楚炎眸底悄然凝起一丝冷意，声线沉了几分，“岁末用度裁减，是朕亲定规制。太子近日静养修身、少预外务，亦是朕的旨意。看似闲谈，实则揣度圣意、妄议储闱。”

章秉谦脊背微绷，头垂得更低，不敢应声。

楚炎敛去眼底愠色，语气复归平淡，“罢了。深夜召你，不为此事。此前朕命你核查的事，可有眉目？”

章秉谦神色一振，即刻回话，“臣奉旨核查近三年六部属官迁调、年终考课卷宗。自本年岁末伊始，六部各司低层吏员迁调补缺之数，远胜往年同期，半数皆有人事异动。”

他稍顿，继续禀道，“臣比对众人历年印纸、考课记录，查出十余名低层官吏，往年岁考皆为中等，无突出实绩、无优等考评资历，唯独今年岁末考课一律拔为上等，铨选之时尽数分得京司近职、优渥差遣。”

楚炎低头翻看章秉谦递上来的簿册，指尖缓缓叩击御案，神色淡静，“六部人事总归于吏部铨选，往年只补缺零星阙位，从不会六部同步批量调整底层官吏。十数人往年考评平平，今年一齐骤升上等、尽数分得好缺，这般统一，本就反常。”

章秉谦躬身行礼，“陛下圣明，臣亦是察觉此处怪异，方才特意细核全程文书。此番所有人的迁调批文、各司长官签押、吏部复核归档，全数循规蹈矩，形制完备，无一字涂改、无一处越权落笔，寻不出半分违制漏洞。”

楚炎抬眸，“文书全无破绽，人事却处处反常，这倒是罕见。你核查三年卷宗，除了这批人集体提档评优，可还有其余异样？”

章秉谦思考道，“回陛下，其余官吏升降、考课黜陟，皆与往年规制无异，唯独此十余人，毫无实绩铺垫，却尽数在今年岁末同步异动，按大庾铨选规矩，庸绩平考者，至多循序补偏远闲职，绝无集体获评上等、扎堆入职京司优差的道理。规制条条契合，唯独情理全然不通，臣实在想不通其中关节。”

楚炎指尖停在名册落款处，沉默须臾，缓缓勾起唇角，笑意冰冷浅淡，“规制契合，情理不通，便是有人在规制之内做了手脚。”

他抬眸看向章秉谦，语声沉定，“彻查晋王近日行踪往来、交际人脉，凡密切走动之人，逐一登记核查。”

“臣遵旨。”章秉谦躬身领命。

楚炎缓步走下御阶，负手立在他身侧，添了一句，“顺带，把顾知章的日常动向，也一并报来。”

“是。”

——

岁末将近，靖川王府处处换了新颜，廊下檐头悬着浅淡年饰，下人皆换上簇新青布新衣，满园皆是安稳祥和的年节气息。连日天晴，冬日暖阳遍洒庭院，驱散了深冬的湿寒，落在人身上温温软软。

府中堂厅内，许氏正带着众人用午膳，院中忽然传来一阵轻快又带着愠怒的脚步声。沈承姝掀帘而入，小脸绷得紧紧的，眼底藏着委屈，径直走到太师椅上落座，肩头微微起伏。

“方才不是随你四哥出府了？怎么独自回来了？”许氏抬眸看她，语气温和。

“四哥骗人！”沈承姝腮帮子鼓鼓的，语气满是气恼，“我特意去青岚居寻他们，院里下人说，二人早已出府半个时辰，压根没等我！”

闵氏见状，放下碗筷起身，伸手轻轻牵住她的手腕，将人拉至饭桌旁落座，柔声安抚，“我午后正要出府，给昉哥儿添置新衣，妹妹若是无事，便同我一道出去逛逛？”

沈承姝眼底瞬间亮了几分，心头的气闷稍稍散去，可一想起沈承宁的许诺，又硬生生抿住唇，偏头不肯应声，别扭得厉害。

许氏夹菜的手微顿，嗔笑着看她，“你这孩子，人家新婚小两口出门，自有温存话说，你凑上去，反倒惹人不便。”

这话有理，沈承姝心头郁结稍稍松动，抬手拿起筷子，正要夹取盘中吃食，转念一想，委屈感又翻涌上来，筷子重重顿在碗沿，发出一声轻响，“他都诓我三次了！”她声音带着哽咽，“次次都说下次出门定然带上我，次次不算数！”

闵氏连忙攥住她的手，轻轻拍着她的手背温声哄劝，“汴京就这么大，什么景致好物我都陪你去看，何必执着跟着他们。”

沈承姝鼻尖泛红，赌气般开口，“往后我再也不找四哥了！我要去找二哥哥出门！”

“别去扰你二哥。”许氏淡淡开口，“承泽更忙，连素漪姑娘那边，你也少去叨扰。”

这话落下，沈承姝最后一点好心情彻底散尽。积压的委屈瞬间绷不住，眼眶一红，眼泪噼里啪啦砸了下来，当场哇哇哭出声。许氏慌忙放下碗筷，起身轻拍她的后背安抚，费了许久功夫，才慢慢将人哄得平复下来。