大比第五日，前五出炉。

魁首沈云珩，这毫无悬念。自他三百年前夺魁以来，便有人称仙门第一人的名号从此再未易主。

有人说是后辈无人，也有人说是一代不如一代，但谢言朝知道不是。沈云珩的强大，是那种让人看一眼就不想再比第二眼的强大。

不是因为他的剑有多快、灵力有多深，而是因为你永远看不到他的底，像一潭深水，你以为只有三尺，探下去才发现是万丈深渊。

次席天机子。这位散修第一人虽然败给了沈云珩，但与其他人的对战皆是碾压之势。他的拂尘出神入化，万法随心，众人皆叹不愧为活了数千年的老怪物。

三席妖皇。这位万妖宗主的本体是一头上古凶兽，肉身强悍无匹，寻常修士的剑砍在他身上跟挠痒痒似的，所以哪怕只有大乘初期的修为，他也有实力越级而战。

他输给沈云珩只用了半招，输给天机子用了三十招。

四席赤霞仙子。这位南域赤霞宗的宗主脾气火爆，一手赤霞剑法凌厉狠辣，出手必见血。她在半决赛中惜败于天机子，只差半招，下台时脸色铁青，一脚踹碎了看台边上的石栏。

五席幽冥。这位来历不明的黑衣男子全程没有说一句话，甚至没有睁开过眼睛，他的剑漆黑如墨，出手时连灵力波动都没有，对手就莫名其妙地输了。

五人对决的精彩，让在场所有人叹为观止。尤其是沈云珩与天机子的那一战，被在场的大能们评为“三百年来最精彩的一战”。

但也只有谢言朝知道，沈云珩赢得并不轻松，他最后收剑的那一瞬，手腕的颤抖几乎肉眼可见。

谢言朝坐在看台的角落里，看着沈云珩从高台上走下来。

斯人如玉，步伐从容，面上没有任何表情。所有人的目光都落在他身上，有敬畏，有崇拜，有仰慕，但没有人看到他在走下高台最后一级台阶时，左手微微攥了一下。

谢言朝看到了。

他的手指不自觉地蜷了蜷，像是要抓住什么，又像是要攥紧什么。

大比之后是庆功宴，各宗各派的修士聚在主看台上，觥筹交错，笑语喧哗。

有人来找沈云珩敬酒，他一一回应，既不热络也不冷淡，分寸拿捏得恰到好处。

谢言朝没有去庆功宴，他一个人坐在营帐外面，手里捏着一壶不知从哪里弄来的酒，有一口没一口地喝着。

酒是凉的，入喉时带一点辛辣，像是前世在太虚宗后山偷喝的那种。

那时候他年少轻狂，什么都不怕，偷师父的酒、揍师兄的狗、在宗门大比上把对手打得满地找牙。

殷无邪每次都会板着脸训他，训完了又偷偷给他塞好吃的。

谢言朝又喝了一口。

烈酒入喉，那些泛黄的记忆像被水泡开的茶叶，一片一片舒展开来，又苦又涩。

“一个人喝闷酒？”一个声音从身后传来。

谢言朝没有回头。

“不算闷酒，”他说，“就是随便喝点。”

陆之谦在他旁边坐下，也不客气，伸手拿过他手里的酒壶，仰头灌了一口。

“嘶——这什么酒？这么烈？”

“不知道，从小厨房顺的。”

“小厨房还有酒？”

“偷藏的。”

陆之谦看了他一眼，笑了：“谢师弟，你还有多少事是我们不知道的？”

谢言朝没回答。

两个人沉默地坐了一会儿，远处的庆功宴上传来说笑声和丝竹声，衬得这山脚下的营地格外安静。

“我哥今晚被人灌了不少，”陆之谦忽然开口，“陆家那边的人轮番来敬酒，他不喝也不好看。”

“他喝了？”

“喝了。脸都红了。”

谢言朝偏头看他：“你担心他？”

陆之谦没有否认，也没有承认，他把酒壶还给谢言朝，仰头看着天上的星星。

“刚才庆功宴上，宗主说了一件事。”他说，“仙门大比之后，会有一个秘境试炼，各宗派的年轻弟子都可以参加，地点在昆仑墟北面的上古秘境。据说里面灵兽遍地，天材地宝无数，但也很危险。”

“你去吗？”谢言朝问。

“去。”陆之谦笑了笑，“我哥也去，不过他不是去试炼的，他是去当监考的。”

谢言朝“嗯”了一声，没有多问。

“你呢？你去吗？”陆之谦问。

谢言朝沉默了一下，似是在思索什么。

“去。”他说，“反正闲着也是闲着。”

“那咱俩一起，”陆之谦拍了拍他的肩膀，“互相有个照应。”

谢言朝看了他一眼：“你是怕我拖你后腿，还是怕你拖我后腿？”

陆之谦想了想：“互相拖。”

谢言朝嘴角弯了一下，仰头又给自己灌了口酒，莹润的酒液顺着他的下颌缓缓滑下，被他漫不经心地伸手抹去。

其实他的酒量一般，这才半壶灌肚，他的眼尾已然微微泛红，仔细看眸光也有些涣散，但还算的上清明。

两个人又坐了一会儿，陆之谦起身回去了。走了几步，他忽然停下来，头也不回地说了一句：“谢师弟，今晚的月亮真圆。”

谢言朝抬头看了看天。

月亮确实很圆，但云层很厚，月光时隐时现，像是在跟人捉迷藏。

他略一挑眉，微微侧了侧头问：“特意停下就为了跟我夸句头顶的月亮?”

陆之谦也跟着笑，声音听着闷闷地：“没什么，就是突然看见了，莫名其妙就开口了。”

“可能因为…我以前跟我哥聊天没话找话时，总是夸头顶的月亮圆。”

谢言朝顿了一下，心中莫名觉得他说这些话时有些不对劲，但就是想不到那不对劲。这会他脑子有些发沉，索性不想了。

“是啊，”他说，“真圆。”

陆之谦走后，谢言朝一个人又坐了很久。

酒已经喝完了，他把空酒壶放在脚边，双手枕在脑后，仰头看着天上的月亮。

月亮又从云层后面钻了出来，清辉洒落，把整个营地镀上一层银白色。

他忽然想起一件事。

三百年前的仙门大比，好像也是这样的月亮。

那晚他输给了沈云珩，一个人在太虚宗的后山坐了整整一夜。他不甘心，但他不怨沈云珩——技不如人，怨谁都没用。

后来快死了，他反反复复想到的人也是这个跟他斗了大半辈子的沈云珩。

依旧没有怨怼，他只是觉得，自己这辈子好像总是在输。

输给殷无邪的算计，输给沈云珩的剑，输给天道的反噬。输了又输，输了又输，最后连命都输了。

那时候他以为这辈子就这样了。

没想到老天爷又给了他一次机会。

谢言朝闭上眼睛，夜风从极北之地吹来，带着刺骨的寒意。

他没有撑灵力护罩，任由风吹在脸上。

冷吗？冷。但他喜欢这种冷，让他觉得自己还活着。

活着，比什么都重要。

—

秘境试炼在仙门大比结束后的第三天开始。

地点在昆仑墟北面三百里处的一处上古秘境，入口是一座巨大的石门，门楣上刻着古老的符文，据说是上古大能留下的遗迹。

各宗派的年轻弟子在石门前集结，黑压压的一片，少说也有上千人。修为从筑基期到金丹期不等，都是各宗各派的年轻精英。

谢言朝站在人群的最后面，身旁是陆之谦和沈清漪。三个人都是筑基期的修为，在一群金丹期修士中显得格外扎眼。

“别紧张，”陆之谦小声说，“咱们不跟那些金丹期的抢，找点边角料就行。”

沈清漪白了他一眼：“你能不能有点出息？”

“哎，你这话真是难听的很，苟着就是最大的出息！”陆之谦理直气壮，掐着腰回。

谢言朝没理会这俩人小孩过家家式的无聊拌嘴，目光在人群中扫了一圈。

他看到了不少熟悉的面孔，倒也不是他认识他们，毕竟他前世也不是谁都认识，但多少都听过某几个人的名号。

比如那个站在最前面的青衣少年，道号青云子，是天机子的关门弟子，金丹期巅峰，据说已经半只脚踏进了元婴期，如今也不过两百岁。

比如那个独自站在角落里的黑衣少女，据说是幽冥的徒弟，浑身上下没有一丝灵力波动，但谢言朝注意到她腰间别着一把漆黑的短刀，和幽冥的佩剑是同一种材质。

比如那个被众人簇拥着的白衣青年，是太虚宗的首席弟子，姓殷——谢言朝看到这个姓的时候，手指微微收紧了一下。

殷。

殷无邪的殷。

他不知道这个殷姓弟子跟殷无邪有没有关系，但光是这个姓氏，就足够让他不舒服了。

“怎么了？”陆之谦注意到他的表情变化。

“没什么，”谢言朝收回目光，“不过看到一个认识的人罢了。”

“你在外宗还有认识的人？”

“以前见过，不熟。”

陆之谦看了他两眼，没有追问。

这时，石门上方的符文忽然亮了起来，发出低沉的轰鸣声。

石门缓缓打开，露出一条幽深的通道，通道尽头是白茫茫的光，看不清里面有什么。

“秘境已开，”天机子的声音从高处传来，苍老而沉稳。

“试炼为期七天，秘境中有灵兽、灵植、机缘，也有危险。生死自负，各安天命。”

“记住——不可自相残杀，违者取消资格，严惩不贷。”

紧接着，上千名年轻弟子鱼贯而入。

谢言朝跟着人群走进通道，白色的光芒将他整个人吞没。

秘境之中别有洞天。

天很高，蓝得像洗过一样，远处是连绵的山峦，近处是一片开阔的草原，草原上长满了不知名的野花，红的黄的紫的，扎眼的很。

空气中弥漫着浓郁的灵气，浓郁到随便吸一口都觉得经脉舒畅。

“好地方啊！”陆之谦深吸一口气，眼睛亮晶晶的，“这灵气浓度，比玉衡宗还高！”

沈清漪也忍不住感叹：“难怪都说上古秘境是天赐的福地。”

谢言朝没有说话，他蹲下来，伸手摸了摸地上的泥土。

泥土温热，带着一种淡淡的腥味，像是刚下过雨。

紧接着他倏地皱紧了眉头，不对，不是雨。

是血。