有个闲汉在后面默默嘟囔了一句。
“不是你说孟丫头往那边去了吗？”
又有摊贩搭腔道。
“是啊，可那边……”闲汉摩挲着满是胡茬的下颌，喃喃道：“是虞河啊……”
“唉，我今日还没开张，东西就全被人给砸了！”
“我也是啊……”
秦阔被众人搁在后面，左击右突不得前进，见众人越说越起劲，连忙叫道：“乡亲们让路，大家的损失，且去官驿处上报，凡经核实确实因公而损的，可得双倍赔偿！现下先让路，让路！”
“大人可莫要骗我们啊！”
“应大人亲自说的，岂能有假？”
秦阔扯了应照的大旗，此时主子已经不见踪影，他越发着急。
“此事一了，各位自去官驿既知。让路，让路，有要事！”
众人闻言连忙让开一条道路，秦阔一扬马鞭，奔虞河而去。
剩下的人望着二人消失的背影犹在议论。
“看这两位大人，是找孟家二姑娘的？”
“是啊，孟姑娘好像追一个蒙面的汉子……”
“蒙脸的汉子？”
一个看热闹抱孩子的妇人惊道，“半时辰前我倒见了一个蒙头巾的汉子，他还向我问路来着，就在前会子，他还自我家门前经过，走得可快了。”
“那人到底长什么样？”
“唉，”那妇人摇头，“我只看了个背影，哪能追上去看人长什么样子。”
“哎呀，那要是真是个坏的，孟姑娘追他她跑了，那孟姑娘……”
话未说完，便是一声叹息。
那个被掀菜摊子的小贩义愤填膺道：“走，咱们也去找孟丫头去！”
“是啊，走，一起去！”
“人多力量大！一起去！”
越来越多的人加入进来。
唯有那闲汉止道：“哎哎哎，去那么多人干什么？”
然而因他是闲汉，人微言轻，自是无人理会，一行人仍是浩浩荡荡向应照离去的方向而去。
……
水。
触目皆是水。
唯有那么一点红，偏偏飘荡在碧水之间，仿佛是一朵出淤泥而不染的红莲。
记忆中那张沾着水草，因泡水而显得苍白又陌生的脸庞再次浮现在应照眼前。
霎时惊恐渗入身体的每一个毛孔，全身血液都停止了流动。
“不！”
应照大叫一声，鞋靴都顾不上脱掉就跳入水中。
不要……
不要再一次……
他拼命向那朵红莲划去。
不远处那赭红衣衫的一角在水流下缓缓飘荡。
而一头青丝，仿佛水草铺在水中。
不！
不要！
河水冰凉刺骨，应照恍然不觉。
尘封的记忆再次被河水唤醒。
“照儿，你没了娘亲，我没了女儿，以后，就只有咱们祖孙俩过活了。”
白发苍苍的老人找到离家十年的女儿时，却只见到河边一具冰冷的尸体。
“外祖母，我娘亲，为什么丢下我？”
九岁的应照呆呆站了很久很久，最后转过身来，一双通红的眼睛望向慈祥的老人。
“为什么娘亲一定要找父亲？”
“照儿，你还小，你不懂……”
老人的声音渐渐远去了。
“等你长大了，也许也会遇到那个为之付出生命的人……可我宁愿你不要遇到……”
“清清，等等我，等等我……”
应照浑身颤抖，牙齿格格地打着寒战，手脚并用，死命向前划。
而游了不远，发觉身上的衣衫湿透了水，沉重又碍事，他一把拽掉外衫，继续向那一动不动的身影划去。
明明在岸上不过几十步的距离，此时竟这般遥远。
等等我……
千万不要……
千万不要闭上眼。
千万不要沉下去。
虞河水灌进鼻腔，呛得他喉咙发腥，可他不敢停。
快一点，再快一点。
手臂发酸，眼前视线被水花迷了眼，就连呼吸都乱了章法。
所幸，他终于来到了她身边。
当颤抖的指手指终于碰到她手腕时，他看清了她的样子。
双目紧闭，唇色惨白，连他抓住她手腕时都没有一丝反应。
整个人仿佛被雨打落的菡萏骨朵儿，了无生气。
只有，只有她右手间紧紧握着什么东西，上面一圈编织的红绳随着水波一荡一荡。
那是……
他给她的铜哨。
不……
不要……
他素来不信神佛，除了在碧霞祠那次之外，从未祭拜过什么神仙菩萨。
可他此刻脑海中只有一个念头。
求求这世人祭拜的满天神佛，江河湖海，观音也好，龙王也罢，哪怕只是一个路过的孤魂野鬼——
只要能护她周全。
只要她能活着。
就算要他折损阳寿，断他仕途，跪遍天下庙宇，也无妨。
“主子！主子，我来帮您！”
秦阔远远望见应照泅水，连忙脱下鞋靴，跳下虞河。
应照一只手紧紧抱住失去意识的孟清光，一只手奋力向岸游去。
在秦阔的帮助下，应照将孟清光抱上了岸。
然而，她还是没有苏醒。
“我去喊大夫！”
不顾身上湿哒哒的衣衫，秦阔抬脚就往城中跑。
“骑玄风去！”
应照的声音犹自带着颤抖。
他半跪在地，完全是强自镇静，俯身去按她的胸口。
一下，两下。
躺在地上的女子衣襟湿透，公服紧紧贴在身上，没有丝毫醒来的迹象。
再一次。
再一次。
仍是没有反应。
恐慌像潮水一样袭来。
若是她不会醒来怎么办？
若是她就这样离开怎么办？
蓦然想起，他对她说的最后一句话竟然是“别碰我！”
他实在该死，他怎么能对她这么说？！
不，不，她一定没事……
电光石火间，应照想起小时看过的一本医书。
其中提到对溺水之人的复苏之术，让他记忆犹新。
应照垂头，唇瓣凑到孟清光冰凉的唇边，缓缓将口中气息渡入。
“阿照，等你今日采药回来，我会告诉你一件好事哦！”
那弯着眉眼轻笑的，是少女清清。
“应大人，属下有事向您禀告。”
那恭敬躬身，张口闭口都是“大人，属下”的，是他的孟参事。
他一次又一次地反复按压，渡气。
醒醒。
求你醒醒。
别丢下我。
别再次留我一人。
不要离开……
一次，又一次。
不知这般循环过了多久，直到有一次指尖触摸到她胸口时，感受到了微弱的心跳。
那一丝心跳，令他看到了希望的曙光。