午后风静，城外街巷冷清，上门问诊抓药的客人寥寥无几。素漪挽着袖口，和铺中伙计一同清点归类药材，核对完账目数目，便一筐筐挪往后院的碾药台。

沈承泽指尖抵住碾药木轮，顺势停了动作，目光跟着她往复的身影来回晃，看着眼前越堆越高的药材，“这么多，我得碾到什么时候才算完？”

素漪手上不停，稳稳托着药筐落地，气息微沉，“前日你自己说乐意帮我碾药，今日这些恰好都要用。”搬完最后一筐，她抬手用袖口拭去额角薄汗，微微叉腰，立在碾药台旁看着他。

“就算要做，也不该堆这么多，店里的伙计呢？”

“都返乡休假了。”素漪望着规整堆放的药材，轻轻颔首，“你若是日日过来搭手，我倒能省下一份工钱。”

沈承泽垂下手，微微耷拉着肩，语气带着几分委屈，“我难得休沐，特意出城来找你，反倒被拘在这儿碾药材。”

“来了便踏实做事。”素漪转身朝前厅走，步履轻快，“这些碾完，后院还有活计等着。”

柳记药铺上下两层，一楼铺面专营药材、接待病患，东侧隔间辟为坐诊之地。二楼尽数是僻静内室，平日里若是打理铺务到夜深，便直接留宿楼上，省去往返奔波的麻烦。

素漪回到前厅，伏在柜台核对半日账簿，指尖轻拨账筹时，门口传来步履声，守店的伙计眼尖，立刻躬身迎了上去。

“郎君是抓药，或是问诊？”

“寻你们老板娘。”

熟悉的声线入耳，素漪抬眸，便见沈承宁与楚清辞立在铺门处。她微微一怔，即刻从柜台内走出，正要屈膝行礼。楚清辞快步上前，伸手轻轻扣住她的手腕，微微摇头拦下，动作温柔自然。

铺中伙计不知素漪的根底，更不识眼前二人的身份，只静静立在一旁，悄悄打量着几人。

素漪眉眼温软，望向楚清辞，又侧身对着沈承宁浅浅颔首，语态恭和顺柔，“嫂嫂今日怎么有空来我这小药铺？”

“出城办事，顺路过来看看你。”楚清辞唇角噙着浅淡笑意，目光缓缓扫过规整利落的铺面，“倒是没想到，你把这里打理得这般妥当。”

“都是些琐碎力气活，全靠伙计搭手忙活，才勉强归置整齐。”素漪轻轻牵着楚清辞的手往铺内走了两步，避开门口穿堂风。

三人正轻声闲谈，后院传来舒展筋骨的动静，混着一点小声嘟囔，“饿了，该弄些吃的了。”

沈承泽抻着腰缓步走出，打了个长长的哈欠，抬眼撞见二人，脚步骤然顿住，面上的松弛尽数敛去，略显局促。

“四哥，公…… 四嫂嫂。”

沈承宁目光淡淡扫过后院堆满的药筐，落回沈承泽身上，转头看向素漪，语气带着几分闲散打趣，“看来帮你打理铺子的，不止店里的伙计。”

素漪面颊微热，嗔怪着斜睨她一眼，转头对楚清辞轻声道，“一楼尘土重，不便久呆，我们上二楼隔间说话吧。”

楚清辞垂眸浅笑，微微点头，跟着素漪拾阶而上，只留沈承宁与神色局促的沈承泽二人。

沈承宁背着手，语气松弛随意，“走吧，一同上来坐。”

“四哥先请。”沈承泽连忙侧身退让。

二楼隔间清净雅致，窗下漏进午后温软日光。素漪执壶添茶，水流潺潺入盏。沈承泽坐得腰背微僵，率先开口打破沉静，“四哥和公主今日怎会专程来城外这边？”

“只许你日日往药铺跑，不许我们过来逛逛？”沈承宁唇角微扬。

“四哥！”沈承泽耳根泛红，略显窘迫地别开视线。

楚清辞抬手轻推了下沈承宁的胳膊，语声温软，“好了，别总调侃他。”话音落，自己也忍不住低低笑了一声。

沈承宁轻咳一声，敛去闲散，神色慢慢端正下来，“你可认得邓何？”

“认得，太常寺奉礼郎嘛。”沈承泽接过素漪递来的茶盏，抬眼对她温和一笑，随即看向沈承宁，“怎么突然提起他？”

“方才我见他进了春尚茶楼后侧的窄巷，同行的还有东水门监门使王标的次子，王艾。”

沈承泽指尖微顿，眼底掠过一丝沉吟。他近日也一直在暗中留意春尚茶楼一带的动静，自然知晓那处巷子藏着隐秘，“冬至大典刚过，宫中尚有诸多琐事待收尾，邓何身为朝官，不该在此刻在外城闲散游荡啊。但这个王艾，我倒是不太了解。”

“我也不甚了解，不过已经派人去核查他的底细了。”沈承宁转头看向素漪，语态平和却带着郑重，“你在这打理药铺数月，往来客人里，可有什么异样之人？”

素漪瞧她神色端正，便知是要紧事，不敢怠慢，据实回话，“日常多是周边邻里百姓，并无异常。只是近段时日，有两三个生人上门，来问买丹药。”

“来人是什么模样？”

“衣着气度不似市井平民，看着像是高门府中的小厮，身形精壮。”素漪垂眸回想片刻，缓缓道来。

沈承宁将樊楼隔墙听闻的闲谈、以及近日查到的线索，简略说与二人听，“春尚茶楼是顾家在外城的根基，周边多处院落壁垒森严，寻常人根本无从靠近。我手下人手常在这一带走动，脸面早已被对方摸清。你看看身边有没有生面孔、可靠的心腹，设法混进去，打探些内情出来。”

她又转头叮嘱素漪，“你这边也多留心，往后若再有人来打听丹药，仔细记清来人样貌、行踪。”

楚清辞指尖轻抵茶盏侧壁，轻声开口，语气带着几分谨慎，“切莫贸然行事，万事以自身安稳为先。稍后调几名府兵过来，换作伙计装束，暗中守在铺中护着素漪姑娘。他们能在外城扎根布下隐秘据点，背后定然势力庞大、盘根错节。”

沈承宁微微颔首，神色柔和几分，“清辞说得是，是我思虑不周。”

素漪看着二人处事默契、彼此照应，眸光轻轻一转，笑着打趣，“王爷与公主事事同心，彼此筹谋，当真让人羡慕。”

沈承宁抬眼淡淡瞥她，眼底带着几分戏谑，语气平平，“你这般光景，也不远了。”

日头渐斜，时辰将至申时。沈承宁与楚清辞起身告辞，门外马车早已静静候立。登车前，沈承泽压低声音，快步上前叮嘱，“上元灯会，我们四人可说好同去赏灯，谁都不许缺席。”

楚清辞眉眼弯弯，笑意温柔，轻轻点头，“一言为定。”

——

东华门内东廊直通东宫，宫院静静落在内廷东北角。宫道上宫人列队行走，个个垂首疾步，无人言语，唯有靴底擦过青石的细碎声响，落在寂寂夜色里。

穿过明善堂后侧小门，便是太子寝殿。楚景珩推门而入，肩头衣袍带着入夜的寒气，面上积着一层浅淡倦意。

太子妃闻声快步走出，上前替他解下袍带，“今日又这般晚，宫门该是快要落钥了。”

楚景珩顺势抬臂褪下外袍，侧身坐向太师椅，背脊稍稍放松，“刚好赶在落钥前一刻。”

“冬至大典已然结束，陛下也嘉奖过了，何苦日日熬到这般晚。”太子妃手上动作未停，语气平平带着几分体恤。

殿中烛火摇曳，光影晃得人眼沉。楚景珩本就头疼，抬手揉着眉心，“年关将至，各处琐事扎堆，不敢懈怠。”

太子妃抬手示意宫人熄了几盏烛，殿内光线柔和下来。站在身侧，替他按着额角，“今日我带煊儿入宫见母后，母后问起你的近况，说早已嘱咐二舅父，让他在朝中多照应你。”

楚景珩眼帘微垂，指节轻轻一收。这些年他安分守礼，踏踏实实打理礼部事务，只求堵住朝野闲话。陛下命他协理礼部，本就是制衡试探，好在身为礼部尚书的秦修明通透，向来与他保持距离，唯有皇后身在后宫，看不透这层朝堂分寸。

他只淡淡开口，“前朝牵扯繁杂，母后不必挂心，吾自有分寸。”