他说得很慢，每个字都像从牙缝里挤出来：“他把朕当棋子，当傀儡，当一条可以随意使唤的狗。”

黎辛转过身，目光如刀，刺向孟涟：“你说，这样的人，该不该死？”

孟涟迎上他的视线，脸上没什么表情。

“陛下说该死，那便是该死。”他淡淡道，“君要臣死，臣不得不死。这是规矩。”

“规矩……”黎辛重复这个词，忽然站起身，走到榻边，俯身逼近孟涟，“那你告诉朕，如果他没死，朕该怎么做？”

两人距离极近，呼吸可闻。

孟涟能看见黎辛眼底翻涌的戾气，还有那底下深藏的、连他自己都未必察觉的……

痛苦。

他忽然觉得荒谬。

明明前世他死时，黎辛是那样决绝。

“陛下。”孟涟开口，声音很轻，“人死不能复生。陛下如今是天子，掌生杀大权，何必在意一个已死之人？”

黎辛死死盯着他，像是要从他脸上找出破绽。

但孟涟的表情太平静了，平静得像一潭死水。

良久，黎辛直起身。

“你说得对。”他转身往外走，“是朕多虑了。”

走到门口，他脚步一顿，没回头。

孟涟坐在榻上，看着那本《国史》，久久未动。

然后，他伸出手，轻轻抚过扉页上那行批注。

“为将者，当知进退。为君者，当知取舍。”

他低声念出这句话，唇角勾起一丝极淡的弧度。

“黎辛啊黎辛，”他轻声自语，“你教了三年，还是没学会取舍。”

御书房

黎辛把一叠奏折狠狠摔在地上。

“一群废物！”他声音嘶哑，“北境告急，军粮短缺，他们却在跟朕说选秀纳妃？！朕要这些奏折何用！”

陈栩跪在地上，大气不敢出。

北境战事吃紧，戎狄骑兵连破三城，边关守将八百里加急求援。

可朝中那些大臣，还在为立后、选秀、子嗣之事争吵不休。

“陛下息怒。”陈栩低声道，“当务之急，是调拨粮草，驰援北境。户部那边……”

“户部？”黎辛冷笑，“沈相昨日才上了折子，说国库空虚，要削减军费。他女儿刚被朕禁足，他这就给朕颜色看了。”

他走到窗边，看着外面沉沉的夜色。

三年了。

他登基三年，看似坐稳了龙椅，实则内忧外患从未停歇。

朝中派系林立，边境战火不断，后宫……后宫更是一团糟。

“陈栩。”黎辛忽然开口。

“臣在。”

“你说，”黎辛声音很低，像是自言自语，“如果他在，会怎么做？”

陈栩心头一凛，知道陛下说的是谁。

三年前，北境也曾有过危机。

那时先帝还在，是孟涟一连三道奏疏，亲自举荐了当时的昭武副将周彻，也就是周放之子。

那一仗打得漂亮，周彻一战成名，戎狄退兵三百里。

可如今，周彻因父亲冤案心灰意冷，早已辞官归隐。朝中能用的将领，竟挑不出几个。

“孟大人若在……”陈栩斟酌着用词，“定有良策。”

“良策？”黎辛笑了，那笑容却比哭还难看，“他的良策，从来都是踩着尸骨铺出来的。你以为周放是怎么死的？”

陈栩不敢接话。

“周放功高震主，先帝早就想除之后快。孟涟看出了先帝的心思，于是献策，让周放孤军深入，再断他粮草。”黎辛闭上眼睛，“大军战败后，再扣他通敌的帽子，彻底除了心腹大患，而孟涟……他得了先帝更深的信任。”

他睁开眼，眼底一片冰寒。

“这就是他的‘良策’。用别人的命，铺自己的路。”

陈栩低下头，冷汗已经湿了后背。

黎辛走回书案后，重新坐下。

“去查周彻。”他说，“查他现在何处，在做什么。还有，派人去北境，仔细查查这次戎狄进犯的详情，他们为何选在这个时候？领兵的是谁？粮草从何而来？”

“是。”

陈栩退下后，御书房重归寂静。

黎辛拿起朱笔，却迟迟落不下去。

他眼前反复浮现偏殿里那一幕，孟涟靠在榻上看书，阳光洒在他身上，干净得像从未沾染过血腥。

可就是这样一个人，曾经轻描淡写地，葬送了无数人的性命。

也包括他自己的。

偏殿。

孟涟让小顺子找了张北境地图来。

地图很旧，是前朝绘制的，边界线与现今已有出入。但山川地势不会变，戎狄的进军路线，他一眼就能看出问题。

“公子，您看这个做什么？”小顺子好奇地问。

“闲着无聊。”孟涟随口道，“春月楼有位常客是行商，常讲些边关见闻。我看这地图，想起他说北境来犯的故事，便想拿来看看。”

他抬起眼，看向小顺子：“如果你是戎狄将领，你会打哪里？”

小顺子愣住：“奴才……奴才不懂这些。”

他重新看向地图，眉头微蹙。

若是他分析的没错，目前北境局面迫在眉睫。

北境告急，黎辛提前回宫，想必是收到了紧急军报。

如果依照图上所示，青石关失守，那平阳仓危矣。

一旦粮仓被劫，北境军心必乱。

可朝中那些大臣，此刻在争什么？选秀？立后？

孟涟忽然觉得可笑。

前世他呕心沥血，为这江山谋划半生，最后落得一杯毒酒。

今生他成了男宠，却还要在这里，为一个恨他入骨的人操心军国大事。

“真是……贱骨头。”他低声骂了自己一句。

“公子？”小顺子没听清。

“没什么。”孟涟把地图卷起来，“收了吧。对了，陛下今晚可会过来？”

小顺子摇头：“奴才不知。不过方才陈统领来过，说陛下在御书房议事，怕是会忙到很晚。”

孟涟点点头。

他躺回榻上，闭上眼，脑子里却还在转着北境的事。

青石关。平阳仓。戎狄骑兵。

还有……周彻。

如果黎辛够聪明，就该想起周彻。

周放之子，对戎狄战术了如指掌，又熟悉北境地形。

虽然因父亲冤案辞官，但若国家有难，未必不肯出山。

可黎辛会用他吗？

用了周彻，就等于承认当年周放一案是冤案。

这对一个登基才三年的皇帝来说，是需要勇气的。

孟涟睁开眼，看着帐顶。

忽然，他坐起身。

“小顺子，研墨。”

“啊？公子要写字？”

“嗯。”孟涟走到书案前，“写点东西。”

他铺开宣纸，拿起笔，蘸了墨，却迟迟没有落笔。

写什么？

以什么身份写？

最后，他垂下眼，在纸上写下两个字：

“青石。”