香灰又落一截。

壮汉抬眼看向獾面人，声音粗沉：“敢问判官，用化名待在此处，该怎么论？可算扯谎？”

獾面人隐在暗影中，面具遮尽神情。语调枯寂如寒潭死水：“诸事缘由，概不过问。尔等只消随心投签指认——规则不可违。待结局定下，自会亲自行罚。”

“行罚”二字沉沉压在众人心头。烛火倏忽一摇，人人后背泛起寒意。

桃夭急得声调发尖：“各位明鉴，我没有半句假话！若我是扯谎者，此刻早已殒命。即便用了化名，桃夭亦是本名，从无半分作假。”

无人接话。死局之中，一丝疑点都能变成夺命的刀子。

壮汉撇嘴不耐：“轮到我了。若这唱曲娘子的经历不算扯谎，我所言自然句句属实。”

“我叫铁牛，河东人氏，无甚正经营生，替人收账度日。误入祭坛之前，正为一桩债事奔波。”

他口音粗重，众人敛神细听。

“如今世道荒唐，借钱时满口应承，还钱时哭穷卖惨。那些欠债之人，反倒污蔑我辈冷血似恶鬼。可他们从不转念——走投无路、四处告借无门之际，是我伸了援手。满城钱庄皆闭门不借，唯有我肯解他燃眉之急。于他而言，我不是恶鬼，是救命恩人。”

铁牛眼底翻涌戾气：“可他转头便四处哭诉，谎称被人骗去二百两纹银，妄图赖账。当初借钱时白纸黑字立下乡契，利息规矩一一讲明，皆是两相情愿。如今无力偿还，反倒颠倒黑白，成了我的过错。”

“昨夜，我本想带他登上高楼顶略施惩戒。谁料平地异变陡生，地龙翻身。我本无心取他性命，那小人却趁乱暗藏匕首，竟欲反手灭口。混乱之中，他猛然发力将我推下楼顶。坠落之际撞上街边招牌，头脑骤然昏沉，此后诸事便再无记忆。”

话音落罢，众人齐齐蹙眉。

桃夭冷笑一声：“你先前无端污蔑我，到头来你才是扯谎者！”

铁牛怒目圆睁：“你凭什么断定我在扯谎？”

“我在陇西，你在河东，相隔千里。你这番说辞分明是照着我经历刻意编造——我遇地动，你亦逢地龙翻身；我被招牌撞晕，你也撞上招牌昏迷。这般雷同，不是扯谎又是什么？”

“我亲历地动千真万确，何须编造？天下城池万千，岂能只有一块招牌？”

二人争执愈烈，朱衣女子冷声打断：“莫再争执。按序讲完便是。”

铁牛与桃夭各自冷哼，悻悻闭口。

沈渊立在人群角落，漠然静观。他在意的不是二人孰真孰假，而是——他自己，亦亲身历经了这场地动。他既不在陇西，亦不在河东，立身之地远在青州。

一场地动横跨三州，近乎席卷半个中原。世间何曾有过这般辽阔疆域的天灾？

掌心旧痕平静无灼。铁牛未曾说谎，桃夭亦无半句虚言。

朱衣女子目光转向药囊男：“轮到你了。”

药囊男抱紧药囊，喉结滚动，声音干涩：“在下姓陈名济，是个走方郎中。误入此地之前，正赶往一桩急症。”

“那日有人捎信，说城外三十里铺有一产妇难产，血崩不止。在下备好止血药散，骑驴赶路。行至半途，大地颤动——起初以为心悸，勒住缰绳才发觉整条路面起伏如浪。”

“驴子受惊，将在下掀翻在地。后脑撞上石块，眼前发黑。恍惚间望见远处山崖崩裂，巨石滚落。待地动稍止，挣扎爬起，那头驴已不知去向，药散混入泥土。”

“产妇的村子就在前方三里。徒步赶去，村中房屋尽数塌毁，那户人家的院墙已成碎瓦。产妇被压在梁木之下，早已没了气息。”

陈济声音低了下去，指尖死死攥住药囊系带。

“在下替她阖上眼，又在废墟里寻到刚出生的婴孩——也已没了呼吸。在下无计可施，坐在废墟旁等待天亮。不知何时困意袭来，再睁眼便到了此处。”

他讲完，垂下头。掌心旧痕依旧平静。真话。

朱衣女子微微颔首，目光扫过众人，缓缓开口：“轮到我了。”

她语气平淡，像是在说一件与己无关的事。

“我姓顾，家中行三，人称顾三娘。那一日正在府中后园赏菊。新移了一盆绿菊，尚未开放，我正俯身察看花苞。”