时序翻覆，流年暗渡，岁月悄无声息驶入西魏大统十年至十二年，东魏武定二年至四年，正是公元五百四十四至五百四十六载光阴。

深山幽谷四时风物依旧循天序轮转，春生夏长，秋敛冬藏。林风穿谷漫拂，朝雾暮霭岁岁笼山，溪涧漱石叮咚不绝，仿佛世外光阴自成一隅，从不被红尘兵戈、庙堂纷争牵动半分。可于天下山河大局之内，早已暗流奔涌潜蓄，乾坤强弱之势，正于无声沉寂之间，悄然倾覆逆转。

自沙苑烽烟落定，两朝歇战已有数载。世间俗人、山野乡老，皆囿于固有成见，只道关东高欢雄踞邺城，坐拥河北千里沃土，兵甲精强，仓廪丰足，威压关西；宇文泰偏安关中，地狭民寡，历经兵火残破，只能固守疆隅，隐忍自守。朝野流民、四方百姓尽皆这般论断，认定东强西弱的格局早已注定，百年难以撼动。

唯独隐居弘农深山、常年行医济世，日日接纳四方流民的元绾，于乡野细碎烟火、民间疾苦变迁的细微褶皱里，悄然嗅到了天下大势翻覆的先机。她本就心性通透、察物入微，又经年倾听路人口述乡情世态，以草莽山野之眼，竟窥破了许多庙堂权贵尚且懵懂未察的盛衰变局。

时序方入初夏，深山林木早已繁荫如盖，千峰叠翠，万木葱茏蓊郁。晨间晓雾氤氲缥缈，缭绕层峦沟壑之间，似素纱轻笼青岫，将远山峰林晕染得朦胧悠远，一派清寂苍润。林间潮润凉气裹挟草木青涩之气与院中药草淡香，漫溢四野。山风掠过高林，枝叶簌簌轻颤，和着溪涧流水叮咚相和，织成一曲清宁悠然的山野晨曲。

篱院静立山隅，竹架层层错落，晾晒着分门别类的草药，青碧、枯黄、素白、赭褐各色相间，药香袅袅浮动，淡淡冲淡了谷口常年萦绕的饥馑浊气与流离哀涩。阶前青石光洁微凉，几丛野萱草傍石而生，橙黄缀艳，开得烂漫自在，为清冷山居添了几分闲逸生趣。

元穗正蹲在院中青石旁，垂首细心分拣晾晒已干的药草，小手灵巧规整，按性味归类，一丝不苟，眉眼温顺沉静，早已褪去初入深山时的怯弱懵懂，被岁岁山居烟火、朝夕耳濡目染，养出了几分安稳干练的气度。

苏媪静坐竹制长椅之上，手执一卷泛黄旧籍，半阖双目静养心神，神色淡若云水。偶有抬眸望向谷口的刹那，眼底藏着阅尽乱世兴衰的沧桑，亦有看透世事浮沉的淡然，方寸心间，早已将两朝风云、人心起落看得通透大半。

元绾静立篱院木门之侧，一身素色布衣衬得身形清瘦挺拔，眉目敛着沉静疏离，眸光淡淡落向谷口蜿蜒山道。远远便见一行人影缓步而来，步履蹒跚，风尘满身，自带一股颠沛流离的憔悴萧瑟。

来人共三五之众，皆是关东流民装束，衣衫褴褛破旧，布履磨穿，满面风霜尘土，容颜枯槁憔悴。为首一名中年汉子，肩背微驼，颧骨高耸，岁月与劳苦在他刻满脸颊沟壑，身后跟着两名白发老叟、两名孱弱妇孺，个个面黄肌瘦，步履虚浮无力，一望便知是长途奔逃、历经饥寒劳顿而来。

行至篱院门前，那中年汉子驻足敛步，对着院中躬身拱手，语声沙哑干涩，裹着一路风尘的疲惫与惶然：

“冒昧惊扰仙居居士，我等自河北瀛州一路逃难而来，沿途餐风露宿，老幼皆染风寒，身上亦有奔波磨出的疮伤瘀肿。听闻此间有医者心怀慈悲，施药不吝，斗胆登门求治，还望居士容我等暂歇片刻。”

元绾缓步移步上前，神色温雅平和，语声清润沉静，自带一股安定人心的温婉气韵：

“行路劳顿，诸位不必多礼。且入院中落座歇息，稍定喘息，我再为众人逐一诊脉辨症、施药调理便是。”

语罢侧身抬手引路，引众人缓步步入院内，又侧目轻声示意元穗：“阿姊，取粗茶木凳来，待客落座。”

元穗乖巧应声，应声之间步履轻缓，手脚麻利端来粗陶茶碗、摆好木凳，为众人逐一斟上清茶，眉眼温顺，举止得体，全然一副山居娴静少女模样。