围观人群三三两两散开。而就在此时，一位粗衣女子遽然从人群中冲出，直当跪倒在鄯池宁面前。

立时，众人目目相觑，鄯池宁也还未反应过来，那女子忽然开了口，隐约传来抽泣声：“女郎，求女郎帮我……”

鄯池宁这才看清来人的模样，眸色一震。

这不正是此前从叶氏手中救下的那位可怜女子吗？

她匆忙上前，想将人从地上搀起：“姑娘这是做什么？”

那女子确是无论如何都不起身，只喃喃低泣道：“自打您救我于水火，予我自由之身，我这条命，便是女郎的了。这些日子，我一直在苦苦寻找您，只求报答您的救命之恩，还望女郎收留我，让我跟随您侍奉您左右。”

殷执眸色沉了沉，一瞬不移地看着鄯池宁。

而沈星婪的目光始终在两人身上打转。那日暗侍说，殷云澈近来与一位面纱女子走得颇为亲近，莫不成……

他嗤笑一声，仿佛发现了什么有趣的事。

池宁这才了然，嫣然含笑道：“那日我不过是举手之劳，没什么可放在心上的。姑娘的心意我心领了，你应当享有更广阔的人生，不必要束缚于这无趣的主仆关系之中才是。”她拂去女子眼角的泪，笑得温柔，“况且，我无拘自由惯了，不喜旁人在我身边侍奉左右，那恩情，只举手之劳罢了。”

然她话音才落，那女子的哭声反而更大了：“阿婻早就无家可归了，还望女郎不要赶我走。”

陶碧萱听半天总算听明白了，这小丫头哪是来报恩的，不就是想缠上池宁有个安身之所吗？

她迈步上前，幽冷地盯着她：“没看出你是来报什么恩的，莫名其妙让池宁带你回家，安的什么心？”

“阿婻…阿婻绝无坏心。”她声音依旧哽咽。

陶狄不明原因，当即疑惑询问道：“表妹，这是怎么一回事？”

池宁轻声解释：“前几日路过西街，见她被叶氏围堵欺辱，我实在不忍，便出手相助，没想到她竟寻到了这里。”

“原是这样。”陶狄目光落在那名唤阿婻的女子身上，见她虽不修边幅却目光恳切，便焕然一笑，转头对表妹道，“你来陶宅多日，一直未有仆人在侧侍奉，她既无处可去，不如先带回府中安置，也好让她有个安居之所。”

鄯池宁似是没料到他会这样想。不过她并不需要仆人，若是来日要走，身边定是险象环生的，她也不愿无辜之人随她一起冒险。

但见她无家可归，又实在可怜，在外头定也吃了不少苦头。

既然，表哥愿意接纳她，那她也不好在推辞。

她心头一软，点了点头。

阿婻见状，连忙叩首道谢，声音里满是感激。她抹去眼角的泪，心底的石头终于落了下来。

夜色浓稠得化不开，漏壶滴答已过三更。宅内空寂，唯余踏步声在石板路上轻叩。

月隐云层，仅星子疏疏落落地洒下微光，将二人的影子拉得忽长忽短。

“表哥送我回来，应当只是其次，是否，有话与我说？”鄯池宁偏头看向身旁的男人。

四周静谧到两人的呼吸声都格外清晰，偶有晚归的更夫梆子声从远处传来，又被夜风吹散，只余下两人并肩而行的沉默。

而他方才无故以半夜采菊的缘由顺带将她送回来，她猜想，应当只是个掩人耳目的幌子。

陶狄停下脚步，借着稀疏星月描摹她的轮廓。

“你，与沈星婪是何关系？”

池宁神色一滞，未料到他会问这个问题。

“那表哥觉得，我与他会是什么关系？”

见她将问题回抛给自己，陶狄也不恼，悉心阐述道：“此人家财万贯、珠盈玉满，相貌亦为上佳，但他绝非你看上去那般人畜无害。”他犹豫了下，对上她的目光，“表妹，他这样的人，青睐爱慕者不计其数，实乃人之常情。但，凡事不可徒观其表，若为所欺，则得不偿失。”

“沈星婪不是什么好人。”他又苦口婆心地添了句。

鄯池宁听完这番话，神色仍平静得毫无波澜。

表哥此话，莫非以为她是为沈星婪的家财与容貌所动？

她低眸轻笑：“表哥以为，我乃以色事人者？”

“表妹切莫误会，我绝非此意。”陶狄唯恐她会错意，遂急解释一通。但她只是垂眸立在原地，不知在想什么。

末了，他又补充了一句：“我只是好言劝诫，只怕表妹会误入歧途。”

“我深知表哥忧心于我，怕我遇人不淑，但池宁心中自有打算。”她缓缓抬首，笑了笑，“若我往后所作所为，确为舛讹之举，我也绝不会牵连到陶氏。”

清晨，薄光穿透云层，撒下第一道光辉。鄯池宁从屋中款步而出，秋风微凉，吹起她鬓角的青丝。

“小姐。”

怯生生的声音从一侧传来，池宁偏头看过去，竟是昨夜那女子，正手足无措地站在石桌旁。而桌上，还摆着一盘糕点和一壶茶水。

“你怎么在这里？”池宁走下台阶，朝她走去。

阿婻糯糯道：“今早陶大公子告知了我小姐的居所，我……”说着，她指了指石桌，“我亲手为小姐做了一盘桂花酥，还有，菊花茶。”

“小姐，要尝一尝吗？”

语气里满满的讨好之意，鄯池宁却倏尔皱眉。她究竟经历了什么，竟如此怯懦，做事也要瞧人脸色。

“你叫阿婻？”

“回小姐，正是。”

见鄯池宁落座，她忙趋步上前，双手执茶壶倾沸茶入杯中，俄而奉茶于前，指尖微颤，似有些许惶然。