太子妃瞧他不愿多谈，便不再提及，手上力道放轻，捡着家常琐事说来，“今日在坤宁宫闲话，恰逢内藏库送来新岁蜀地贡品，母后挑了些赏我。”

楚景珩头痛稍缓，随口应道，“都是些什么？”

“大多是锦缎，最好的是成都锦院的八答晕锦，料子平整细致。母后特意吩咐，留着给煊儿、维儿做新年衣裳。”

“嗯。”楚景珩应了声，再度闭上眼。

“娘娘说，这批锦是剑南大帅额外附贡的。今年蜀地安稳，渠堤无损，粮谷充盈，民间日子好过，才织得出这般匀净的料子。”

太子妃缓缓转述皇后的话，“陛下近日也说，地方安稳，朝堂便安稳。礼乐承平，四方宁和，是眼下最要紧的事。”

殿内炭火偶尔噼啪一响。楚景珩低声重复那八个字，语声极轻，“礼乐承平，四方宁和。”

两句寻常闲话，从后宫辗转传到他耳中，无训诫无提点，偏偏时机太过巧合。昔年渠工一案留下的隔阂仍在，这两年他收敛所有锋芒，安守礼部仪典旧制，冬至礼毕，新年傩仪又至，事事循规蹈矩，不敢有半分逾越。他一直无从揣测，这般安分蛰伏，在陛下眼中是懂事，还是无能。

直到此刻，他才隐隐摸清几分帝王心意，楚炎要的从不是他锐意建功、四处拓业，只需稳住礼乐根基，守好朝堂本分，便是承平，便是安分。

这一句话，像是无声安抚。

楚景珩喉结微动，片刻后睁眼，神色已然平复，“改日入宫，要亲自谢过父皇母后的赏赐。”

“该当如此。”太子妃接话，“新年贺礼早已备好，陛下素来疼煊儿，到时我们带孩子一同入宫请安。”

楚景珩起身准备回内寝更衣，太子妃屏退侍女，上前亲自替他整理衣袍，抚平衣料褶皱，状似随口一提，“父亲今日送来了年礼，其中一尊红珊瑚品相极好，我从前未曾见过。”

楚景珩淡淡瞥了一眼，没有应声，抬步往前，示意侍女取新衣。

太子妃快步跟上，语气软了几分，“年关本是团圆时候，母亲独居府中冷清。我幼弟蔡综被外放任职，来年还要和王家结亲，总不好让王家姑娘跟着他远赴偏远任上。”

楚景珩走到窗边榻上落座，端起热茶抿了一口，“蔡综武举出身，外放是吏部定的规制，朝廷法度在前，容不得私人徇情。”

“他自小在京中长大，从未独自在外历练，身边无人照料，我终究放心不下。”太子妃上前环住他的脖颈，语声恳切，“父亲身在殿前司，不便出面。殿下与靖川郡王素有交情，如今他又与昭华长公主成婚，更是一家人。我往日赴宴所见，郡王最是依从公主，殿下若是开口，他定然不会推辞。”

楚景珩抬手拨开她的手腕，起身走到殿门口，背身而立，语气沉定肃穆，“吾与靖川郡王只是朝臣公谊，并非私亲情面。你眼中的举手之劳，落在旁人眼里，便是东宫结党、外戚干权。”

“此事，不必再提。”话音落，他不曾回头，径直踏出寝殿。

冬日昼夜温差极大，入夜寒风穿廊而过，刺骨冰凉。楚景珩未穿外袍，负手快步走在宫道上。侍从纳杰紧随在后，一路小跑跟上，“殿下，夜风寒凉，恐伤身体。前方便是明善堂，不如入内稍歇。”

楚景珩抬眸望向远处沉寂的厅堂，眉头未展，只低吐一字，“走。”

明善堂平日只供日间批阅文书、接见幕僚，从不留宿，入夜便不燃炉火，一室寒凉。纳杰快步上前，取来外袍轻轻披在他肩上。

楚景珩坐回常日办公的书案前，方才压下的头痛再度泛起。他双肘抵着案面，按揉眉心，白日与外祖父秦砚之相见的场景，缓缓浮上心头。

秦砚之十年前便卸去军职，楚炎假意挽留，最终授了闲职让他在京休养。此后他闭门谢客，不问外事，秦家庶务尽数交由二子打理。

秦砚之向来避嫌避祸，若非事关重大，定绝不会冒险私下见他。

白日午时，楚景珩处理完礼部事务，正要登车前往太常寺商议新年傩仪，忽见道边停着一辆陌生马车。车旁立着的秦家外院管事，让他脚步一顿。

他环顾四周无碍，稳步上前。

管事躬身低声道，“殿下，国公爷在车内等候。”

楚景珩弯腰入车，车厢密闭严实，隔绝了外界声响。秦砚之闭目养神，听见动静，缓缓睁眼颔首，“太子殿下。”

“外祖父。”楚景珩叉手行礼，“外祖父为何在此等候？”

“听闻殿下近日打理礼部诸事妥当，恰好路过，顺路一见。”秦砚之语气平淡。

楚景珩神色端正，“外祖父但说无妨。”

秦砚之敛了温和神色，眸光沉了下来，语声压低，“殿下常走东华门，近日可有察觉异样？”

楚景珩凝神回想，轻轻摇头，“孙儿未曾留意。”

“东华门及相邻两门的当班都督，尽数换了新人。”秦砚之一字一顿，语声凝重，“不止宫门宿卫，近一年皇城班值、朝中底层官吏，大半悄然更迭。”

楚景珩背脊微僵，指尖悄然攥紧。他终日埋首仪典琐事，竟未曾察觉这般细微变动，显然是有人暗中全盘布局。

“蔡从安也未曾与你提过？”

“从未。”

“积微成势，足以移鼎，殿下需早做防备。”秦砚之看着他，“老夫尚能看出端倪，陛下必然心知肚明。殿下身在储位，不可懵懂无察。”

他稍顿，又补了一句，“蔡从安素来亲近沂亲王，这层牵扯，殿下务必谨慎。”

白日的密嘱，叠上方才太子妃的求情，诸多头绪缠在一处，层层透着凶险。楚景珩静坐案前，眸色沉沉，默然不语。

门外脚步轻响，纳杰低声入内禀报，“殿下，芸良娣在外求见。”

楚景珩眸色微动，芸良娣乃光禄寺卿嫡次女，入宫两年，年岁轻轻，却素来通透知礼，行事有度。

“传。”

芸良娣缓步入堂，垂首躬身，行止规矩，未曾贸然抬眼，“臣妾参见殿下。”

楚景珩起身扶她，“夜深了，怎么过来了？”

“臣妾夜不能寐，院中闲走，望见明善堂灯火未熄，知晓殿下操劳，便温了些吃食送来。”芸良娣侧身示意侍女呈上食盒。

“有心了。”楚景珩眼底沉郁稍稍散去，“吾今夜政事已了结，正要歇息。”

芸良娣闻言，当即屈膝欲退，语态温顺得体，“那臣妾不扰殿下安歇，先行告退。”

“且慢。”

楚景珩上前半步，轻轻握住她的手腕。

芸良娣抬眸，眼底掠过一抹浅淡羞涩，轻轻颔首，无半分刻意逢迎。她向来如此，不争不扰，分寸得当。

“吾，今日去你那里歇息。”楚景珩牵着她抬步往外走去，“再晚，便到三更了。”