念头：周公子若是死了，门主会不会把天也捅破？

来宾席上，捋须长老霍然起身，又被同伴拉住：“先看门主动作！”

陈凛渊已扑过去，扶住周念生的肩，掌心探向鼻息，声音发颤却仍压着：“……周公子？你听得到我说话吗？”

荒山风大，吹得袍角猎猎。

而那人没有应答。