“怕朕？”

垂在身侧的手悄然攥了攥。南枝缓缓抬起头，目光落在皇帝的衣角，不曾直视龙颜，也就不曾看见皇帝审视的目光。

“皇上天子之尊，臣女敬畏，并不怕。”

殿中静了一瞬。永昭帝看着她，目中的审视淡了几分。

“宁远将军身中北疆之毒，听闻你以针逼毒？为何不以毒攻毒？”

南枝不疾不徐道：“南枝不知宁远将军所中之毒为何成分，不敢贸然用毒，只能施针逼出毒素。”

似是担心永昭帝不信，她解释：“母亲生前留下一套针法，可祛毒，通络。臣女学了数年，了然于心。那日宁远将军毒发，臣女便是以这套针法逼出小将军所中之毒。”

永昭帝看着她，没有说话。他转了转玉扳指，对着门外的身影点头。

片刻，薛公公匆匆来禀，叶小公公自从与南大小姐分开后，便一直腹痛不止，命在旦夕。

南枝面上震惊，心中却是悄然松了一口气。

“大胆。”永昭帝震怒。

南枝提裙跪下，没有解释，而是道：“皇上，可容臣女前去查看？若真与臣女有关，臣女愿接受任何惩罚。”

永昭帝眸光闪了下，戏却还是接着演下去：“南枝，若让朕知晓你在宫内下毒，今日，别妄想能走出这道宫门。”

“臣女问心无愧，皇上可派人去查。但人命关天，还请皇上给南枝一个救人的机会。”

叶小公公虽与她非亲非故，她却不想因为这场与皇帝之间的周旋，牵扯人命。

永昭帝将打量的目光从南枝身上移开，对薛公公点头。

薛公公得令，上前一步：“南大小姐，还请随我这边来。”

南枝没有去看永昭帝，提起地上的药箱匆匆跟上薛公公的脚步。

宫道很长，拐了两道弯，又穿过一扇月洞门，才在一排低矮的房舍前停下。这里是宫人的住处，不比前朝宫殿的气派，灰墙黑瓦，窄窄的巷子只容两人并肩。

薛公公在一扇门前停步，推开门，侧身让了让：“南大小姐，人就在里头。”

南枝走进去，此前完好无整的叶小公公蜷缩在床，双手捂腹，脸色苍白，纯色发紫，似是痛晕了过去。

她快速置下药箱，给他诊脉。

罪魁祸首并不是想要叶小公公的命，毒虽猛烈，却留了余地。

南枝打开药箱，拿出银针，依旧以针逼毒。这一套针法她用了不下百次，闭着眼也知道该扎向哪个地方。

施完针，南枝回头看向守在门边的薛公公：“还请薛公公前去回禀皇上，叶小公公毒解后，再服用七日的药便可回去当值。今日我刚好带了些药，便留给叶小公公，他醒来还麻烦薛公公告知一声。”

薛公公看了眼床上昏睡的人，胸口的重压渐渐散去。

“多谢南大小姐，今日若不是大小姐，叶玄怕是难逃一劫。”

这话真挚，不似作假。

南枝颔首，回到药箱旁，配了七副药。薛公公走后，她盯着手里的药，放了空。早知今日会有一难，此前的准备倒是误打误撞。

皇上的试探，才刚刚开始。

日后……

又是半个时辰，南枝重新回到紫宸殿。她跪下行礼，本以为皇帝还会刁难，没想到却是摆了摆手，让薛公公带她出宫。

“皇上……”

似是知道她要问什么，永昭帝一句话打发了她：“朕近日头疾见好，这段时日你不用进宫了。”

南枝点头，行礼告退。

皇宫吃人，这话不假。

不进宫自然最好，不然下一次，不知有谁会遭殃。

但最终，遭殃的只会是自己。

-

得到皇宫的消息时，夜幕已经笼罩。

顾府，亲随来报，南大小姐已经安然出宫。在人退下后，拾安看向好友：“沉舟，南大小姐是？”

顾沉舟仰头喝了杯酒，解释：“南枝，南尚书之女，长缨离开前让我多关照一下。”

“南尚书之女。”拾安囔囔。

“你认识？”顾沉舟见人眉目紧锁，随口问道。

拾安摇了摇头：“不识，不过此前救过一人，不知那人是不是你口中的南大小姐。”

“嗯？怎没听见你说过这事？”

拾安笑了笑，这笑却有些沉重：“事关长缨，等他回来沉舟可问个清楚。”

两人陷入沉默。

是对南大小姐。

更是对好友谢长缨。

拾安见气氛沉寂下来，扯开话题：“边关的事情已解，长缨可有传信何时回来？”

顾沉舟没再想谢澜与南枝的事，转头与拾安说起边关的事情。

“目前还不清楚，北疆阴谋被揭，慕容珩落入大祁手中，若是谈和不了……”

他没有往下说，两人都知道其中利害。