“陆小姐。”

“我是陆听雪，你可以叫我听雪。”

南枝颔首，却还是称呼她陆小姐。

“不知陆小姐有何事？”

“前段时日南大小姐解了长缨的毒，听雪听闻后，心生好奇，对南大小姐也多有敬仰，今日忽见，不由开口叫住南大小姐。”

南枝看着她，两人视线碰撞许久，才道：“南枝误打误撞解了谢小将军的毒，大将军与大将军夫人为表感激，送上谢礼。倒是这京城风大，也叫陆小姐听了去，南枝实不敢揽功于己，是谢小将军福深罢了。”

她一语悄然化解了陆听雪的打量。

对方不再追问，颔首道别，先一步离开。

陆听雪走后，与南枝同行的南烟微不可查地皱了下眉。

跟着众人来到凤仪宫，两人紧挨着，默默站在人群后，偶尔张开耳朵听听皇后与各位夫人交谈。

与她们如花似玉年纪的女子则是跟在母亲身边，尽量往前而去。

身边一时空出来一段距离，倒显得两人有些格格不入。

不知是谁瞧见了她们，发出疑问：“不知这二位是哪家的小姐，怎站得如此靠后？”

众人纷纷回头，皇后的目光也随之而去。

南枝悄声扯了下南烟的衣袖，两人对着皇后福了福身。

“回皇后娘娘，礼部尚书是我们的父亲。”

皇后笑得端庄：“原来是南尚书的千金。”

“你们谁是南枝？”

她忽然发问。

南枝走出一步：“臣女南枝，站在臣女身边的是臣女的二妹妹。”

“上前来，让本宫仔细瞧瞧。”

皇后嘴角弯着，眼底却没有笑意。

南枝上前站定，眉眼依旧垂着。

半晌，皇后点了点头，语气中多了份温和：“这眉眼生得极好，倒像是你母亲年轻时的模样。”

“你母亲当年就是出了名的标志，你随了她。”

南枝唇角来不及轻弯，坐在皇后位置稍下的一位穿着皇贵妃制服的美艳妇人勾唇讥笑：

“堂堂尚书府嫡长女，不学琴棋书画，反而学些见不得人的毒术，便是生得再好，又有什么用。”

底下有人掩嘴轻笑，有人面色淡漠，有人静静看戏。

南枝抬眸看了过去，皇贵妃娘家势重，深受皇上宠爱，诞下临王，她在后宫从不给别的娘娘好脸色，对皇后也多又龃龉。

南枝悄然垂下了眸，一字未言。

“皇贵妃娘娘，姐姐从不害人，习毒术只是为了救人。前不久谢小将军遭受北疆毒手，是姐姐出手救了他。”

一道温婉的声音满是坚定，走到人群中，对着皇贵妃道。

南枝心神一怔，倏地回头看向走到自己身后的南烟，看着她脸上努力掩饰的恐惧，心底不知是何滋味。

在皇贵妃怪罪下来之前，南枝拉着南烟跪下：“妹妹年纪尚小，刚才胡言乱语，顶撞皇贵妃，还请娘娘莫要怪罪。”

场面一阵静谧，看戏的人呼吸也放轻了许多。

在后宫流传一句话，得罪皇后也不能得罪皇贵妃。

皇贵妃眼睛微眯，脸色沉了下去，目光直直落在南枝身上。

她倒是聪明。

“来人。”

“皇贵妃。”皇后及时制止，“今日除夕，何必要因为这些小事动怒？若出了什么事，本宫也不好向皇上交代。”

皇后语调不急不缓，甚至带着几分漫不经心的温和。

想到皇上，皇贵妃扯了扯嘴角，皮笑肉不笑。

“臣妾不过是让人将她二人扶起来，姐姐担心什么。”

皇后依旧笑得得体：“是本宫误会了。”

小插曲过去，南枝和南烟重新退到人群后。

场面重新热闹起来，交谈声不绝于耳。

临近开宴，皇后携众人前去宴会。

众人远去，南枝压低声音：“下次不要这么冲动，宫里的人不是我们能得罪的。”

南烟后知后怕，却不后悔，乖巧应道：“知道了，姐姐。”

南枝与南烟关系说不上好，也说不上坏。

从前何文清还在时，柳姨娘忙着与她争斗，对梨落院不闻不问，各相安好，有时为了气何文清，会故意让南烟与她走动。

后来何文清被毒杀，为了保护自己与她有些争执，南烟知晓这件事，不好再随意来梨落院。

南枝倒是不觉得有什么。

来不来都不影响她。

从前她来梨落院也只是静静坐在一边，她们也说不上几句话。

只是今日，她眼中那个没有什么存在感，乖乖巧巧、唯唯诺诺的妹妹敢在皇贵妃面前为她说话，叫她意外。

……