如今重来一次，却是以男宠的身份，从同样的起点重新开始。

他抬起头，望向龙椅上的黎辛。

黎辛正低头整理衣袖，似有所感，抬眸与他对视。

那一眼，很淡，却带着某种说不清的意味。

孟涟垂眸，随人流退出大殿。

殿外，春阳刺眼。

孟涟站在廊下，看着来来往往的官员们投来的各异目光，深吸一口气。从七品，水利协理。

这个官不大，但足以让他名正言顺地参与政务，也足以让他成为众矢之的。

“公子……不，大人！”小顺子不知从哪窜出来，满脸兴奋，“陛下赏了官服！刚送到偏殿的！”

孟涟淡淡“嗯”了一声。

身后传来脚步声。周谨脸色铁青地走过来，压低声音：“吴大人，好手段。只是西南那摊浑水，别淹死了才好。”

孟涟微微一笑：“多谢周大人提醒。大人久居工部，对西南人事想必熟悉。有大人‘监督’，下官定当小心。”

他把“监督”二字咬得略重。

周谨冷哼一声，拂袖而去。

从七品官服是青色的，绣着小小的鹭鸶补子。

孟涟换好衣裳，站在铜镜前端详。

镜中人眉目清隽，青色官袍衬得他多了几分文气，少了几分风尘气。

“大人穿这身真好看！”小顺子由衷赞叹。

“多嘴。”孟涟整理了一下腰带，走出偏殿，往工部衙门去。

一路上遇到的太监宫女，看他的眼神都变了。不再是之前那种暧昧的、好奇的打量，而是多了几分敬畏。

毕竟，从男宠直接赐同进士出身、授实职的，本朝从未有过。

工部衙门里，气氛比昨日更诡异。

几个主事见他进来，忙起身行礼，眼神却躲闪。

案上已堆了新送来的卷宗，全是西南水利相关的文书、图纸、账目。

孟涟净了手，坐下开始翻阅。

他看得极快，指尖划过纸页，偶尔停顿，用朱笔批注。批到第三卷时，门被推开了。

黎辛走了进来，未着朝服，只一身玄色常服，未带随从。

工部众人慌忙跪拜。孟涟起身，垂首：“陛下。”

黎辛摆手示意众人退下，走到案前，拿起一卷批注过的账目。看了片刻，忽然道：“你批注的笔法，倒是有趣。”

孟涟心头一跳，面上却平静：“臣愚钝，不知陛下所指。”

“孟涟。”黎辛吐出这两个字，目光锁在他脸上，“他批阅公文时，也喜欢在数字旁画圈，在疑问处打三角。这习惯，朝中独一份。”

书房里静了一瞬。窗外有鸟雀掠过，影子快速滑过窗纸。

孟涟沉默良久，缓缓抬眼：“陛下今日来，就是为了说这个？”

“不全是。”黎辛放下卷宗，“朕来告诉你，三日后启程去西南。”

“三日后？”孟涟袖中的手微紧，“是否太急？账目尚未理清，人员也未齐备……”

“账目在路上理。”黎辛打断，“人员朕已给你配好。工部十人，户部五人，禁军二十人护卫。”他顿了顿，“周谨随行。”

孟涟瞳孔微缩。

“陛下不怕，”他缓缓道，“臣与周大人在路上起争执，误了正事？”

“怕。”黎辛笑了，“所以朕派了禁军统领同行。若有争执，由他决断。”

好一个“由他决断”。

孟涟垂首：“臣明白了。”

黎辛走近一步，伸手抬起他的下巴，迫使他抬头。两人距离极近，呼吸可闻。

“这次去西南，”黎辛低声说，“好好看看你的‘家乡’。看看那些山，那些水，那些……你本该熟悉的一切。”

他指尖用力，孟涟觉得下颌骨微微发疼。

“若想起什么，”黎辛继续道，声音压得更低，“回来告诉朕。”