祁阳至蒙川，路上共十五城，相邻城池之间距离不一，近者几十里，远者可至数百里地。

在绥城时，我曾计算过，每至一城池，除去给飞雪买粮及打点关卡，花销大概可控制在二两银子内。若手气好，每次进赌坊可赚得数十两纹银，若手气太差，少不得还要赔些。总来说，盈盈亏亏，至蒙川时，大约能有百两银子的身家。

这个发家史看起来确实轻松了些，不过想做到这样其实很复杂：一来我的确赌技不错，胜多负少；二来我比起小城里的那些固定赌客，有着天然的优势，即艺高人胆大，且光脚不怕穿鞋的，越是到千钧一发之刻，越敢下注，越是顺风顺水之时，越能压住性子停手。

只是，赌坊待多了，身上的戾气与痞气便重。我并不喜欢这种感觉，故而提前做好了打算——只要攒够一百两纹银，便是还未到蒙川，也定要停手。

不然实在有损我在飞雪面前的完美形象。

离了绥城，便算正式踏入了北境的地界。

脚下的这片土地广袤无比，幅员辽阔，面积几乎顶得上两个中原，且南望祁阳，北靠狄戎，如同一道巨大的缓冲带，横贯在大祁腹地与北狄境域之间。北境之气候，盛夏时节可称凉爽，隆冬时节便彻寒摧骨，风雪如刀。越向北走，冬日寒风越烈，狄戎生存之地的气候之恶劣，可见一斑。正因如此，北狄之人对中原沃土常年虎视眈眈，两国接壤处，烽烟战火连年不断——侵扰从未停息，近几年甚至有愈演愈烈之态。

我于军政之事懵懂，却也知道，北境缺一位定国的将领了。

可悲的是，不是没有过。

若那位将领还在，年岁还未过半百，正值鼎盛之年；身边，也应当有着一个少将军，英姿飒爽，同守山河，与他二十岁那年一样。

思及于此，何其戚戚。

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八日过五城。赌坊三进三出，随身行囊已有百两纹银，赌坊内顺手换成了十张十两的银票——盘缠一事，暂时是不必发愁了。

北境不比祁阳周遭那样安全，沿路匪盗猖獗，我虽不怕他们打劫，却也深知多一事不如少一事的道理。幸而飞雪血统为纯正的良驹，同我跋涉堪堪十余日后便体力倍增，我们一主一仆，日夜兼程了三日，终抵达了蒙川。

从蒙川到祁阳，八岁的陆昭原用了四十三日。

从祁阳再至蒙川，十六岁的陆昭原用了十七天。

星河轮转八载，将我转回了故土。

伫立于蒙川城前，只见夕阳已借城墙掩面半轮，金灿而红艳的余光笼罩着城匾，似是一派安静祥和；遥望四周，初夏四处可见绿荫，却也掩不住茫茫戈壁，砾石千里，蒙川城巍峨磅礴，立足于这万丈萧索之中，如同定海神针。

喉头哽住，难言一语。

飞雪察觉了我的异样，显露几分焦躁之意，不安地挪动着蹄子，朝着城门方向喷着响鼻，催促我快进城去。

虽只相处了十七日，但我们已建立了很深厚的默契。小白马心思纯净，进城又出的桥段已重复多次，她大概觉得我只要走进城门去，一切便同之前一样了。

不一样的。飞雪，这次不一样。

我轻轻抚摸着她的耳下，告诉她我很好，而后立即调转马头，开始绕城狂奔。

城侧一小门，约二里，四棵古槐，笼一庙宇。

那是我阿娘的葬身之地。

八年，我活下来了，长得很好，我很想她。

或许上天为我保留了最后一丝怜悯，夕阳仅余一丝日光时，我寻得了那所破庙。

一切相同，却又不同。

仍是四株槐树，笼罩的庙宇，却不似那日荒破。

我心下略微惊异，却也冥冥中自有预感。下马，将飞雪系于古槐树下，马儿开始欢喜地啃食繁密香甜的槐花。

我则略整衣衫，稳稳呼吸，敲响了破败却可见精心养护过的庙门。

沉闷的叩门声后，万籁俱静，只剩下飞雪簌簌啃食槐花的声响。

但很快，我听见了脚步声——平稳有力，徐缓从容。

庙门“吱呀”一声开启，触目可见灰色僧袍，往上是一串垂挂胸前的佛珠及合十的双掌，目光落在和尚略带沟壑的脸上时，心中似有一块石头落地。

我下意识地同他一样合起双掌，头却微微昂起，意图让他看清我的面庞。