大公主在地府住了一个月后，对熬汤这件事越发感兴趣。

她每天早起扫地擦桌，忙完了就站在灶台边，看着孟媖把一捧掐好的彼岸花瓣撒进锅里，看着那些花瓣在水面上浮起来，打着旋，慢慢卷曲，沉底，汤色从清变浊，再从浊变清，最后泛出一层浅淡的茶色。她不问，也不插嘴，只是看。

孟媖照常搅汤，照常撇沫，照常往锅里加盐，头也不回地说了一句：“天天站在这里，不腻？”

“不腻。”大公主说，“我在天庭喝过很多汤，但就连食神做的都没有这一锅好看。”

“好看有什么用？好喝才行。”

“所以我站在这里学。”

孟媖的勺子停了一下，转过头看了她一眼。

“你想学？”

大公主点了点头。

孟媖看了她两秒，转回去，继续搅汤。

“行。那今天正式教你，我熬汤的秘诀：一是花瓣掐头去尾，水里泡一炷香再下锅。二是汤火要文不能武，汤面冒小泡就够，冒大泡就老了。三是盐先放半勺，尝了再加，一次加太多救不回来。”

她说完这些，把勺子往锅边一搁，转身走了，像是把一件不重要的事随手交代了一下。大公主站在原地，把那些话在嘴里过了一遍，然后弯腰拿起一筐彼岸花，开始掐头去尾。她的手指很快，每一朵花都在她指尖翻一下，就变成了两截，头尾分开，花瓣落入一只碗里。

阿荼在角落里看着这一幕，手里的抹布又擦到同一个碗沿上去了。她看见大公主的手指在花瓣间翻飞，动作精准而克制，像她以前在天庭批阅奏章时的姿势，不过那时候她批的是字，现在她掐的是花。

又过了几天，大公主端着一只碗走到灶台边，碗里装着几样东西，颜色各异，形状不一。她把碗放在锅边，对孟媖说：“我从天庭带了一些食材来，反正闲着也是闲着，放着也是放着。”

孟媖低头看了一眼。碗里有几片薄薄的、泛着淡金色的切片，像是灵芝，又比灵芝薄得多。还有几根细长的、深紫色的根须，弯弯曲曲地盘在一起，像老树的根，又像是某种动物的触须。最底下铺着一层白色的、小小的圆片，每一片都透着微微的光，像是被月光洗过。碗底还有一小撮灰色的细沙，沙粒细腻均匀，泛着一种说不清的暗淡光泽，像是忘川河底的颜色。

“这些是什么？”孟媖问。

“千年灵芝，九天玄参，瑶池莲子。”大公主一样一样地指过去，最后指到那撮细沙，“这个是忘川河底的沉沙。”

孟媖的眉头微微动了一下，“忘川河底的沉沙？你从哪弄来的？”

“以前我……来地府的时候，路过河边顺手取的。”

孟媖看了她一眼，没有追问。她拿起一片灵芝，对着光看了看，灵芝薄得透光，边缘有细密的纹路，像是被刀片一片一片削出来的。

“那你这是做什么汤？”

“十全大补汤。”大公主说，语气跟说“今天我扫地”差不多，“我在天庭喝过很多汤，但都不如你的孟婆汤特别的。我想试试，加了这些后的孟婆汤会不会更好喝。”

孟媖没有多想，任由她把灵芝、玄参、莲子、沉沙一样一样地放进锅里，又添了一捧掐好的彼岸花瓣，盖上了锅盖。

大公主就站在锅边等着，看着蒸汽从锅盖缝隙里冒出来。她站在那里的姿势跟平时不太一样，手指交握着，搁在身前，像是攥着什么东西。她站了很久，久到蒸汽模糊了她的脸，但她一直没有走开。

汤熬好的时候，整个孟婆庄都飘着一股香气。不是那种浓烈的、扑鼻而来的香，是那种若有若无的、像是从很远的地方飘过来的香，闻了一口就想再闻一口。汤色是淡金色的，但清亮得能看见锅底。

那天晚上，大公主端着两碗汤，在院子里坐下。孟婆庄的院子虽然没有月光，但忘川河的水光从远处映过来，灰蒙蒙的，像是落了一层淡淡的霜。她把一碗放在石桌上，自己端着一碗，没有急着喝。

“今天是我来地府的第一个月，值得庆贺一下，你就陪我一起干了这碗汤，就当算我出师了。”

孟媖坐在她的对面道：“出不出师暂且不提。这汤可喝不得，除了我以外，我可没见过喝完不忘了事情的，就连神仙也不例外，你还是别喝了，省得忘了一些不该忘的。”

“那更要喝了，干脆把一切都忘了。”

孟媖看了她一眼，端起面前那碗汤。汤还是温的，碗沿贴着掌心，暖意透过薄薄的瓷壁渗进皮肤里。她低头看着汤面，金色的汤面上浮着细碎的光点，像是把忘川河的水光收进了一只碗里。

“你在这里面加了什么来着？”她问。

“千年灵芝，忘忧的。九天玄参，补魂的。瑶池莲子，安神的。”大公主顿了顿，“还有忘川河底的沉沙，据说能让人忘记一些不愿意记得的事。这是我的配方。”

孟媖看着她。

“我没骗你。”大公主语气十分平静，“我问过阎王，忘川河底的沉沙，真的能让人忘记一些事。他说，不是每个人都可以，要看那个人是不是早就想忘了。”

孟媖端着碗，看了很久，久到汤面的热气慢慢变淡了。她想起自己在地府待了多少年，想起自己每天站在灶台前搅汤，想起阿荼问过她为什么来地府时她说的那句“忘了”。她真的忘了，还是她从来没敢想起来？她不知道。

她端起碗，送到嘴边，喝了一口。

汤很苦，是那种清苦，是那种化不开的苦，像是一个人坐在悬崖边上，看着山风把最后一片叶子吹走。那种苦在舌尖上停留了很久，很久，像是有话要说却说不出来。咽下去之后，舌尖上留下一种奇怪的回甘，淡得像一声叹息散在风里。

大公主也喝了一口。

“比你熬得汤要苦很多。”

孟媖说：“所以说不要擅自更改我的配方。姜还是老的辣。”

大公主看了她一眼，嘴角弯了一下。她端着碗，又喝了一口，然后放下碗，看着远处忘川河，说了一句：“是是是，是我不知道天高地厚了。”

孟媖没有接话，虽然这汤苦了些，但她还是一口一口地喝完了。等碗底空的时候，她觉得自己好像有什么东西放下了。不知道是什么，她想不起来了，但确实放下了。

大公主也喝完了，她没有说话，只是坐着，看着远处河面上灰蒙蒙的光，像是在等什么，又像是什么都不等。

喝完汤第二天早上，孟媖坐在床上发呆。

她平时醒得很早，天不亮就起来生火，今天她醒了却没有动。她坐在床沿上，手里攥着被子的一角，眼睛看着窗户的方向，但视线是散的，没有焦点。阿荼推门进来的时候，看见她坐在那里，愣了一下。

“孟婆？”

孟媖转过头来，看了她一眼。那一眼跟平时不一样，不是那种不耐烦的、懒洋洋的、带着一点嫌弃的眼神，是那种第一次看见一个人时不知道该说什么的眼神。

“您怎么了？”阿荼走过去，在她面前蹲下来。

孟媖看着她，看了一会儿，像是不确定她是谁。

“没事，”她说，“就是觉得哪里不太对。”

阿荼伸手摸了摸她的额头，不烫。

“您是不是做噩梦了？”

“不知道。”孟媖说，“我感觉我好像不记得什么了。”

阿荼觉得这话有些奇怪，但她没有追问，她站起来，把叠好的衣裳放在床边，说：“您换好衣裳就出来喝粥吧。”

孟媖嗯了一声，慢慢站起来，换了衣裳后，走到灶台前。锅里是阿呆熬好的粥，米粒熬得开花，泛着微微的光。她拿起汤勺，舀了一碗粥，又拿起了盐罐子，她的动作很自然，像做过无数遍一样，但她的手在拿盐罐的时候顿了一下，像是忘了该放多少。她想了想，放了半勺，搁下盐罐，把粥端到桌上，然后看着那锅粥，总觉得好像忘了什么，又觉得那勺盐不该加在粥里，可不知道为什么她觉得盐是必须要的，但不加到粥里，又要加到哪里呢？她想不起来了。