“这是为何？是应大人欺负你了？”

孟静瑶一把握住孟清光的手，就要站起身来，“我去寻他给个说法……”

“没有，阿姐，是我自己的决定，与应照无关。”

孟清光忙拉阿姐坐下。

“若是你已打定了主意，那不管你做什么决定，阿姐都听你的。”

孟静瑶轻轻拍着妹妹的手背。

“嗯。”

她心中清楚，此次应照就发簪一事向她重提当年，并非真的顾念旧情。

而是对当初，她竟然抛弃他的执念。

这执念令他看不清，他对如今自己的感情。

五年的光阴，足够改变太多事情。

他由那个无家可归的小郎君变成了官居四品的都虞侯。

身居高位，家财万贯，一呼百应。

而自己，只不过是一个连名册都未上的不入流潜火员罢了。

面对这样一个形容狼狈，身份低微的女子，他重提从前，只能是因“不甘心”三字。

现如今……

簪子最终物归原主，虽然应照以为是被她故意扔掉的。

但这于她，反而是件好事。

她与应照，接触越多，纠缠越深，她内心就越发煎熬。

她怕自己，真的会让九泉之下的爹娘不得安宁。

当下这种情境，便是最好。

孟清光轻歪在孟静瑶的肩头，闭上了眼睛。

阿姐身上特有的香味钻入鼻尖，这久违的怀抱令她觉得温暖而舒心。

“阿姐，我好累。”

她轻声说。

“清清辛苦了，”孟静瑶轻抚她的后背，如同小时候安抚想念爹娘的妹妹一样，“清清是很厉害很厉害的潜火员，爹娘泉下有知，一定会以你为傲的。”

会吗？

阿爹阿娘真的会以她为荣吗……

想到她见到阿爹生前的最后一面，孟清光胸口一阵闷痛。

“嗯……”

她蹭了蹭眼角的湿意，模模糊糊地应了一声。

暮春时节，不远处的黄鹂鸟婉转轻鸣，日光透过杏树叶，落在姐妹二人身上，亦落在孟静瑶忽然变得坚定的脸庞上。

而孟清光因连日画图，此时精神一时松懈下来，竟在阿姐怀中不觉睡了过去。

虽然无人敢指摘她误了上值，可孟清光还是一阵懊恼，为何这般放松精神。

等她手忙脚乱换好衣衫鞋靴，才想起今日并非她当值，应照让她绘图一事莫要“急于求成”，因此她就暂且搁置，也歇歇自己的手腕脖颈。

她本打算去街头查问之前的走水案的。

也就是去城南油铺看看有没有新的线索，上次那个驼背男子有没有出现。

刚出门买了个胡饼充饥，就见前面巷子口，一堆半大的孩子正围作一团推搡叫骂，隐约中，只见那被推之人踉跄在地，露出灰扑扑衣衫一角。

“把铜板交出来！不然揍扁你！”为首的胖小子抬脚就往地上孩童腿上踹，其余小儿也跟着起哄，捡了碎石子往他身上扔。

那地上的孩子，像是阿留？

孟清光急忙抬脚上前。

“还不住手！”

乍闻一声冷喝，几个孩童纷纷回首。

被打的阿留正抱着头蜷成一团，默不作声蹲坐在地。

“关你什么事！这小叫花子偷了我的糖！”

那叫嚷的小胖子却是有丝眼熟。

孟清光微眯起双眼，这小子，似乎是附近街上来串亲戚的周家娘家侄儿。

“少胡说八道啊，他可没拿你的糖，反倒是我亲眼看见，你拿你姑丈家柜台抽屉里的铜板，在街角买糖人吃。”

孟清光抱着双手，一副教训小孩子的语气。

她在潜火铺里当差，人又长得高，板起脸时一双眼眸透出的严厉倒让小胖子退后两步。

“我，我没有！你胡说！”

他猛推一把孟清光，叫道：“你这个不知廉耻的疯女人，大白天在训练场穿着中衣跑，不知羞！”

孟清光不禁错愕，反应过来的时候，那孩子已跑得老远。

剩下的几个孩子亦跟着跑远，一边跑一边大声叫嚷：

“不知羞！不知羞！”

“哎，你别跑！”孟清光作势去追，跑了几步便住了脚，扬声冲为首的孩子喊道，“我可看见你嘴角的糖渣了，小心姑丈打你屁-屁喽！”

“孟姐姐……”

阿留爬起来，上前两步，伸手怯怯拉她衣角，“对不起，都是我不好……”

“他们就会胡说八道，你别生气……”

那小胖子所言是前一段大比之时的事情，虽然她明知童言无忌，但……

说一丝触动没有却是假的。

孟清光矮下身子，扯了扯嘴角：“我没和他们置气，倒是你，怎么又被打了，疼不疼？”

“不疼，”他摇摇头，摊开脏兮兮的手指道，“这是方才一位大哥哥给我的，我想留着给娘买糖吃。”

果然，他小小的手心里，正躺着几枚铜板。

只是那铜板之上，似有油污。

孟清光不由拿起铜板，放在鼻尖轻嗅。

顿时一股辛辣刺鼻的熟悉气味直冲鼻尖。

陈桐油？

孟清光心中一动。

“阿留是个好孩子，”孟清光摘掉他头顶上的草絮，随口问道，“那你知道给你铜板的大哥哥，去哪儿了吗？”

“大哥哥说……”

阿留低下头，一脸为难。

“他说什么了？”

“他说这是个秘密，不能随便告诉别人。”

孟清光疑虑更深了：“秘密？”

阿留点点头，一脸郑重回道。

“嗯，我帮大哥哥进了城，大哥哥就给我铜板，我答应了他，不告诉别人他去了哪里。”

帮人进了城？为什么帮他进城？

难道此人进不来城门？

冥冥之中，孟清光直觉抓住了什么。