演武场外人头攒动。

陈耀站在候场区，手边是那柄换了没几日的刀。刀身比剑宽出一指，分量也沉上不少，这两日紧赶慢赶地适应，掌心磨出两个水泡，碰什么都火辣辣地疼。

“下一场，陈耀对周恒。”

话音落下，周围的目光便齐刷刷聚了过来。

“就是那个走后门进来的？”

“听说连剑都使不利索，前几日还见他在演 武场瞎比划呢。”

“那还来考什么？浪费功夫。”

场下一片窃窃私语。陈耀不以为意，把刀又检查了一遍，刀柄握紧时掌心那点疼反倒让人清醒。他抬步往场中走，步子不快不慢。

对面站着的周恒是外门老人，身形敦实，往那一杵像半堵墙。他上下打量了陈耀一眼，嘴角微微一撇，侧头跟旁边的人嘀咕了句什么，惹得一阵低笑。

场边，木枒攥着袖子，小声念叨：“他怎么偏偏抽到周恒……那人可是上一回考核的前二十……”

赵峰也皱着眉，嘴上却还是宽慰：“没事，陈耀应该有办法。”

长老一声令下，比试开始。

周恒倒也不急着出手，提着剑慢悠悠绕着场走了半圈，像是在掂量对手的分量。那目光里带着几分漫不经心，仿佛这一场不过是走个过场。围观的弟子们也交头接耳，没几个人把目光在陈耀身上多停留片刻。

然而陈耀一出手，场边的嘈杂便骤然矮了几分。

刀锋破空，带着一道凌厉的弧线劈落。这一刀没什么花哨，胜在干脆利落，力道灌得整条胳膊都在发颤。周恒仓促抬剑格挡，“铛”的一声闷响，竟被震得退了两步，面上闪过一丝惊讶。

“这……这是刀？”

“他怎么使上刀了？”

陈耀不给他们议论的时间。招式算不上精巧，却有一股蛮不讲理的悍勇，刀刀带着力道，逼得周恒连连后退。那柄刀握在手里，比剑顺当得多，劈、砍、斩，一气呵成，渐渐打出了几分气势。掌心那水泡怕是已经破了，黏腻的湿意贴在刀柄上，也顾不上去管。

长老席上，几位长老微微侧目。

“这弟子……路子倒是特别。”

“发力不错，就是修为还浅了些。”

唯有云知珩始终不曾移开目光。手边搁着一盏茶，却一口未动，唇角微微翘着，眼底有几分不易察觉的笑意。旁人只道他在看比试，却不知他看的从头到尾都只有那一个人。

场中，周恒被逼到边缘，咬牙反扑，剑光一闪直刺而来。陈耀侧身避过，剑锋擦着衣袖过去，带起一丝凉意。反手一刀横拍在剑上，“铛”的一声，周恒虎口发麻，长剑脱手飞出，落在场外，叮当弹了两下。

满场寂静。

片刻后，长老宣布：“陈耀胜。”

场边这才炸开了锅。

“这……赢了？”

“周恒居然输了？”

陈耀收刀，胸口剧烈起伏着，大口大口地喘气。掌心的疼这时候才重新变得清晰，低头一看，果然红了一片，混着汗渍，有些狼狈。他朝长老席方向拱了拱手，转身下场。

余光里，云知珩端起茶盏，遥遥朝他举了举，那姿态像是在说：还不错。

心头莫名一热，快步走开，不敢多看。

比试持续了整整两日。一场接一场地打下来，有胜有负，每一场都不算轻松。修为确实不如那些在宗内修炼多年的弟子，刀法也是临时换的，许多招式用得生涩，全凭一股韧劲硬撑。晚上回到住处，胳膊酸得抬不起来，往床上一倒就再也不想动。

到最后一轮结束，成绩张榜时，排在第九。

第九。

陈耀盯着榜上自己的名字，紧绷了几日的肩膀终于松了下来。原以为前十摸个边都有些困难，没想到拿了个第九。

然而周围的声音，却没打算放过他。

“第九？他也配？”

“肯定是长老给的高分呗，谁不知道他是走后门进来的，指不定背后有什么关系。”

“就是，你看他那刀法，歪歪扭扭的，能进前十？”

“这也不一定吧？未知全貌就不要瞎猜了。”

“周恒那场输得冤，要不是措手不及……”

陈耀站在榜前，面色平静，指尖却微微收紧了。

“你们看比赛了吗？”

一个清亮的声音忽然插进来。众人回头，见是杨雪不知何时走了过来，抱臂站在一旁，神色一改往日，眼中竟好像有一丝不悦。

“他那几场，你们但凡认真看了一场，也说不出这种话，除非看不懂。”她扫了众人一眼，语气不重，却字字清楚，“修为是浅，但每一场都比前一场有进步。你们在这儿酸，不如回去多练练，兴许下次就看懂了。”

几人被杨师姐噎得说不出话，讪讪散了。

陈耀愣了愣，正要道谢，杨雪已经转身走了，只丢下一句：“打得不错，刀没白换。”

望着她的背影，心底涌上一股淡淡的暖意，直感叹这大姐头如此飒爽，人又美心又善。

这时，一只手忽然搭上肩头。

陈耀回头，对上一双清冷却含了几分笑意的眼眸。

云知珩不知何时站到了身后，微微低头，声音压得很低，只有两人听得见：“第九名，够用了。”

陈耀见到他下意识问出心中早有的疑惑：“……你怎么来了？还能坐在长老席？”

“来看看你。”云知珩说得理所当然，也没回答后者。他目光在陈耀脸上停了一瞬，忽然伸手，极自然地替自己拂去了肩头一片落叶。那动作太过自然，让人来不及躲闪。

愣了一瞬，陈耀道：“没事的话，我便走了？”

云知珩却没有让他走的意思，道：“手伸出来。”

陈耀迟疑了一瞬，还是伸了出去。掌心那几处水泡已经磨破了，红通通的一片，混着两日比试留下的新旧伤痕，看着确实有些狼狈。

云知珩垂下眼，却没说什么。从袖中摸出一个小瓷瓶，塞进他手里，才道：“早晚各一次。”

陈耀握着那瓷瓶，指尖微微发烫，一时不知该如何应对。

“别听那些闲话。”云知珩收回手，语气随意得像在说今天天气不错，“我是觉得你打得好。”

说罢，他也不等反应，转身便走，袍角带起一阵轻风。陈耀站在原地，攥着那瓷瓶，望着那背影混入人群中，渐渐远了。

那些闲话其实不怎么在意，倒是这人的来去匆匆，让人心里犯嘀咕：他这一程来，可不单单是为了送药吧。

低头把瓷瓶小心收进袖中，转身往住处走去。走了几步，又忍不住回头看了一眼，人群里早已没了那人的影子。

外门考核已是数月前的事，在大多数人的记忆里早已模糊成一道远去的背影。可有关陈耀的议论，却像被风吹散的蒲公英，非但没有落地沉寂，反倒飘得到处都是。

有人在茶余饭后惊叹他的努力与天赋，说他从籍籍无名一路走到今日，靠的是实打实的本事；也有人不以为然，冷言冷语地断言“不过是运气好罢了”。更有那些心思活络之人，将那日他与云知珩在廊下的交谈翻来覆去地揣摩。猜疑的种子一旦落下，便生出最离谱的枝蔓——有人说，陈耀与那位天降长老，恐怕有着不为人知的关系。

这些话传进耳中，神色未变，权当没听见。向来如此。

反倒是云知珩，像是得了什么有趣的消遣，走到哪儿都要竖起耳朵听一耳朵，偶尔还要凑过去与人搭上两句话，也不知是打听还是添柴。看在眼里，懒得管他。

午后，日头偏西，光线从檐角斜斜地落下来，将连廊照得一半明亮、一半幽深。廊外种着几丛翠竹，风一过便簌簌地响，洒下一地碎影。远处隐约有弟子交谈的声音传来，隔着几道墙，听不真切，反倒衬得此处愈发安静。

两人并肩走着，云知珩步子慢悠悠的，东张西望，像是头一回来这地方。

“这些天我到处闲逛，倒是忘了一件重要的事。”他忽然开口，语气轻飘飘的。

侧目看他：“什么事？”

云知珩没答话，只是把手往袖中一探，再伸出来时，掌心里已多了一柄刀。

那刀通体鎏金，刀身上刻着细细密密的红纹，纹路蜿蜒如游龙，正是素来喜欢的款式。阳光落在刀面上，金红交映，灼灼生辉。可目光却在上面停了片刻——总觉得那纹路黯淡了些，像是被什么东西压住了本该有的光华。

还未回过神，云知珩已将刀往面前递了递，随性道：“拿着，本来就是给你的。”

陈耀抬眸看他。云知珩神色如常，没做解释。

迟疑了一瞬，终究还是伸手接过。刀柄触手的瞬间，微微一怔——手感极好，分量恰到好处，像是专门量身打造的一般。指腹摩挲过刀身上的纹路，竟隐隐生出几分莫名的熟悉感。

收刀入怀，低声道：“谢谢。”

云知珩闻言，非但没有接话，反倒往廊柱上一靠，双手抱臂，好整以暇地看着自己。

云知珩道：“那你唤我。”

愣了一下，没反应过来。

“云知珩。”下意识地叫了名字。

话音刚落，云知珩脸上浮现出几丝笑意，眼底划过一丝促狭的光：“忘了规矩？”

眉头微微皱起。

规矩。想起来了。但是这公共场合，大庭广众的，颇有不好吧。可是他没办法。

喉结滚动了一下，别开视线，唇齿间含糊地挤出几个字，声音轻得像怕被风听见：“……主人。”

话音落下的瞬间，廊道的拐角处忽然传来一阵脚步声。

三五个弟子鱼贯而出，有说有笑地往这边走来。待看清廊下站着的是谁时，笑声便像被剪断了一般，戛然而止。

抬眼，正对上那几双写满震惊的眼睛。

有人嘴巴微微张着，有人步子顿在原地忘了迈出去，还有人目光飞快地在两人之间来回游移，像是恨不得当场把方才听到的那声“主人”从空气中捞出来重新确认一遍。

陈耀陡然觉得不妙。他就知道，在这里喊会出事。