“蜀中姓周的多，说不定是哪本名册上见过。”

“耳熟”二字像钩子，把他记忆里压了多年的声响一并拽出水面——他连陈凛渊当年问话时的轻重都记得，记得自己曾怎样答、怎样躲、怎样错；清晰得不容辩驳，因此才更要咬死牙关。

周念生指节在袖中猛地一紧，袖布被攥出细褶，像要裂开；面上却不动，连呼吸都刻意放得匀。

“不曾。”他答得平静，平静得过分，像怕多一个字就会露出破绽，“名是家父所取，念及天下苍生，望我行走世间，莫忘本心。”

话说完，他喉结极轻地滚了一下，像把一口烫咽回去。台下有人没察觉，柳长老却眯了眯眼——这人的礼数太稳，稳得不像头一回听见“耳熟”二字的人。

陈凛渊“哦”了一声，像信了，又像只是把这疑问轻轻搁下。两人又寒暄几句：蜀中路远，春寒未褪，山门灶上今日加了米，来客若愿住下，自有干净铺盖。周念生每句都接得简短，却礼数不缺，问一句答一句，不抢话，也不躲话，像一块被磨得极滑的石头。

成伯言在台下听见“念及苍生”，唇角动了动，终是没插嘴。

直到陈凛渊问得实在：“既愿入我门中，周兄弟想担什么职分？月例供奉，可有章程？我天欲语给不起别处的富贵，却能保证账目清楚，不克扣弟子应得的那一份。”

周念生抬眼，语气仍旧恭敬，话却陡然一拐：

“职分好说。只是……在下自今日入门比试以来，尚未输过一场。”

台下“哗”地炸开一声，又被众人硬生生压回去。

“他说什么？”

“还没输过？柳长老也算？”

“门主可别上当……”

“别胡说，门主自有分寸。”

陈凛渊脸上的笑僵了半瞬。他见过狂的，没见过把狂说得这般平实，平实得像在报一件今日天气。

柳长老咳了一声，像要说什么，又咽回去。成伯言上前半步，似乎想提醒门主慎重，见陈凛渊目光仍温和，便也停住，只把拳头在袖里攥紧。

陈凛渊定了定神，仍给台阶，也给自己找台阶：“怎么个比法？”

周念生道：“我便站在这里不动。门主尽可攻我，我不还手。十招之内，若我离开脚下这片地方三步，算我输。”

风掠过台角，铜铃哑了一响。

这一回，台下连窃语都停了半息，停得像被人掐住喉咙。

“站着不动？”

“还让门主动手？”

“这是狂，还是真有本事……”

别派那位捋须长老终于忍不住，低声对同伴道：“陈门主若应了，这脸面可就架在台上了。”

陈凛渊第一次听见这种赌法。

他答应得很快——快得像怕慢了就显得小气；心里却另有一番算盘：他修行至今，见过太多口大气粗之辈，真敢站着不动接他十招的，一个也没有。这小子是赌他不敢下重手？还是当真藏了本事？是天欲语今日太需要这一场胜，他才愿意把脸贴上去试试水。

他面上仍温和，眼底那线淡蓝却深了一分，像冰面下有什么东西轻轻撞了一下。

“好。”陈凛渊道，“那便请周兄弟，站稳了。”

台下顿时有人往后退了半步，像怕剑气扫到脸上；也有人踮起脚尖，生怕错过第一招。

林远道下意识握紧剑柄，又缓缓松开——他忽然想起门主赐剑那日的话：拿稳。

而周沧羿站在原地，双脚像钉进青砖，心里却仍在翻涌。他不敢看陈凛渊太久，只把视线落在对方肩线下方一寸——既像敬，又像避；像怕自己多看一眼，便会做错什么事，再也补不回来。

风又起。