“没什么大事。李护卫送来了个犯事的官员的儿子……的跟班，说是不小心惹着皇室的一位小主儿，太后不高兴，就把他贬到这里来做苦力。我还正愁着山脚那几块没人拉粪，这下好了。”

袁贞平缓心情，话中之意并没有把陈随当一回事儿，这也算替陈随掩饰了身份，遵了皇上的意。

可即使她表达得再平淡，苏茶和柴宽也不太相信。只是因为她是管事，最后才不得不相信。

怕他们还要问下去，袁贞就打发柴宽安排巡守去，让苏茶找人收拾东边那间空房，她自己去了米四叔家。

自从她做了酥园的管事，因为没时间做饭，她和同样单身的苏茶就在米四叔家搭伙。跟他们一起在米四叔家搭伙的还有酥园里的教书先生。

“袁管事来了。”

微笑说话的正是酥园里的教书先生，姓严名文培。严文培温文尔雅，喜欢微笑，待人热情，除了忍不了东边猪圈牛圈里的味道，袁贞认识他三年，还没见他讨厌过什么人。

袁贞对屋子里等着她吃晚饭的人点头打招呼，却没发现米四叔。

米四婶把饭盛好端出来，乐呵呵的告诉她：“我们家老米也不知走了什么运。半个时辰前来了两个官爷，不知从哪儿听来的说老米头饭做得好吃，就请他去皇林场给工人做饭去了，说至少也得大半年。为了表示诚意他们还提前付了三个月的工钱呢。赶明儿我悄悄出去，换点肉给大伙儿煮肉汤喝。”

“万万不能。”严文培伸手阻拦，“咱们酥园有半个月的素斋罚期。这可是皇上的金口玉言，若是胡来让人说道出去，说不定会发生什么事。”

一旁双眼发亮的十二岁少女米果儿本来要说什么，但是听了严文培的话她便皱起了鼻子眼睛，小嘴噘着，嘴里哼哼着要吃肉。但大人们并不在意。

严文培偏头看到袁贞在想什么事儿，就给他拉过凳子，示意她先坐下。

“不用了。”袁贞拒绝，“婶儿，严先生，果儿，我晚饭要带走吃，麻烦婶儿给我拿个空碗来。”

这两年袁贞也时常让苏菜给她带饭回房去吃，大家都知道有时候她忙起来根本赶不上吃饭。米四婶一边叮嘱她别忘记吃饭，一边给她盛菜。

在外人看来，能在酥园做事那都是极尽风光的差。但只有酥园的人知道，他们领着最低的工钱，受皇室压榨劳动力，一年四季能吃上肉的日子除了大年夜那天皇室赏每户的两斤肉，也只有每个月发工钱的那天。平日里青菜白菜倒是不断，反正小马公公挑剩的就都是他们雇农分着吃。

米四婶素来做三菜一汤，不过都是青菜白菜萝卜等这几样，一年四季换着方式或炒或炖或蒸。她把三样菜挟到一个盘子里分成三小堆，像往常一样在中间加了一勺袁贞最爱吃的辣酱，连同一碗汤一碗饭放到食案里。

她出门时刚好碰到苏茶来，见她端着饭走也没在意。回头他对众人说起刚送来一个官家公子的跟斑，大家并不意外，因为酥园里有不少犯事儿后被送来做苦力的人。

端着饭菜回到橙居，袁贞好态度送上饭菜，一边对陈随说房间已经在收拾，等他吃过饭就可以去休息，别的事儿明日起床再安排。

这安排甚是合理，可陈随的目光落到桌上的饭菜上时，刚要点头的动作就顿住了。

手指在桌面敲了敲，他哼笑道：“袁管事，这饭菜……你不是在跟我开玩笑？”

“我明知道你的身份非同一般，你觉得我还会跟你开玩笑吗？”

陈随坚定的摇头，“所以，这不是我的晚膳对吧？”

袁贞递上筷子，给了他明确答案，“七爷您来的不巧，正赶上酥园素斋，所以只好委屈您了。”

这个理由让陈随连反驳的话都没有。

盯着清蒸萝卜丝，清炒白菜，蒜苗炒青菜，加一碗黄色的南瓜汤和一碗米饭，最后他的注意力落到了三小堆菜的中间，这辣酱倒有点儿香。但他不能接受这就是他来到酥园的第一顿。

他没接筷子，抬头看袁贞时皮笑肉不笑，“袁管事，私底下开小灶你说个价。”

袁贞配合的回应他的笑，“那七爷您觉得我这条命值多少钱？”