应照扔掉手中的茅草，很快走至她的身边。

“你骑哪一匹？”

“什么？”

“这两匹马，你骑哪一匹？”

他用手中马鞭轻指身侧不远处——孟清光这才注意到，那里竟然还有两匹骏马，一棕一黑，正低首啃草。

问她骑哪一匹的意思是？

“可我并不会骑马……”

“正是为此，”应照轻轻点首，“你也知道，两条腿跑不过四条腿，你便是跑得再快，也追不上日行几百里的骏马。”

孟清光脸上一红。

前一段时日，那个偷马贼骑马逃走时，她在后面追赶却仍跟丢了人的回忆又重现在脑海。

“两条腿哪能跑过四条腿”便是丢了马匹的车马行掌柜所言。

见孟清光不出声，应照清了清嗓子：“京都的防火军有几个分队是骑马出行的，一旦发生火情，他们行动迅速，较平常的潜火队脚力快上许多。”

一旦失火，火情便会迅速蔓延，所谓刻不容缓，多迟一刻，便多一分性命之忧。

“到底是京都，”孟清光眉眼中艳羡一闪而过，到后来变成了拂之不去的伤愁，“若是像虞陵这样的城镇，潜火兵也配有马匹的话……”

那么，应会多救不少人的性命吧。

也包括，阿爹的。

若是那时潜火兵能早来一盏茶的时间，是不是就不会失去阿爹，阿娘也不会因此病重，阿姐也不会嫁给严家从而失去孩子，她姐妹二人也不会远走家乡……

若是当初潜火兵来得早一些，她能跑得更快一些……

“孟参事？”

应照声音打断她失陷的心神，待她抬眼，正撞进一双坚定沉稳的眼眸。

“我方才说，以后会有的，只要我大郢天子励精图治，知人善任，总有开创盛世的那一天。”

会有吗？

孟清光迷迷糊糊地想，总觉得不真实。

“会有的，”应照强调，仿佛已经看到了实现的那一日，“因为未来的天子，不一样。”

不等孟清光问有何不一样，应照却转了话题，“好了，为了有那么一天，咱们还是学骑马吧。”

他轻轻牵过那匹枣红色骏马：“不如骑这匹马，这匹是母马，性子相对温顺些，只是略微胆小，你切莫惊吓到她。”

“哦，好。”

从未摸过马匹的孟清光头脑发懵，蛋黄儿还在脚下撒欢儿，她上前两步望着眼前高大的马身，有些不知如何是好，“那我，应该怎么做？”

“你先让她熟悉你，”应照一手拉着缰绳，一手轻轻抚摸马匹的脖颈，马儿舒服地打了个响鼻，“它叫赤霞，来，你摸摸试试。”

孟清光伸出手去，触摸到了那光滑的鬃毛，赤霞没有反应，她却又喜又惊：“它没躲我呢。”

“是啊。她，”顿了顿，道，“很喜欢你。”

应照的目光定在眼前一幕。

绿草如茵，晨风撩起她鬓边发丝，垂首间左耳处的红痣若隐若现。

而她指尖一遍又一遍梳理着赤霞的鬃毛，时不时与马儿喁喁细语，眉眼间满是雀跃的欢喜。

估摸着一人一马熟悉的差不多了，应照又吩咐：“上马，左手拿缰绳，同时左脚踩马镫。”

手忙脚乱接过缰绳，孟清光左手抓住缰绳同时扶着马鞍，脚下踩住马镫，用力一蹬，长腿一迈，人已坐在马鞍之上。

“右脚放在右侧马镫处。”

应照一面扶住马匹，一面稳声叮嘱。

“好，我已经都放好了。”

“放松，腰背挺直，”应照声如流泉，“双手握住缰绳，力道要匀，别太用力拽，马儿会疼。”

孟清光依言坐在马匹之上，唇瓣紧抿，加上紧张的神情，让她看上去除了倔强还透着丝少年人的可爱来。

应照别过眼睛。

“不要那么紧张，”柔风将他的声音吹得也柔和了，“马儿能感知你的心意，轻松些。”

一听赤霞能察觉自己是个新手，孟清光本来忐忑不安的心情反而缓和下来，她轻抚马匹的鬃毛，试着放松着身体。

目光平视前方，腰背挺直——

当视线陡然拔高时，她是有丝惊慌的，但望见应照那张没那么严峻的面容之时，她忽而安心了。

她望见蛋黄儿正在不远处的草丛里奔来奔去，十分欢快。

“缰绳再放松些，”手背忽而被一只大手覆上，很快松开，“这样就好。”

孟清光不由向应照看了一眼，只望见他微微上翘的眼角和浓密的睫毛。

“想让它走，就轻轻夹一下马肚子，嘴里喊‘驾’，想停，就慢慢往后收缰绳，喊‘吁’。”

应照耐心道。

“这样？”

闻言，孟清光轻磕一下马腹，果然赤霞缓缓迈开了步子。

饶是早有准备，身下骏马起步之时还是让她抓着缰绳的双手瞬间一紧，身体也紧绷起来。

“别急，没事的，”应照紧随马侧，“胳膊跟着马头的动作轻轻动，腰腹稳住，就不会晃了。”