来的是苏景文在京中结识的一位同年，姓孟，单名一个“裕”字。和苏景文同科，也中了二甲，家就在邻县，回京之前顺道来拜访同窗。穿得低调，举止斯文，看上去比苏景文更质朴些。苏老夫人热情地留他用饭，他推辞了，说只是顺道来看看，喝杯茶就走。

苏景文陪着他在正堂喝茶，两个人聊了几句殿试的题目、翰林的选拔、选官的流程。沈知微让春桃去送了一碟点心，自己没去正堂，只在回廊里站了一会儿，听见那位孟同年笑着说了一句“苏兄在京中可结识了不少贵人，连公主府的宴席都去过好几回，愚兄可羡慕得紧”。苏景文立刻截住话头，说只是同窗引荐偶然参加过一次，语气依旧是那种刻意的轻描淡写。

沈知微没有继续听下去，悄悄回了房。公主府的宴席去过好几回——不是一次，是数次。和上一章那封信里说的“已不止是书信之谊”完全对得上。苏景文在隐藏他和公主的关系，但他的同窗已经替他露了底。

傍晚，沈知微将春桃叫进房里，让她近期多留意姑爷书房里那位孟同年的动向。

“不必刻意打听，也不要主动接近。他每日什么时辰来、什么时辰走、和姑爷见面时手里有没有拿东西——这些留意一下就行。”

春桃点点头，又问了一句那个在巷口跟周嬷嬷道喜的年轻后生要不要也留意。沈知微说不必，他不是敌人。春桃没有问为什么，只是应了一声便出去准备晚膳了。

夜里，沈知微坐在灯下翻开那本小册子，提起笔。

——苏景文归京。行李中有落锁私箱，对公主府相关话题刻意回避。

——暗哨换新人，防线密度增大。对方在根据苏景文的归来调整警戒。

——孟同年来访，透露苏景文出入公主府宴席数次。与京中来信吻合。

搁下笔，合上册子。她起身走到窗前推开一条缝，巷口那盏灯笼还亮着，光晕在风里一明一灭。灯笼底下换了新面孔——不是从前那个蹲着抽烟袋的年轻后生，是一个更瘦小的身影，站得笔直，不动不晃，像一颗钉进夜色里的钉子。她知道这道防线还在，甚至比从前更密了。

苏景文回来了，这座院子里的博弈不再是后宅之争，而是一场牵扯了功名、权势、皇权的棋局。她是这局棋里唯一没有盟友却还站着的人——不对，她有一个盟友，只是他从不现身。她慢慢关上窗，将那支银簪从发髻上拔下来，握在掌心里，然后吹灭了蜡烛。

（章节完）