这个动作让他看起来不那么像一个正在训话的教授，只像一个和学生在随意聊天的成年友人。

“摄魂怪——部分学生对它的恐惧确实超乎寻常，”他说，“但——你对付它的方式——并不是‘滑稽滑稽’应有的效果。不过，你做到了。你的咒语控制力很好。”

“谢谢，教授。”尼克再次平淡无波地回答。

卢平沉默了片刻。他浅色的眼睛在尼克脸上停了很久。尼克意识到他看自己的方式和火车上一样——是的，他确定了——和斯内普第一次见到他时类似。太明显了。

“你在火车上，也被摄魂怪影响了，”卢平说，“我去你们隔间的时候，你是站着的。”

“是的，教授。”

“你当时感觉到了什么？”

尼克没有回答。他的灰色眼睛直视卢平，表情平静。过于平静了。这是他最惯用的伎俩。

卢平似乎从他的沉默里读出了答案。

他叹了口气，从桌沿上站起来，走到窗边，看着窗外禁林上空低垂的云层。

“今年，霍格沃茨有一群摄魂怪驻扎在场地周围，”他说，“你在火车上被影响的程度比其他同学更深。这种反应通常意味着你内心深处有比其他同学更——具体的恐惧。保护神咒是唯一能驱散摄魂怪的咒语，它非常高级，远远超出四年级课程范围。但如果你愿意，我可以单独辅导你。”

这是一个合情合理、甚至称得上体贴的提议。

尼克几乎能想象出塞西莉亚听到这个提议时会说什么——“接受。立刻。这比任何一节O.W.L.s预备课都有用。”

他也能想象出科林会说——“保护神咒！梅林，那可是七年级都不一定有机会学的东西，尼克，拜托，你一定要去！”

“谢谢您的好意，教授，”但尼克听见自己这样讲，语速越来越快，“不过，我今年的课程表已经很满了。选修课和O.W.L.s预备占了我大部分时间。我想，我暂时没有精力进行额外的辅导。”

卢平看着尼克，似乎在考虑要不要追问。

但他最后只是微微点了点头。

“我理解，”他说，“但如果你的想法有变化——任何时候都可以来找我。不用预约。”

“谢谢，教授。”尼克再次说。然后他拎起书包，走出了教工休息室。

他在走廊里走了很长一段，才发现自己把书包带攥得太紧了。所以他把手松开，调整步伐，继续往前走。

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事实上，尼克对卢平的拒绝并不全是借口。

开学的第一个月还没过完，尼克就已经确定了四年级和三年级之间隔着一条不可逾越的鸿沟。

麦格教授在早些时候给每个四年级生发了一份O.W.L.s预备时间表，上面用不同颜色标注了每一门课的复习进度、模拟考试日期和推荐参考书目。

是啊——多么贴心。但能让麦格这么做，那背后的理由想必也是血淋淋的惨状。

尼克意识到这点后，就立即把预备表从头到尾读完了一遍。然后他问了坐在旁边的塞西莉亚一个严肃的问题。

“变形术的O.W.L.s模拟考在几月？”他的口吻里藏着满满的难以置信。

“明年初。”塞西莉亚说，“大概在二月。”

“……好。”尼克把时间表塞进书包里。

他的时间变少了——少到他开始需要在早饭桌上用左手翻《中级变形术》，右手拿着叉子和牛排搏斗。

算术占卜的维克多教授在第一节绪论课上，轻描淡写地宣布这学期的作业将直接对标O.W.L.s的评分标准；古代如尼文的巴布林教授发了好几张拓片，希望大家“圣诞节前务必翻译完成”。

保护神奇生物课本来和去年差不多才对。但显然，忍耐了整一个暑假的马尔福家并不想让事情变得太容易——德拉科的受伤还是让海格对教学过分紧张了，就连尼克这些四年级生也只能对着一群蠕动的虫子唱无害的摇篮曲。

与此同时，马库斯·弗林特留级了。

这件事在斯莱特林公共休息室里引起的震动，不亚于上学期邓布利多被停职。

弗林特本该在夏天毕业，但他的成绩单上的几个字母太过刺眼，再加上他整个七年级都在忙于魁地奇杯赛事，最终导致他不得不坐在公共休息室里郑重宣布“我会再读一年”。

他说这话时，表情处在倔强与感激之间——倔强是对着那些窃窃私语的六七年级生，感激则是对着那些和他关系更紧密的人。

第二天训练结束后，弗林特在公共休息室里拦住了正从图书馆回来的尼克。

“德米特里。”他用那种一贯直来直去的语气说，“我需要一个追球手。你今年有训练计划吗？”

尼克停下脚步。

他当然有训练计划——本来是这样的，不然他没有理由在面对蛇怪威胁时，还要偶尔爬到扫帚上面兜圈儿。

但那是上个学年的事情了。

现在，尼克四年级。O.W.L.s倒计时已经挂在他床头，他那张课程表满得连周末都要分给古代如尼文翻译和算术占卜图表，而级长——他还需要确保明年把一枚银色徽章别在胸前。这意味着，这一整年他都不能出现任何差池。

他还需要和塞西莉亚互相核查古代如尼文的翻译，需要把保护神奇生物课的论文打磨到完美，来足以弥补课程实践上的缺漏。

接替追球手？以斯莱特林队的训练强度，那意味着一周至少四次训练，比赛季还要加练，而每次训练都至少要大半天。

“队长，”所以尼克说道，“我今年的课程表——”

“我知道你课程表满，”弗林特毫不在意地打断他，“但你是最适合的人。普塞今年毕业了，我们需要有人接他的位置。你飞得不错，对吧？”

“——是的。”尼克承认。今年暑假，他还在罗马尼亚飞过。牧场的驯龙师不允许任何人在不熟悉扫帚的情况下靠近青年龙区。

“那就行。”弗林特把手臂交叉在胸前，肩膀宽得像一堵墙，“你回去想想。下周之前给我答复。”

尼克扯出个笑容，勉强搪塞过去。

他回到宿舍，发现塞西莉亚和科林已经坐在他房间里*——这是这学期养成的新习惯，因为尼克的房间里有一套从公共休息室搬过来的小圆桌。

“弗林特找你干嘛？”科林趴在床尾，胖脸压在自己交叠的手臂上。从这个角度看，他显得更宽了——但与其说是发胖，不如说更像一头还没完全学会收爪子的熊——力气变大了，但仍有些笨手笨脚。

“追球手。”尼克说，在桌边坐下，翻开算术占卜的图表，“普塞的位置。”

科林发出了一声鼻音，里面掺杂着羡慕和担忧：“追球手！”

“你没时间。”塞西莉亚翻着书，平淡地点出，“算术占卜每周两篇论文，古代如尼文每月一篇长文翻译。至于保护神奇生物课——哈，别看海格现在怯生生的，如果你妈妈——董事会判定他没有罪，他绝对会重拾热情，把所有危险的动物全都牵出来。至于变形术和魔咒课的O.W.L.s预备练习——”

“我知道。”尼克觉得自己的脑袋和游走球似的，正被人砸来砸去。他揉了揉太阳穴，“级长更麻烦。明年的级长。”

“这反而不重要。你就是这一级斯莱特林最好的人选，甚至没有之一，”塞西莉亚平静地说，“但我不是鼓励你。事实上，你就算把这‘一整年的不出问题’全拿去陪弗林特练球，他明年也不会是你的球队队长。再怎么说，也没有留级两年的道理。”

“而且，尼克，扫帚这事儿太悬了，”科林插嘴，“我舅舅说过，球队训练最累的不是飞，是摔。如果你从扫帚上摔下来受了重伤，连O.W.L.s都考不了了。”

尼克看着算术占卜图表上的数字，“所以你们的建议是？”他问。

“我不打魁地奇，”塞西莉亚说，“只是替你分析。”

科林把脸抬起来，看看尼克又看看塞西莉亚，最终开口：“要不，你就跟弗林特说你今年先——呃——先缓一年？等明年O.W.L.s考完你再——”

“那就彻底来不及了。”塞西莉亚直言道，“现在其实就已经足够晚了。你去年一直在当‘救世主’。但无论如何，这是你自己的事情，没人管得到。”