“不错，”应照将信接过，却盯着李长玉，慢慢道，“可你不是说，他的病情已经稳定了么……”
“应怀曜，你不相信我可以，可是不能不相信我的医术！”
李长玉皱着脸，苦苦思索：“我临走前，给应伯父开的药方并未大改，照理说，增加的几味药也只是有强身健体之效，便是效果不佳，也不能严重啊。”
五年前，应照的父亲在接回应照后不久就突发痴病，整个人变得如痴儿一般，撒泼打滚，打骂不休，整日疯疯癫癫，让应伯母头痛不已。
最后还是她靠着一手秘方，让他恢复了部分神智，而经过这几年的调理，他的病情已经平稳，虽然依旧痴傻，但只是每日在院子里看些花草树木，同猫猫狗狗说话，已经较初时好上太多。
如今突然病情莫名变得严重，她实在想不通。
“我尚有要事处理，不能回京……”应照沉吟了会，道，“你那定魂芝，如今怎样了？”
“定魂芝啊……”
李长玉叹口气：“前些日子初见它时尚未长成，若要果实入药，估摸着也得几个月……”
依据她寻到的失传古医书记载，定魂芝仅在虞山极为清澈干净的山泉旁生长，且不能沾染一丝秽气，成熟后有定魂安神之效，对应伯父的痴症，有奇效。
然而到底濒临灭绝，她踏遍群山，也只在虞陵深山之中寻到了那么一小丛，离入药时候尚早。
“应哥哥，我心忧伯父的病，需得回去看看。不过，若是我走了，可就难出来了。”
李长玉蹙眉，“祖父这次是看在你的面子上才送我来这儿，想到一回到家，就被祖父关在屋子里不出门我就……”
她抬起脸可怜巴巴的望着应照。
“定魂芝的地方只有我知晓，我就想守着它等它入药的那天。所以，你能不能去求求祖父，还让我回来？”
“你这是帮我的忙，自然如你所愿。”
想到李长玉所求不过是为医的自由，应照心中忽然起了一丝悲哀：李长玉明明天纵奇才却被困于闺阁，连出门都要向祖父三请五申，导致她屡屡出门都要打着自己的幌子。
而李应两家的交情，皆由应照父亲应岑早年来京都时，无意间救过李柄春独子的恩情而起。
太医署署长李柄春是个重情之人，他对应家的回报可谓深厚。
不仅让孙女无偿救治了应照当初的重伤，连带着后来应府在京都的药材生意，皆有李家的支持。
只不过，在应岑犯了痴病后，李柄春开始屡屡提起李长玉与应照的亲事。
虽说被应照接连回绝，然而，他仿佛已认定应照是他的孙女婿，只要孙女儿出门说是去应家，他便不加阻拦。
久而久之，李长玉与应照也熟络起来。
“那就这么说定了！”
李长玉放下心来，推门就走，“我这就与明渠收拾行李，择日出发。”
“路途遥远，你二人出行不便，我派人跟着你们。”
对着李长玉离去的身影，应照补了一句。
“也不是不行，”李长玉回过身来，却又摇头反对，“不过此为私事，你又忙着公务，我还劳烦你专门派人做什么？”
不等应照说话，她又眼睛一亮，道，“我前几日还听说镇上有商人会进京批货，我和明渠随行回去，不是更好？”
“如此，那倒也算方便，明日我去办妥此事。”
二人敲定此事，李长玉随即离开。
应照望着眼前信纸上“汝父痴症犹如当初”这几个字，却久久不能平静。
即使在他还小的时候应岑便离家失去了踪迹，二人父子之情更是稀疏得紧，然而，自从母亲与祖母先后离世，他到底是他世上唯一的血亲。
不管他内心如何抗拒，可哪怕看在逝去的母亲的面上，他也不愿他沦落成一个疯子。
痴症，痴症……
万万想不到，当初他与父亲一别近十年，那时回归应家面对的，却是那样的父亲。
……
五年前。
“老爷，老爷，那里是公子的卧房！公子受伤正在休息……啊！”
彼时应照正躺在床上辗转反侧，却听见一阵仆人叫嚷，紧接着噗通一声，似乎是什么东西滚入了怀中。
他探出手摸了摸，圆滚滚的，犹自带着外面的尘土气息。
那是一个球。
“嘿嘿嘿，嘻嘻嘻……”
一阵奇怪的笑声自门外传了过来。
“爹？”
确认似的，他费劲地坐直身体。
“嗯？爹？嘿嘿嘿，你是我爹？”
那个疯疯癫癫的人歪着头，好奇地打量着应照。
“老爷，您不认识公子了？这是您的孩子，应照啊！”
身后的温氏——应照的继母随之赶了过来，轻轻拉过应岑。
应岑却一甩手，力气之大险些将温氏推倒，扬声道，“胡说八道，我哪里有什么孩子！”
他又嘿嘿一笑，向应照讨好道：“你也不是我爹，我爹可不是一头白发。你是我师傅，师傅，你教教我，怎样摸骨算命好不好？”
“老爷！”
一声哀叹，温氏的泪水已是流了满脸。
谁能相信，前些日子还从容有度，风流俊秀的儒雅相公，一眨眼变成了痴傻模样！
“他……”
不敢相信面前之人这般天翻地覆的变化，应照缓了缓，终于慢慢开了口，“怎么会成了……这样？”
温氏拭去眼角的泪水，抽噎着答道。
“前日老爷出门说要寻个人回来，谁知在外过了一夜，回来后就变成这般疯疯癫癫的模样……问他话他也说不出来，只说他被人害了……照儿，咱们如今离京都还有好一段路程，这可怎么办啊？”
昨日！
应照的心脏抽痛了一下——
是他！
是他让父亲出门的！
一阵眩晕袭来，应照不由歪了歪身子。
“公子！”
温氏连忙去扶，却被应照挡了回去。
“都怪我……”
右臂被断的钻心之痛更剧烈了，应照额头上很快出了一层虚汗。
纵然父亲与他不合，纵然他恨父亲当年抛妻弃子异乡另娶，然而前些日子还风度翩翩许他万般荣华的人如今变成这般痴傻，他又怎能心安？
这一切都是为了他！
是他想要见她！
是他非要以死相逼，若非是他一意孤行要求父亲去寻她，父亲便不会遭遇歹徒……
不，不对……
猛然意识到什么，应照左手一把抓住继母的手腕，哑声道：“那她呢，她来了么？她怎么样？”
“谁？”