窃窃私语声压得极低，却还是断断续续地飘了过来——

“他们真的是……”

“本来以为只是传闻，没想到……”

“……”

声音越来越远，脚步声也渐渐消失在连廊尽头。

站在原地，手里的刀柄忽然有些发烫。

想起方才那句“主人”被多少人听去了，想起那些意味深长的眼神，想起这几日甚嚣尘上的传言。

坏了，不是吧……他好像忽然想起了什么，耳尖不受控制地烫了起来，烧得厉害。

陈耀缓缓转过头，对上的是云知珩一张笑脸。那笑容里没有半分心虚，反倒像是看了一场好戏，餍足得很。

陈耀瞧着他那副模样，压着眉头，声音低沉了几分：“你故意的？”

云知珩见这般，笑而不语。陈耀见他这般，更加坚定了心中的那个想法。

风穿过廊下的竹叶，沙沙作响。

陈耀握着那柄刀，只觉这人从头到脚都写着“算计”两个字。偏偏那算计里又带着几分叫人发作不得的……好吧，他也不懂。

耳尖的烫意还没褪下去，索性别过脸去不看那人。

飞来横祸，简直是飞来横祸。

“喂，陈耀，你不会真的跟云长老有那种什么关系吧？”木枒趴在石桌旁，一只手撑着下巴，眼睛亮晶晶的，“当初醉花楼你们便一处，你入了水岳宗他还跟着你。”

“好了木枒，你莫要再笑话我了。”陈耀手中刀势不停，头也没回。距离外门小考已过去许久，他的刀法一招一式干净利落，越发炉火纯青。

自从那日竹廊一事后，谣言便像野草似的疯长，将那些捕风捉影的猜测“坐实”了。宗门弟子不敢当面议论长老，私下却管不住嘴。云知珩如今身居长老之位，没人敢去触霉头，可陈耀就不一样了，响事接二连三的发生，他正处于风口浪尖，正是最好嚼的舌根。事情慢慢发酵，竟连木枒都听说了。

木枒倒是清闲。药务部近来没什么差事，她便三天两头往陈耀的竹舍里跑。此刻她嗑着瓜子，脚边已经积了一小堆壳，忽然话锋一转：“那他对你有意思？”

陈耀差点被自己口水呛着，猛地收刀：“你可得了吧！”

他压根不知道木枒怎么会冒出这种念头。云知珩那人他琢磨不透，阴晴不定，什么出格的事都干得出来，唯独这件事，他自己想都不敢想……好吧，其实想过，因为是他表现的太奇怪了！仅此而已。对，就是这样。

“你不懂，我这可是有依据的。”木枒神秘兮兮地眨了眨眼。

陈耀正要反驳，想说这种事能有什么依据，木枒却已转身跑了出去，根本不给他开口的机会。过了一阵，她抱着个包袱风风火火地跑回来，也不遮掩，直接摊开往桌上一放。

“你看。”

是几本画册和书卷，封面花花绿绿的，画着两个挨在一处的身影。木枒随手翻开一页，大大方方地递到陈耀面前。

陈耀的目光落上去，脸色变了又变，一会黄一会红。木枒见他这副模样，笑得眉眼弯弯：“最近这种类型的话本和画册可流行了，我可是好不容易才从山下淘到的呢。”

陈耀翻完最后一页，又想起她方才那些话，张了张嘴，一个字都说不出来。

“而且以我多年看话本的经验，”木枒掰着指头，一本正经地分析，“怎么会有人无亲无故，对一人做到这种程度？又护着又帮着，还追到宗门里来……”

她忽然露出一个意味深长的笑，压低声音：“要么是他对这人有价值，要么就是这人图他——”

“够了！”陈耀一把将画册合上，耳根隐隐发烫。一派胡言！简直是一派胡言！

他暗暗咬牙，当务之急是赶紧让这丫头把这些乱七八糟的东西戒了，这是为了她的身心着想，绝无其他原因。

他一抬手，将趴在角落里打盹的雪团唤了过来。白狐抖了抖毛，颠颠地跑到脚边，尾巴摇得像朵绒花。

“你要这么闲，跟它玩去。”陈耀一把捞起雪团，往木枒怀里一塞。

“诶诶——”木枒被毛茸茸的一团糊了满脸，手忙脚乱地接住，“你这人怎么这样！”

陈耀已经盘腿坐回原位，抬手在周身布下一道灵罩，语气平淡：“我要打坐了。”

灵罩渐渐凝实，将外头的声响隔绝开来。他闭目端坐，呼吸渐稳，可脑子里却还盘旋着画册上那些画面，和木枒那句“要么是这人图他——”

心烦意乱。

他深吸一口气，将那些乱七八糟的念头压下去，重新沉入修炼。

各大宗门的修行并非终日苦修，亦有间隙。水岳宗也不例外。每学期两次大考，而第一次大考之前，宗门秘境便会开启一段时日，供弟子入内择取心仪的法宝或功法，以应对即将到来的考核。只是名额有限，去留之权，全在长老们手中。

秘境开启当日，外门弟子齐聚云起平台，等待长老公布结果。

天刚亮，云起台上就挤满了人，凑在一块儿窃窃私语。水岳宗的秘境叫瑶光镜，传说是上古仙人留下的，里面宝贝不少，能不能拿到全看缘分。

陈耀立于人群偏角之处，他面上神色如常，掌心却微微泛潮。前些时日那些风言风语尚未散尽，此刻站在这里，便觉着四面八方的目光都带了刺，扎在背上，细细密密的。

“肃静。”

高台之上，青玄长老拂尘一摆，声如洪钟，压下了满场嘈杂。他身旁立着几位长老，云知珩便在其中，玄袍玉冠，神色淡淡，目光扫过台下，不曾偏落半分。

陈耀垂下眼，未曾与他对视。

“此次瑶光镜秘境，外门名额共计十二人。”青玄长老展开一卷玉简，朗声宣读，“现将入选弟子名录公布如下——”

名字一个一个地从长老口中吐出，每念一个，人群中便起一阵低低的骚动。有欢呼的，有扼腕的，有松了口气的，也有面色灰败的。

陈耀听着，一五一十地数。

前五，没有。

前十，也没有。

陈耀没有说话，只是将目光落在高台上那块刻满名字的玉碑上，指尖不自觉地蜷了蜷。

第十一个名字落定。

还剩最后一个。

人群中已有窃窃私语浮动起来，有人压着嗓子道：

“就剩一个了，怕是轮不上他吧？”

“轮不上才正常……”

“也不一定，云长老可是他‘主人’呢。”

声音不大，陈耀却听得一清二楚。这段时日以来，风言风语已经传遍了水岳宗，但自始至终他都认为清者自清，也懒得理会。

他正想着，台上青玄长老的声音忽然拔高了一度：

“第十二人——”

“陈耀。”

这两个字落下来，像石子投入深潭，是炸锅般的议论。

“又是他？”

“果然……我就说吧。”

“十二个名额，他凭什么？”

“凭什么呢？人家有云长老啊。”

“嘘，小声点，云长老还在台上呢……”

那些声音压得很低，却偏偏字字清晰，像长了脚似的，钻进耳朵里。陈耀站在原地，听见自己的名字和“云长老”三个字被反复捆在一处，被人翻来覆去地晾在太阳底下。然而他没有转头去看高台上的云知珩，也没有去看那些或鄙夷或好奇的目光。

陈耀微微吸了一口气。虽然看得开，也无所谓，不过在公布名字的那一瞬，他还是有些心悸的。至少是选上了。他也想去看看这瑶光镜里有何等宝物。

台上青玄长老收了玉简，正欲宣布散场，忽又抬手，止住了即将涌动的喧哗。众人一怔，纷纷收声。

“且慢。”他目光沉沉地扫过十二名入选弟子，一字一顿道：“入秘境之前，还有几句话要交代清楚。”

“瑶光镜中法宝功法虽多，但每人只可取心仪的那一件，不可多拿。”青玄长老的声音不高，却像钟磬一般，字字敲在众人耳中，“贪多嚼不烂，这个道理，不必我多讲。”

几名弟子默默点了点头。

“更重要者”他顿了顿，目光如电，“法宝择主，各凭缘分。入内之后，无论旁人得了什么，都不得争抢，不得私斗。违者——”

他话音一落，袖中飞出一道令符，悬于半空，灵光森然。

“轻则取消秘境资格，重则逐出山门。届时莫怪我不讲情面。”

陈耀站在队列中，听着这番话，心里反倒松快了几分。他抬眼看了看那枚悬在半空的令符，又收回目光，指尖在刀柄上轻轻叩了叩。

各凭缘分，不争不抢。倒也省了许多麻烦。

青玄长老见众人皆已听清，这才拂袖收了令符，神色稍缓：“规矩便是如此。只要安分守己，秘境之中自有一番造化。入选弟子即刻整备，一炷香后，随我前往秘境入口。逾期不候。”

说罢，他退后半步，朝主持阵法的几位长老颔首示意。

人群中顿时忙碌起来，有人欢喜有人愁。入选的弟子面色发亮，匆匆往住处赶去收拾行装；落选的则三三两两散开，有的垂头丧气，有的面上不显，眼底却藏不住失落。

陈耀转身往回走，步子不快不慢。身后那些议论还没散，像潮水似的，一波一波地涌过来，又退下去。

行至回廊拐角，余光里瞥见一道白色衣角。他脚步微顿，没有回头，只略略欠了欠身，便继续往前走了。

一炷香的功夫转瞬即逝。十二名弟子整装完毕，在云起平台前列队站定。阵法在平台中央缓缓铺展开来，光华流转，映得众人面上明暗不定。

青玄长老立于阵眼之处，沉声道：“瑶光镜中机缘与凶险并存，入内之后，各安天命。记住方才的话，莫要自误。”

众人齐声应诺。

光芒大盛，天地翻转。再睁眼时，已是另一番光景。