“后面那两个是谁？”我问，“平江王和安阳王家也来人了？”

阿青摇头，道：“不像，隐卫有自己的消息网，若是藩王的人，不至于不知道。”

那一行人出了尚云楼寒暄道别，各自散了。

我与阿青沿着锡江一路往回走，江边游人摩肩接踵，戴面具的、涂油彩的，越聚越多。

“今天什么日子？怕不是一城的人都聚到这儿了吧？”阿青上来拉了我的胳膊，“跟紧点儿，别给冲散了。”

我被他拽着，被人群推来挤去，涌到江边一座高台下。台上敲锣打鼓，不多时几人簇拥着个着袍持拂尘的人登上台来，台下众人山呼跪拜，一时人声鼎沸，支着耳朵仔细分辨，听着像是什么“天元”什么“地师”。

“这是信的……”

阿青把耳朵贴过来。

“什么教？”

阿青摇头：“不清楚，此地汉夷杂居，拜什么汉人不熟的神仙也未可知。”

台上的待面具的人依次拉了活鸡活鸭活鹅当场放血作为祭品，“地师”双臂向天，对着面前一只大铜盆念念有词不知是祈福还是开光，突然“呼——”地一下，铜盆里炸起火光，一阵白烟腾空升起，人群发出惊呼，“地师”收了功，宣告“礼成”。

这样的仪式我从前未见过，也没听说过。

“地师”对着人群做了个“请”的手势，台下的人依次到台前供奉，所奉之物不乏金银贵器。两个戴着面具的人将铜盆抬到一旁，从中间取了灰似的东西一一抹在奉献人的脸上。

“这是哪儿来的神棍骗钱的吧？”

我同阿青终于挤出了人群，往客栈方向走。

阿青摇头：“南方部落众多，各族之间文化信仰不同。岭南各部和汉人本就交流不畅，满朝文武对锡江以南的民情了解都不详尽。”

他说的我明白，此地处边陲与中原之地隔着千山万水，朝廷顾辖不及，四藩又在此经营多年，久而久之已形成独立的官场气候。今晚广西总督与云南王秦家、南越王赵家两家聚会便是例子，京城里山高皇帝远，若不返京便是几年也见不着皇帝一回，但藩王就在近旁身侧，笼络好这些人，得了即时的实惠好处才是他们信奉的生存之道。而这些偏远之地的百姓，与中原吃穿不同，信奉不同，恐怕对朝廷与藩王的态度也与中原人不同。早前听传闻说云贵与岭南一带的百姓“只识秦赵不知宁康”还觉言过其实，认为此等危言耸听之言大有挑拨朝廷与藩王之嫌，如今真到了这里再细细想来，或许传闻并非空穴来风。

那么，阿青此番出宫游历，越过长江一路往南，目的或许是……

“若你未在鹤嘴山下遇着我，自己也会来锡江吧？”

我心里的疑问脱口而出，可话一问出来就有些后悔——他此番若真是来锡江私查暗访，便是做实了朝廷或太子不信任藩王。但这样的事他怎能轻易承认，而我更不该胡乱揣测地问出来。

“那个……”

我想转个话题把这件事茬过去，却没想到阿青看着我笑了笑，道：“未必，若没碰见你，我此刻也许在云南。”

我没想到他答得这么坦诚，心中一震，张了张嘴，却没说出话来。

阿青叹口气，突然停下脚步，转到我面前与我直视。

“镝非，”他双手搭在我两肩上，语气郑重，“从鹤嘴山上下来我就告诉自己，我相信你，一辈子都不骗你、疑你。”