冬去春来，万物复苏，梨落院梨花开满枝头，微风时而带着阵阵清香飘过。

这几日，随着北疆的阴谋浮现人前一起来的，是谢小将军与秦将军共同拔除埋藏在大祁境内的北疆敌军，生擒了他们的三王爷，慕容珩。

南枝听说这件事后，才恍然谢澜那夜话中的意味。

原来此程，万般凶险。

只是，她没有时间再去思考那个问题。午时刚过，宫里派人来，接她去宫中为皇上诊治头疾。

除夕宴一言，让她担忧长久，却无动静。刚忘了这件事，皇宫便传来了动静。

南枝上了宫里的马车，跟随叶小公公前去皇宫。到了宫门，她走下马车，同叶小公公走进去。

宫墙高耸，朱红墙壁日晒雨淋，有些泛旧。宫道宽阔，青砖铺就的道路绵长不绝，一眼望不到尽头。偶尔有宫人低头走过，脚步轻而急，谁也不说话。

这是南枝第一次白日来皇宫。她跟在叶小公公身后，将走过的宫门、殿阁、回廊一一记在脑海。可皇宫太大，路又太绕，过了几道弯，拐了几次角，她的记忆便有些错乱。熟悉的水榭入目，又不似刚才走过的。

她叹了口气，几不可查。

路过一片花圃，满庭芬芳，百花争艳，但这地方明显不是御花园。这些花落根花盆，摆放也不大齐整，像是刚搬过来的。南枝多瞧了几眼，叶小公公察觉，回头笑着解释：

“这些是刚从宫外运来的，还没来得及移植到御花园。”

叶小公公年纪不大，生得白净，看着比南枝还要小上几岁。

南枝颔首，收回了目光。

远处，一身着深绯色圆领襕袍的年轻男子迎面走来，是顾沉舟。

叶小公公停下行礼，南枝也跟着停下。

“少卿。”南枝福身。

顾沉舟不动声色打量了下南枝，他拱手还礼：“南大小姐。”声音温和，不疏离也不热络，眼底却略带疑惑。

想到好友出行前所托，顾沉舟不经意道：“今日竟如此巧，在宫中遇见南大小姐。”

南枝垂眸，状似认同。

叶小公公见少卿未有离开的动作，皇上那边又还等着，遂道：“少卿，皇上还等着南大小姐，恐不能做多停留。”

顾沉舟闻言，稍加思索后，侧开了身。

叶小公公笑着颔首，领着南枝离开。

待人影消失在眼前，顾沉舟一步三回头，往宫外走去。出了宫门，他留下亲随等在宫外打听南枝的消息，自己则翻身上马，往城西而去。

当归小院位处京城最西边，前面是一条清澈见底的小河，岸上杨柳分布整齐，恰逢春日，青翠醉人。

拾安从山上采药回来，将药草一一处理后放在院中晾晒。整日与药草为伴，隔着十里远，都能闻见小院散出来的药香。

“咚咚咚。”

听见敲门声，他放下手中的药草，前去开门。

看到来人，拾安唇角上扬，干净又温和：“沉舟，今日怎有闲到我这小院来？”

他侧身，让顾沉舟进来。

顾沉舟看见院中清一色的草药，也笑了：“你每日与药草为伴，回京这么久，邀你几次都不见人影。”

“抱歉，”拾安面色赧然，“前段时日忙着记录整理从百草谷学来的药理，故而疏忽了。”

“那今日拾大夫可有时间，与我同去寒舍为祖母诊治？”顾沉舟调侃。

拾安神色露出一丝紧张：“顾祖母生病了？可请过大夫前去看过？”

“祖母近日有些咳嗽，许是天气转换，感了风寒。”

拾安微微点头：“你先坐着，我换身衣服同你去府上看过，再给顾祖母开药。”

“可耽误你的时间？”顾沉舟不放心问了句。

“怎会耽误。”

顾沉舟看着好友着急的模样，说道：“不用着急，你慢慢来。”

“事关顾祖母，不可马虎。”隔着门窗，拾安的声音响在小院，温润如三月风，焦急似六月雨。

顾沉舟笑了笑。

-

紫宸殿。

南枝来了已有半个时辰，却不见永昭皇的身影。只得到一句回复：皇上在处理政务，需南大小姐在外等候些时日。这一等，却是在殿外站了半个多时辰。

小腿酸涩，南枝却未动弹分毫。她知道，她的一举一动都会传到皇上耳中。今日这一站，恐怕只是第一步。

是惩罚，亦是警戒。

“吱”一声响，殿门在眼前打开，皇上身边的薛公公从殿内走出，面上挂笑，尖着嗓子：“南大小姐，皇上让您进去。”

南枝颔首，动了动脚步。两只腿像是灌了铅，沉重难以前行。她吐出一口气，在薛公公满怀笑意的目光中挪动脚步，一步一步踏上台阶，走进大殿。

她微微垂着头，走向坐在御座的永昭帝。

明黄入眼，南枝放下药箱，跪拜行礼。不卑不亢，声音如水击石，清澈明亮：“臣女拜见皇上。”

殿内一阵静默，南枝保持行礼姿势，丝毫未动弹。

永昭皇凝了凝神，目光打量殿内跪拜的身影，许久不曾出声。宫人垂首立在一旁，大气不敢出。香炉里的龙涎香缓缓升起，细细一缕，格外分明。

站了半个时辰，如今又跪了许久，膝盖开始发酸，她没有动。

终于，御座上传来轻咳。

“起来吧。”永昭帝的声音不闻喜怒，却见威严。

南枝依言起身，依旧低垂着头。