车队离开蜀州三日后，进入了益州地界。

益州富庶，官道都比别处宽上三分，两旁稻田连绵，秧苗青翠。

百姓面色红润，衣裳整齐，见车队经过也不惊慌，只好奇地张望几眼便继续劳作。

“这益州知府倒是个能吏。”卫铮策马并行，望着田间景象感叹。

孟涟从车帘后望出去，不置可否：“表面功夫做得不错。”

话音刚落，前方忽然传来吹吹打打的乐声。

一队人马浩浩荡荡迎了过来，打头的是八个衙役扛着“肃静”“回避”的牌子，后面跟着鼓乐队，再后面是一顶四抬青呢大轿。

轿子在车队前十丈处停下，轿帘掀开，一个白白胖胖的官员弯腰钻了出来，身穿五品官服，头戴乌纱，走起路来像只摇摆的肥鸭。

“下官益州知府刘福安，恭迎钦差大人！”那官员走到孟涟马车前，深深一揖，腰弯得太低，差点栽个跟头。

孟涟掀开车帘，打量了他一眼：“刘大人消息倒是灵通。”

“应该的，应该的。”刘福安满脸堆笑，“下官三日前就接到公文，说大人要经过益州，特在此恭候。大人一路辛苦，下官已在府衙备下接风宴，请大人务必赏光。”

“接风宴就不必了。”孟涟淡淡道，“本官公务在身，不便叨扰。”

“要的，要的！”刘福安急道，“大人为国为民，奔波劳苦，下官若不尽地主之谊，岂不让人笑话？再说了,”他压低声音，“益州几位乡绅富商，都想一睹大人风采，已在府衙候着了。”

孟涟眼中闪过一丝了然。又是这套。

“既然如此，”他放下车帘，“那就叨扰了。”

“太好了！”刘福安喜形于色，忙招呼手下，“快，给大人开路！”

于是车队前头多了支鼓乐队，吹吹打打，热闹得像迎亲。孟涟的马车被拱卫在中间，宋微和卫铮一左一右跟着，脸色都不太好看。

“大人，”宋微低声道，“这刘知府……太张扬了吧？”

“张扬才好。”孟涟的声音从车内传来，“越张扬，露的破绽越多。”

益州府衙确实气派。朱漆大门，石狮雄踞，进门是九曲回廊，假山流水，花木繁盛。

宴席设在花园水榭，三桌酒席已摆好，山珍海味，琳琅满目。

席间坐了十几人，除了几位官员，剩下的都是锦衣华服的商贾。见孟涟进来，纷纷起身行礼，口称“拜见钦差大人”。

刘福安将孟涟引到主座，自己陪坐下首，举杯道：“诸位，今日钦差大人驾临益州，是我等荣幸。来，共敬大人一杯！”

众人齐声附和，举杯相敬。

孟涟端起酒杯，却不饮，只放在鼻下闻了闻，眉头微皱：“这酒……是三十年的女儿红？”

刘福安一愣，随即笑道：“大人好见识！正是三十年的绍兴女儿红，下官特意从绍兴运来的。”

“从绍兴运来？”孟涟放下酒杯，“益州本地没有好酒么？”

“这……”刘福安讪笑，“本地酒粗陋，恐不合大人口味。”

“粗陋？”孟涟看向席间一位老者，“这位是益州酒坊的孙老板吧？听说你家的‘益州春’去年进了贡，皇上都夸好。怎么，刘大人觉得皇上的口味也不行？”

孙老板脸色一变，忙起身：“不敢不敢！小人家的酒……确实比不上绍兴名酿……”

“比不比得上，喝了才知道。”孟涟示意宋微，“去，取一坛‘益州春’来。”

宋微应声而去。刘福安脸色尴尬，忙打圆场：“是下官考虑不周，考虑不周……来人，快把酒换了！”

酒换上来，孟涟浅尝一口，点头：“醇厚绵长，确是好酒。孙老板，你这酒坊经营得不错。”

孙老板受宠若惊：“谢、谢大人夸奖……”

“不过，”孟涟话锋一转，“本官听说，益州酒税是三十税一，孙老板去年缴了多少税？”

孙老板额头冒汗：“这……约莫……两千两……”

“两千两？”孟涟看向刘福安，“刘大人，益州酒坊去年账册记载，孙家酒坊营收八万两，按三十税一，该缴两千六百六十六两。怎么少了六百六十六两？”

刘福安手里的酒杯差点掉地上。

满席寂静。

孟涟却像没事人一样，夹了块鱼，尝了尝，皱眉：“这鱼……是松江鲈鱼？”

“是、是……”刘福安声音发颤。

“松江距益州甚远。”孟涟放下筷子，“运到这儿，鱼还活着，不容易吧？这一条，少说一百两？”

刘福安汗如雨下。

“还有这熊掌，”孟涟指着一道菜，“关外来的？这燕窝，南海的？这鹿筋，长白山的？”他每说一样，刘福安的脸就白一分。

最后，孟涟叹口气：“刘大人，你这顿饭，没有一千两下不来吧？”

刘福安扑通跪倒：“大人明鉴！这、这些都是乡绅们孝敬的，下官没花府库一分钱……”

“哦？”孟涟挑眉，“乡绅们这么大方？”

席间那些商贾也纷纷跪倒：“是、是草民们自愿孝敬……”

“自愿？”孟涟笑了，“那本官问问，诸位去年给刘大人‘孝敬’了多少？李老板，你先说。”

被点名的布商李老板面如土色，哆哆嗦嗦伸出三根手指。

“三百两？”

“三、三千两……”

“王老板呢？”

“两、两千五百两……”