我们来到了舞会现场。
王宫的宴会厅比雪花王国的城堡还要气派几分。穹顶高得几乎看不到顶，上面画满了色彩鲜艳的壁画，画的都是童话世界里古老的故事和传说。数十盏巨大的水晶吊灯悬挂在半空中，把整个大厅照得如同白昼。长桌上铺着洁白的绣花桌布，上面摆满了精美的点心和饮品。乐师们坐在高台上演奏着悠扬的圆舞曲，音符从琴弦上流淌下来，填满了整个空间。
这里人头攒动、热闹极了。到处都是穿着华丽礼服的男男女女，有的在舞池里翩翩起舞，有的三五成群地交谈，有的站在长桌边端着高脚酒杯优雅地品尝着点心。女孩子们穿着各种颜色的礼服，红的、蓝的、紫的、绿的，像一片会走动的花园。
而当灰姑娘踏入舞会大厅的那一瞬间——
一切都变了。
最先注意到她的是站在门口附近的两个年轻女孩。她们的声音戛然而止，手里的扇子停在半空中。然后是她们旁边的几位男士，顺着她们的目光看过来，然后也不说话了。安静像一圈涟漪，从门口扩散开来，一层一层地向外扩展。交谈声一处接一处地熄灭，舞步一对接一对地停下，刀叉和酒杯被放回桌面上，连乐师们的演奏都不知不觉地轻了下来。
人们自发地让出了一条道路。
那条路从门口一直通向舞池的中央。所有的人都站在两旁，无声地看着这位不知从何而来的公主。惊叹、好奇、艳羡，还有一种说不清的感动——大概是因为美本身就有一种让人肃然起敬的力量。
王子站在舞池的中央。
他穿着那件传单上见过的深红色礼服，比照片里更高，肤色更深一些，眉眼间有一种年轻人特有的锐气和自信。他的目光越过人群，落在了灰姑娘身上。那个表情——不是简单的“觉得好看”，不是被美貌击中之后的那种愣住。是比那更深的什么。像是一个一直在寻找什么东西的人，忽然看到了那个东西就在眼前。
他快步走向灰姑娘。人群自动为他让开了路。他走到灰姑娘面前，停下，微微弯下腰，向她伸出了手。
“我能请你跳一支舞吗？”
灰姑娘回头看了我一眼。那一眼里有很多东西——感激，忐忑，不敢相信，还有一种正在鼓起勇气的决心。我朝她用力点了点头，笑了一下。她转回头，把手放进了王子的手心。
那两只手合在一起的时候，我听见周围的人群发出了一声轻轻的、集体性的叹息——不是惋惜，而是某种被满足了期待之后的长叹。就像看到了童话故事里最经典的那一页插画，活生生地发生在眼前。
他们跳了一曲又一曲。王子的手始终扶在她的腰间，她的裙摆在水晶吊灯下旋转成一朵一朵淡蓝色的花。他们的舞步越来越默契，越来越流畅，好像已经跳了无数个舞会，彼此的身体已经记住了对方的节奏。
灰姑娘在旋转的间隙里，脸上终于出现了笑容——不是之前那种浅浅的、小心翼翼的、怕一用力就会碎掉的笑容，而是真正的、放松的、快乐的笑容。她的眼睛在发光，不是因为眼泪，是因为快乐。
我靠在舞池边缘的柱子旁边，看着他们跳舞。童遥站在我身边，和我一起看。
当——当——当——
午夜的钟声敲响了。
钟声从城堡的塔楼里传出来，浑厚而庄重，一声接一声地在夜空中回荡。舞池里，灰姑娘忽然停了下来。她的舞步在钟声里戛然而止，脸上的笑容还没有完全褪去，但她已经从王子怀里退了出来。
“灰姑娘，你去哪儿啊？”
我脱口而出。话一说出口，我就捂住了嘴——因为我想起来了。在故事里，她确实会在十二点离开。魔法会消失，华丽的礼服会变回破布，水晶鞋会变回破旧的布鞋，这是仙女教母的规则，没有人能打破。
但是灰姑娘的回答更让我目瞪口呆。
“我必须回去做家务。”
她一边说一边匆匆地跑向大厅门口。她的声音很平静，没有怨言，没有不甘，好像在说一件天经地义的事情。好像对她来说，午夜的钟声不是魔法失效的警告，而是提醒她——还有碗没有洗，还有炉灰没有清，还有明天一家人的早餐没有准备。那不是童话里的魔法规则。那是现实。是她每天都要面对的、无法逃离的现实。
我愣住了。
童遥也愣住了。
王子愣了一下，然后快步追了出去。
我们也跟了出去。我提着裙摆跑过王宫的走廊，跑下台阶，跑出大门。夜风很凉，刮在脸上有些刺痛。城堡外的石阶一直延伸到广场上，月光把石阶照得一片银白。
王子站在石阶上，手里拿着一只水晶鞋。灰姑娘已经不见了踪影，只是石阶上遗落了一只鞋——晶莹剔透的水晶鞋，在月光下闪着幽幽的光芒。王子低头看着手中的那只鞋，脸上写满了失落和决心。
我松了口气。那只鞋还在。故事还是会和童话里一样——王子会拿着这只鞋走遍整个王国，让每一个女孩都试穿它。最后他会找到灰姑娘的家，后母和姐姐们费尽心机也穿不上那只鞋，而灰姑娘的脚却刚刚好。然后王子和公主结婚，幸福快乐地生活在一起。
故事还是会回到正轨。
我这样告诉自己，然后把心里那个隐约的不安按了下去。
第二天早晨，阳光比平时更加明亮地照进了我们下榻的旅店房间。大街上比昨天更加热闹了，烟花重新放了起来，彩带和气球换了一轮新的，音乐比昨天更欢快更喜庆。到处都有人在发传单——但这一次不是舞会传单，而是结婚喜帖。
王子的婚礼！就在今天！
我开心的接过来打开，笑容在脸上停住了。喜帖上有王子和他的新娘的照片。王子穿着那件深红色的礼服，英俊如昨，笑容灿烂。但是站在他身边的新娘——
不是灰姑娘。
那是一个陌生的女孩。很漂亮，穿着洁白的婚纱，头上戴着闪闪发光的王冠。她的头发是栗色的，眼睛是绿色的，五官精致甜美。但我从来没有见过她。
我的手抖了一下。喜帖差点从指尖滑落。我翻到喜帖的背面，又翻回来，死死地盯着那张照片。不，不可能。灰姑娘在哪里？那只水晶鞋呢？难道王子没有去找吗？难道他找到了别的女孩？
难道——是我改变了童话故事的结局？
这个念头像一盆冰水从头浇到脚。
“童遥！”我拉着童遥的手，转身就往外跑。
我们跑过大街，穿过还在庆祝的人群，绕过发放喜帖的侍从，穿过昨天灰姑娘被踹倒的那条街——那些彩带和气球还在，但那片冰冷的石板地已经看不见了，上面铺着厚厚一层彩色纸屑和花瓣，把那场暴行覆盖得干干净净。
我们来到了灰姑娘的家。
还没走近，就远远听见了咒骂声。
那个后母的声音从敞开的窗户里传出来，尖锐刺耳，一句比一句难听：“废物，让你去参加舞会，竟然半夜才回来，家里的地没有拖，衣服没有洗，房间没有收拾……”伴随着咒骂声的，还有沉重的拍打声和器皿碎裂的声音。
我贴着墙壁，从窗户向里面看去。
然后我惊讶地捂住了自己的嘴巴。