醒后第二日傍晚，洛棠提灯跟在嬷嬷身后缓步行走，无声穿过曲折回廊。雪仍是不停的，只是不知是一连下了多日，还是两场雪偏都叫她赶上。

那日她晕倒后，三日方醒，醒来便发现自己在沈黎川府上。

嬷嬷说，他问皇帝要了她，充作家奴。

应嬷嬷在门前把汤婆子放到洛棠怀里，说：“主家回来后会先到书房处理公事，子时初刻方会歇下，如何侍奉人更衣梳洗我已教过你，沐浴的水会有伙计送到寝室，主家今夜便交予你侍奉了。”

洛棠低头称是。醒来的两日里她得到消息，父亲已然入京，与其他人押在一处，只是兄长至今下落不明。

并非当即处斩，那便还有转圜的余地。她决定先虚与委蛇，暂且待在沈黎川府上搜集信息，找机会替侯府翻案。

不知等了多久，久到怀里的汤婆子已经冷却，沈黎川仍没有回来。

洛棠冻得有些发抖。

嬷嬷给的这身衣服并不单薄，统一形制的圆领素色夹棉襦衫，外罩浅豆绿色的棉褙子。但她身子实在亏虚得厉害，还没恢复爽利，所以远比平时要畏寒。更何况方才一路自雪中走来，被体温融掉的雪水浸到鞋子里，只叫人从内到外凉个透心。

嬷嬷并没有说一定要在外面等罢。洛棠提着灯，在廊上来回踱到第一百步时，终于决定，不若先行进屋。

她实在耐不住雪夜风寒。

推开门，铺面而来的是书墨气，以及隐隐约约的苦梅香气。

洛棠脚步一顿，痛恨记忆为何总是如此清晰地将人凌迟。

沈黎川从前是不大熏香的，一年四季衣袍上始终只有淡淡的皂荚香气，他不在意这些身外之事，或者说除了读书之外，他好像什么都不在意。

洛棠则刚好相反，发现沈黎川从不熏香时，她比火烧眉毛还要急，硬拉着对方逃掉那天的讲经课，去枕馥阁挑选。

一路闻下来，沈黎川脸色臭到极点，喷嚏都打了七八个，最后由洛棠做主给他选了苦梅。

那日回去两人一起挨罚手心打了三十戒尺暂且不表，但从此沈黎川衣服上只熏苦梅香。

思绪被一阵风吹回现实，寒风中受冻还是闻着熟悉香气坐立难安，洛棠迟疑片刻，选择了后者。

她点燃书房四角的灯，屋内亮堂起来，看清屋内布局之后，洛棠动作又凝滞了。

眼前屋内的布景分明跟侯府中沈黎川的书房一模一样，无论是笔山上那支由她亲手制成的青竹笔，还是红木书案边角交叠的划痕。

那一瞬，洛棠简直分不清自己到底身处何方。

待她反应过来，刻着“皎皎亲赠”的笔已被握在手中，洛棠垂眸，双手用力，青竹笔身隐隐有断裂之迹。

嘭！

“谁在里面？”书房门倏然打开，伴随着冷冽质问。

洛棠一惊，下意识将那支笔藏于身后。

“谁许你进来的？”沈黎川说话时眉眼压低，一双眸子冷得像结了冰，又沉声道：“方四，我的书房什么时候连阿猫阿狗都能自由进出了？”

“若丢了东西你当如何？”

屋外，刚跟随沈黎川办事回来的方四一头雾水，但立刻单膝跪地抱拳请罪道：“属下无能，烦请主上责罚。”

“不怨他，是我自作主张进来的，”昔日到哪儿都是座上宾的侯府小姐如今成了他人口中的阿猫阿狗，被怀疑偷东西，再不能更难堪了，但她仍道：“若要责罚，只罚我一人即可。”

顿片刻后，又垂眸行礼，反唇相讥道：“更何况沈大人书房内并无什么东西值得偷盗，就算进贼也定安然无恙。”

“是么？”沈黎川抬手示意方四退下。

风雪再次被挡在房门之外。

沈黎川身材原本便这么颀长吗？洛棠看着缓缓步向她的男人想。

两人间的距离逐渐拉近，近到洛棠想要逃开，她不愿怯场，仍强撑着与他眼神相交。

身子却不自觉地后退半步，再半步，直到腰抵在红木书案边缘，退无可退。

沈黎川附身凑到她耳边。

洛棠鼻尖萦绕着比书房中更浓郁的苦梅气息，带着凉意，她心鼓如雷，除心跳外听不见任何声音。

沈黎川想做什么。

下一刻，洛棠吃痛，轻呼出声。

沈黎川骨节分明的大掌轻而易举圈起那只伶仃的腕子，拉至身前。

“若我没记错，这应是我书房中的笔，”沈黎川不紧不慢地说着，声音响在洛棠耳畔，盖过了心跳，“没什么值得偷盗，安然无恙？有些手脚不干净之人怕不这么想。”

洛棠终于反应过来，沈黎川是故意叫她难堪。没错，她会出现在这里，本就是叫他报复的。

那么也许事事顺着他，伏低做小，叫他心气儿顺了，便会少些磋磨。

洛棠于是强忍着怒火，低眉顺眼，柔声道：“奴并非要盗取沈大人之物，只是此物不过奴顽劣之时随手制作的玩意，恐配不上沈大人的墨宝，空添烦扰。且大人乃御前红人，仕途光明，如日中天，自有御赐的泠墨湖笔来配。”

柔声软语，沈黎川合该舒心了，洛棠想。

沈黎川闻言手上却加重了力道。

“嘶，”洛棠轻呼一声，说：“沈大人，您弄疼我了。”

绵里藏针原是这种滋味。

“不是说死生绝无怨言，怎样都认么？”话虽如此，沈黎川仍放松了力道，侧身绕过洛棠，又说：“今夜书房笔墨无需你伺候，东西放下，到寝室去。”

“是，”洛棠行礼的动作稍顿，将笔挂回笔山，未待提灯离开，只闻咔嚓一声脆响。

似是那支青竹笔从中折断的声音。

洛棠心尖微颤。

“属于我的东西，”沈黎川面色平静地说，“纵然再不堪低劣，弃或留，也应由我决定。”

“沈大人说得是。”

洛棠关门时，头压得很低，生怕漏出眼中的不忿，所以也便没看到，笔山上，那支青竹笔仍完好地挂在上面。

雪停了，月光照下来，把院子照得格外亮堂。

洛棠提着灯走在回廊上，听出有人在跟着她。习武之人，约摸是沈黎川派来监视的，怕她跑掉。

许是宅子新赐不足半月，沈黎川府上人很少，偌大的内院，抛却她、护卫和膳房里的厨子，只有应嬷嬷与三个小厮。