苏景文回京后的头几日，苏家院子里难得平静。早饭桌上苏老夫人不再旁敲侧击，苏景文也不提银子，只是偶尔问问铺子的生意、巷口的菜价，语气随意得像在聊天气。沈知微一一答了，答得同样随意。

但平静之下，有些东西正在悄悄移动。

这日午后，沈知微在回廊里碰上周嬷嬷挎着菜篮子从外面回来。周嬷嬷压低声音，说方才在巷口又碰见那个年轻后生了——不是道喜的那个，是最早蹲在对面抽烟袋的那个。他换了身衣裳，不像从前那样蹲着，而是站在巷口茶楼门口，手里拿着一包点心，像是刚从茶楼里买了东西出来。但他买完点心没有走，就在门口站着，站了很久。

“他看见老奴，跟没看见似的。”周嬷嬷说，“但老奴进院子之后回头看了一眼——他往咱们门口看了一眼。”

沈知微点了点头，让周嬷嬷去灶房忙。暗哨从隐蔽蹲守变成了半公开的站位。这意味着背后的那人判断苏景文的归来带来了更大的威胁，不再需要隐蔽，而需要用存在感直接震慑。

又过了一日，季掌柜让小伙计送了一封信来。信封依旧是那种没有署名、没有印章的素封，封口滴着暗红蜡封。

沈知微拆开信，里面是季掌柜代笔的调查报告——孟裕，邻县孟家庄人，家境中等，父母俱在，无兄弟姐妹。

在京中与苏景文同住一间会馆，平日往来密切。但有一个细节引起了沈知微的注意：孟裕在殿试放榜后曾独自去过一趟城东，不是访友，不是购物，而是进了一条窄巷。那条窄巷的尽头，是一间歇业的当铺和一间半塌的旧茶坊。

沈知微将信折好收进袖中。城东窄巷，歇业当铺，半塌茶坊——那是她去过的地方。那间库房，那条巷子，那扇灰扑扑的木门。孟裕去那里做什么？是替苏景文送信，还是替公主府探路？或者——是被萧砚宸的人引过去的？她将信纸凑到烛火前点燃，看着纸角卷起、变黑、化为灰烬。

午后，苏景文出门赴约，说是一位同年来访，在城东望江楼设了便宴。沈知微让春桃远远跟了一趟。春桃回来后说，姑爷确实是去了望江楼，但席上除了那位孟同年，还有一个不认识的人。

那人穿得体面，但不是读书人的打扮，倒像是哪家府上的管事，说话时声音压得很低，姑爷听得很认真，席间几乎没有动筷子。

“他们说了多久？”

“约莫半个时辰。那人先走，姑爷又坐了一会儿才出来。”

沈知微没有再多问。体面管事，不是孟裕那种质朴同窗，不是望江楼里常见的仕宦子弟，而是一个专门来传话的人。苏景文和公主府的联系不再需要遮掩，因为他已经不需要遮掩了——他是进士，有官职在身，和权贵府上的人有往来是再正常不过的事。

又过了一日，苏景文在早饭时忽然提了一件事。他说选官的事有了眉目，吏部的同年递了消息，翰林院庶吉士的选拔就在下个月。如果选上了，他就要留京任职，到时候需要在京城赁一间体面的宅子，不能委屈了母亲和妻子。

苏老夫人喜得放下筷子，连声说这是祖上积德。苏景文笑着应付了几句，然后将目光转向沈知微。

“京城的宅子租金不菲。我在想，知微要不要把铺子的经营权暂时交给刘嬷嬷和赵四，跟我一起去京城？毕竟我入了仕，同僚们总要看家眷的体面。”

沈知微将碗里的粥慢慢喝完，放下碗，拿起帕子擦了擦嘴角。