长乐殿。

汉白玉台阶两侧燃着数十盏宫灯，灯罩上蒙着红纱，灯光透出，一片喜色。

殿内，梁上悬着琉璃灯，死角还立着烛台，百十根红烛同时燃着，将满殿照得如同白昼。

众人纷纷寻位落座。

约莫一刻钟后，永昭帝的身影出现在殿前，身后跟着临王萧临。

众人纷纷下跪行礼，南枝跟着跪下，谨慎垂眸。

“今日除夕，不必如此多礼，平身。”

永昭帝的声音不大不小，足够殿内每个人听见。

南枝起身，眉目轻抬，恰与对面的谢澜视线对上。

将军府与尚书府的位置恰好在殿内的东西正对面。

这人自从一进来就盯着她看，让她一阵难言。若是再叫别人看去，不免误会了她们的关系。

对方眉毛一扬，嘴角溢出一抹笑意。

南枝看得清楚，不动声色移开了目光。

宴席开始，觥筹交错，丝竹悦耳。教坊的乐工奏着曲子，舞姬在殿中旋转，裙裾如花瓣般散开。满殿热闹，人心却各有所系。

席间，南烟忽然凑到南枝耳边，低声问道：“姐姐，小将军是在看你吗？”

南枝闻言抬眸看去，谢澜的目光还停留在她身上。见自己看过去，眼底笑意更甚。

南枝耳尖忽然烫了一下：“没有，你看错了。”

南时与见两人说悄悄话，也跟着凑过来：“姐姐，谢小将军就是在看你。”

南枝面色未动：“你们看错了。”

她一日没怎么吃东西，早就饥肠辘辘了，不再理会他们，专心吃着宫里的御膳。

虽说有些凉了，却不影响饱腹。

“皇上，今日除夕，阖家欢喜，臣妾想设个彩头，邀各位前来的大臣的公子千金比试一番才艺，皇上觉得如何？”

皇后嘴角噙着得体的笑，对永昭帝道。

永昭帝抬眸一一扫过底下众人，目光最后在礼部尚书府的位置停了停。

“皇后此举不错，朕也添个彩头。”

薛公公尖声宣了彩头。

皇后的彩头是赤金镶红宝石头面一套，皇上添的彩头乃御笔亲题匾额一方。

殿内一时窃窃私语，却无人率先上台。

不多时，一道窈窕的身影向殿中搭着的高台走去。

“臣女兵部侍郎长女，见过皇上，皇后娘娘。臣女近来新学了首曲子，肯请诸位听个一二。”

皇后点头。

有人呈上琴，摆放好。

女子落座，修长的手指轻轻抚弄琴弦，一首婉转的曲子奏响大殿，岁月静好。

南枝本在低头吃东西，不免抬起头来，望着台上的女子，眼里露出欣赏之色。

一曲毕，有人带头，不少人纷纷上台，一个接着一个。

或许是殿内人太多，空气不流通，南枝胸口忽然涌上一阵痛意。她低声在南烟耳边说了声“我出去透口气”，便走出了长乐殿。

本想吹吹风，身后却跟来了人。

南枝跟着他远离长乐殿，走了一会儿，在一座亭子前停了下来。

“南大小姐真是让本王刮目相看，一手毒术出神入化。”

南枝垂着眸，看不清神色，说出的话不冷不热：“临王谬赞。”

前些日子险些命丧此人手里，如今对方笑着夸赞她，让人疑心的同时，不免后怕。

“不知南大小姐给的是什么药，无影只服了几日，便已经好转，本王实在好奇。”

“以毒攻毒罢了，不过凑巧。”南枝简单道。

“是吗？”萧临居高临下看着垂眸不敢看向自己的人，眼底探究。

“如若临王殿下没有其他事，南枝便先回去了，免得让父亲担心。”

南枝福身，错过萧临往回走。

身后传来一道声音：“南大小姐身后空无一人，这身本事，未免招人眼热。”

南枝脚步微顿，他的目的，在这儿。

“劳王爷忧心，南枝一不杀人二不放火，自不会怕歹人来袭。”

不再停留，她加快脚步离开。循着来时的路，走了好一会儿，南枝却困在了一片假山之中。她察觉不对，停了下来。

皇宫如此之大，是她大意了。

“在这儿傻站着干嘛呢？迷路了？”

突如其来的声音让南枝身体一震。

只见谢澜从假山后走出，来到她身边。

“谢小将军怎么来这儿了？”南枝疑惑。

“找你来的。”

对方的话蓦地让她顿住，一时不知道怎么说才好。

“看你许久不曾回去，皇宫又人多复杂，担心你出事了，所以来找你。”

南枝默然，良久挤出了一句：“谢小将军真是热心肠。”

谢澜靠近她，认真道：“只对你，别人我可不管。”

淡淡酒气环绕，南枝往后退了几步：“小将军莫要再打趣我，叫人听去了，不免传出闲话。”

谢澜见南枝脸颊爬上一抹淡粉色，却又一脸认真和自己说话，遂不再逗她。

“回去吗？”

南枝点头。

两人一前一后回了长乐殿。

自谢澜离开，陆听雪的心紧紧揪着，见两人又是一前一后回来，心下一阵难受。

从坐下开始，她就发现了她们之间的不对劲，至少不像南枝所言。

陆听雪深深吸了一口气，缓下心中那抹难受，站上了高台。