血腥味夹杂着腐土的气息，充斥着整个本就不大的牢房。

老鼠窸窣爬过房梁，吱吱乱叫，发出烦人的声响。

孟涟垂坐在冰冷的暗墙上，身上那件曾经纤尘不染的祭酒官袍，如今破得只能勉强蔽体，污浊板结，分不清原本的颜色。

铁链摩擦地面，哗啦作响。

牢门开了。

昏黄的火把光挤进来，刺得孟涟闭了闭眼。

他听见脚步声，沉稳的，一步步走近，停在牢门外。

“打开。”

是黎辛的声音。

狱卒哆嗦着开锁。

门推开，黎辛走进来，一身玄色龙纹常服，在这肮脏牢房里显得格格不入。

他挥手，狱卒躬身退下，牢里只剩下他们两人。

黎辛的目光落在孟涟身上，从上到下，像在审视一件廉价货物。

孟涟没动，也没睁眼，仿佛入定。

“师父。”黎辛开口，声音很平，“这地方，配得上你吗？”

孟涟依旧沉默。

黎辛笑了。他走到孟涟面前，蹲下身，手指扣住孟涟的下巴，强迫他抬头。

“说话。”他说。

孟涟睁开眼。

四目相对。

黎辛看见那双曾令朝野敬畏的眼睛，如今蒙着一层灰败，但深处那点冷光还在，像寒潭底未化的冰。

“逆徒。”孟涟吐出两个字，声音沙哑得不像话。

黎辛手指收紧，掐得孟涟下颌骨生疼。

“逆徒？”他重复，忽然另一只手抓住孟涟的衣襟，猛地一扯。

破败的官袍撕裂，露出底下苍白消瘦的身体。

上面有新伤旧痕，有鞭痕烙伤，但最刺眼的，是那些尚未消退的、暧昧的印记。

“昨晚，”黎辛贴近他耳边，气息冰冷，“师父怎么不骂逆徒？嗯？”

孟涟身体剧烈一颤。

“畜生……”孟涟从牙缝里挤出声音。

“我这畜生是你养的。”黎辛松开他，站起身，居高临下地看着他，带着快意，“也是你教的。师父，徒儿青出于蓝，您应该高兴才是。”

孟涟此刻心如死寂，已然放弃挣扎，半晌才嘟囔道：“错了，是我错了。”

“您一向说一不二，得意忘形，怎的会说自己错了？”黎辛冷笑着凑近他，带着要将面前人完全撕碎的恨意，“师父，这些年不厌其烦的折辱我，是您做过最对的事。”

“徒儿，一生都感激您。”

他转身，从袖中取出一个小瓷瓶，放在地上。

“毒酒。”他说，“见血封喉，不疼。你自我了断，朕给你留全尸，按国子监祭酒的规格下葬。”

“请师尊上路吧。”

孟涟看着那个瓷瓶。只觉得可笑。

“为什么？”他问。

黎辛背影一顿。

“你死，朕才能安心。”他说完，大步离开。

牢门重新锁上，黑暗再次吞没一切。

孟涟坐在黑暗里，很久没动。

然后，他慢慢伸出手，摸到那个瓷瓶。

瓷质冰凉，触感细腻。他拔开塞子，闻到一股甜腥气。

怎么就到这一步了？

孟涟想起很多年前，他作为新上任的祭酒，南下巡讲，遇到溺水的黎辛。

他救了这孩子，黎辛蜷在他的怀里，抓住他的衣襟，死死攥着，像抓住救命稻草。

他当时想：这孩子，眼里有火。

如今那火烧到了他身上。

孟涟笑了笑，抬起瓷瓶，一饮而尽。

液体滑过喉咙，果然不疼，只是温的。他躺下来，躺在冰冷的地上，看着头顶无尽的黑暗。

视线开始模糊。

最后一点意识消散前，他听见很远的地方，传来牢门轰然打开的巨响，和黎辛嘶哑的吼声：

“孟涟！”

可惜，听不清了。

痛。

孟涟再次恢复意识时，第一个感觉是痛。但不是毒发的痛，是身体深处那种被过度使用的、酸软钝痛。还有喉咙火烧火燎的干渴。

他睁开眼。

头顶是明黄帐幔，身下是极软的床榻，绸缎光滑冰凉。

这不是诏狱。

他猛地坐起，动作太急，一阵眩晕袭来。他低头，看见自己穿着月白绸衣，料子轻薄，领口敞开，露出的皮肤上布满深浅不一的红痕。手腕上有圈淡青勒痕，脚踝也是。

记忆混乱地涌上来。诏狱，毒酒，黎辛，还有死前那声模糊的嘶吼。

然后呢？

他下床，腿一软，差点跪倒。扶住床柱才站稳，走到镜前。

镜中是一张陌生的脸。年轻，苍白，眉眼精致却憔悴，眼底有浓重的青黑。

重生了？

门外传来脚步声，很轻，停在门口。然后是小心翼翼的敲门声：“公子，您醒了吗？该喝药了。”

孟涟迅速回到床上躺好，闭眼。

门被推开，有人走进来，脚步放得极轻。碗碟放在桌上的轻微磕碰声，然后是那人走到床边的气息。

“公子？”是个年轻太监的声音，“太医说这药得按时喝，您醒醒？”

孟涟装作刚醒，缓缓睁眼。

小太监见他醒了，松口气：“您可算醒了，陛下吩咐，您醒了就得喝药。”

陛下。