阳光从窗棂照进来，在地上画出整齐的光格。一只麻雀落在窗台上，歪头看了看两人，又扑棱着翅膀飞走了。

“陛下，”孟涟开口，“后天的‘接风’，还作数吗？”

“作数。”黎辛靠在椅背上，“鱼饵都撒了，线也放出去了。现在收网，只能捞些小虾米。朕要的是大鱼。”

“那臣去安排。”孟涟起身，顿了顿，“陛下打算以什么身份见那位‘信使’？”

“你说呢？”黎辛抬眼看他，“朕现在是你的‘随从’。随从跟着主子赴宴，天经地义。”

孟涟沉默了一瞬：“陛下，臣有一个请求。”

“说。”

“后天，无论发生什么，请陛下不要暴露身份。”孟涟看着他，“臣一个从七品水利协理，死了也就死了。陛下若有个闪失，臣担不起。”

黎辛盯着他看了片刻，忽然笑了。那笑容里带着一丝痞气，还有一点……说不清的东西。

“你放心，”他说，“朕不会让你死的。”

他顿了顿，声音低下去：“朕还没查清楚你是谁，你不能死。”

孟涟心头一震，垂下眼，遮住眸中翻涌的情绪。

“臣告退。”他躬身行礼，转身往外走。

走到门口，身后传来黎辛的声音：“阿涟。”

孟涟脚步一顿。

“下次再说‘死了也就死了’这种话，”黎辛的声音不轻不重，却带着不容置疑的威压，“朕就让你去御书房抄书，抄到再也不说这种话为止。”

孟涟回头。

黎辛正低头喝茶，侧脸在阳光下显得格外平静，仿佛刚才那句话只是随口一提。

孟涟深吸一口气，推门出去。

他走到后院，宋微正带人排查府衙人员名单。见他过来，迎上一步：“大人，属下查到一件事。”

“说。”

“刘二在府衙干了三年，是李茂亲自招进来的。没有背景，没有户籍，谁介绍来的都不清楚。李茂死了，这条线就断了。”

“断了？”孟涟挑眉，“断了，就找别的线。刘二在府衙这三年，跟谁走得近？平时吃住跟谁一起？有没有相好的？这些，都能问出来。”

宋微一愣：“是，属下这就去查。”

“另外，”孟涟压低声音，“赵德全虽死了，他生前说过的话，还记得吧？”

“记得。‘青龙’‘白虎’‘朱雀’‘东宫’。”

“‘东宫’这个代号，最有意思。”孟涟目光微沉，“陛下登基三年，未立太子。朝中也不曾有皇子被封东宫。这个‘东宫’，指的要么是某个人的代号，要么是……”

“是什么？”

孟涟没有回答。他只是望着远处那棵老槐树，目光深远。

“去查查，”他说，“当年先帝还在时，哪位皇子曾被议过‘东宫’之位。不是最终赢的那位，是……输的那位。”

宋微心头一凛，低声道：“是。”