而刘景安这边，奉山子野之命，这几年暗中谋划，如何利用朝中关系，以“皇嗣单薄、稳固国本”为由，劝皇上为太子在全国海选庶妾。

朝中之人眼看太子大婚数年，依旧未有子嗣，大昭王朝三百零五年，皇上听从众臣进言，传下圣旨，专为太子在江南海选庶妾，江南境内十二至十六岁、身世清白之女子，皆可参选。

彼时王邦本大女儿王淑绾，年十六岁。养女王倾柔——烬日国使者山子野的甥女，这年正好十五岁。两人都恰逢待选之年。

王倾柔自幼被王邦本收为养女，虽非王家嫡系，但已入王家户籍族谱，身世合乎礼法，具备参选资格。

这年三月，采选太监与礼部官员已然抵达扬州。

那日晨光微漾，四百余名秀女被引至码头，众人或小声交头接耳，或神色紧张，或浅笑自持，列队等候主事太监与礼部官员甄选。

约莫一个时辰后，主事太监与礼部官员才缓步走来，二人并肩立在码头石阶上，目光缓缓扫过列队的秀女。秀女们依次上前觐见，不多时，便见过选毕折返的秀女，有人被撂下牌子，黯然垂泪；有人被留牌，难掩喜色。

轮到王倾柔与王淑绾上前，主事太监与礼部官员的目光落在二人身上，细细打量。二人皆是身姿端雅，发髻梳得齐整，衣饰素雅却不失贵气。王倾柔神色恬淡，垂眸敛容，气度从容；王淑绾亦是举止规矩，眉眼温婉，不露半分怯意。

主事太监眼底微顿，又与身旁礼部官员悄然对视一眼，二人心中皆有数。因刘景安早同他们暗中打过招呼，又见两人模样气度皆是上佳，自是稳妥。片刻后，太监微微颔首，淡声道：

“留牌，明日登船复选。”

二人随后便被带入驿馆歇息。

次日上午，江风猎猎，吹得船只不住摇晃，天上狂风卷着乌云，在天际疾速掠过，阳光时隐时现，满场透着令人不安的气息。

礼部主官端坐船头正位，主事大太监敛眉垂手，坐于船头一侧，二人共同执掌此次甄选定夺。

书吏展开名册，朗声点名道：

“王倾柔”

王倾柔上前：“民女王倾柔，闽南莆田人，年十五。”

礼部官员只冷冷瞥了眼玉牌，将牌子往案上一撂：

“养女不合礼制，不得入选。”

大太监点头附和，两名小太监上前，比了个退出的手势，众人望着她这般姿色，有诧异、有婉惜、亦有暗自嘲笑。王倾柔却面色十分淡然，依礼躬身退下。

书吏继续唱名：

“王淑绾——”

王淑绾缓步出列，众人看去，只见她身着浅绯红杭绸兰草暗纹褙子，内着月白罗裙，发髻上只簪一支素银兰簪，装束素雅端庄，衣料顺滑、配饰精巧，身段婀娜，面容俊俏，眼底又藏着几分精明干练，从容上前躬身行礼：

“民女王淑绾，扬州人，年十六。”