雨势飘摇，一个脚步浮虚的身影，正踉跄穿过深长的雨巷。

蓦地，一缕萧飒的箫声破雨而来，杀气无声漫开。地上积水倒影出一袭挺拔的影子。

那是萧暮然最熟悉不过的气息。他抬起沉重的眼皮，却无意停留，倦然转身欲走。

箫声骤断。

看来，无路可退。

他深吸一口气，指节摩挲过微湿的剑柄，终于回身望去。一向风度翩翩的阚明月，此刻正立在昏暗的雨巷中，神情模糊，竟像换了个人，教人窥不透分毫。

莫不是他记恨那日揽翠轩之事？萧暮然无心揣测，只静待对方出手。果然，那人也没再多耐性，身形一动，疾扑而来。

两道影子在雨中交织、错开、再度碰撞。

剑锋与箫管凌空相击，发出一声清越的颤鸣，随即又被雨声吞没。

阚明月只觉虎口发麻，接连后退三步才卸去力道。雨水混着额角的汗，不断淌进眼眶，视野一片模糊的晕光。他早已力竭，此刻全凭意志强撑。

萧暮然却未趁势紧逼。

他反而飘然退至巷墙阴影里，青菱烈剑尖斜点湿漉漉的地面。毕竟，明月轩是四合堂的首席盟友。而且，阚明月是秦艾当下唯一的朋友。

他不愿这样名目的与故人彻底决裂。即便这“故人”已非故人。

“你的剑，慢了。” 一个声音穿过渐弱的雨帘，平静，却比冷雨更透骨。

萧暮然不必回头，也知是谁。

一柄素色油纸伞缓缓移近。雨其实将歇，只剩零星雨丝。但他知道，秦艾素爱洁净，最不喜湿潮沾身。

“明月。”人未至，训斥先至，“谁准你出手的？”

再走近，语调依旧疏淡如霜，“萧少主方才手下留情，你该感恩。”

阚明月面上掠过不屑，“要杀便杀！何须假惺惺摆这施舍的姿态。”他收势默默退至那人身侧。

萧暮然此刻也无力听这二人戏语纠缠，他满脑子只想着该如何去安抚那位心中最放心不下的人儿。就在他欲走之际，身后传来一声压抑的痛哼！

他猛一回头，瞳孔骤缩。只见阚明月趁秦艾不备，竟一掌狠击其后心！同时，玉箫机关弹动，一截短剑已稳稳抵住其颈侧。

“你……”秦艾受制于人，声音却未见慌乱，“这是何意？”

阚明月目光看向萧暮然，扬声：“萧少侠，此为我风月阁呈于天下庄的投名状。”他手中短剑微紧，在秦艾颈间压出一道浅痕，“我阁早欲投效，奈何有人……多方阻挠。”

“背弃盟友者，”萧暮然声沉如铁，眼神扫过阚明月，却落在单膝跪地的秦艾脸上，“天下庄向来敬而远之。”

阚明月低笑，似是说与秦艾听，“看来，亲兄弟有时也嫌穷亲戚累赘。”旋即又似自语，“无妨，攀不上高枝，吞下四合堂这块肥肉，也值。”话音未落，腕上已加了力。

萧暮然原疑二人做戏，但见锋刃陷肉，血珠渗出，再不敢赌，急喝道：“住手！”

阚明月手势略顿，慵懒睨他，“萧少侠放心。明日江湖传闻，只道是四合堂与风月阁内斗火并，与天下庄……毫无干系。”

萧暮然已掠至近前，拾起方才秦艾脱手坠落的油纸伞，为他遮去残雨。“你要什么，”他盯住阚明月，一字一句，“只要天下庄能给。”

此言一出，阚明月与秦艾俱是微微一震。

秦艾随即感到额顶处传来一阵熟悉的、撕裂般的锐痛。那痛楚已许久未犯。他强自按捺，心下默念:此乃最后一搏，断不能心软。

“好说！”阚明月朗声一应，眼中光影浮动。

可就在他话音将落的间隙，萧暮然步法倏变，使出踏莎行闪动，瞬间已护在秦艾身侧。一手撑伞，一手轻扶住他微晃的肩膀。

“我们走。”声音很轻，却像一道温柔的墙，坚定不移。

秦艾抬眼，望向头顶那一方骤然撑开的、隔绝了风雨的天地，心头暗浪迭起。

“真是……错此一朝，再无来日！”身后，阚明月的声音骤然扬起，尖锐如刺。

他懂秦艾，更知秦艾了解萧暮然。正因这份了解，今日之局才得以落子。

当初谋划时，秦艾千般叮嘱：在萧暮然面前，决不可有半分犹豫，否则功败垂成，再无回旋。

因此他出手才那般狠绝。果然，骗过了那人。可他也瞥见了秦艾眼中那瞬息即逝的恍惚，故而出言，看似慨叹自身，实为点醒对方。

秦艾指节绷紧，手中玉扇越握越紧。下一瞬，他猝然旋身，扇柄灌满内劲，重重击在身旁之人的胸口！

“噗——”