沈寂和灰衣人站在蛊池两侧，隔着十丈深绿色的蛊液，胸口的暗红色咒纹同时亮了一下。那只闭着的眼睛正在缓缓睁开——不是猛然睁开，而是一点一点地，像一只真正沉睡百年的眼睛正在重新适应光线。沈寂能感觉到一股不属于自己的情绪正在从咒纹深处涌上来，那是一种古老而原始的欲望，不是愤怒，不是恐惧，是饿。他低头看了一眼自己的手——手指正在微微发颤，不是害怕，是身体在本能地朝灰衣人的方向倾斜。生死咒在牵引他，也在牵引对方。两个人像两颗被放在同一个轨道上的星球，互相吸引，注定要撞在一起。

大祭司阿雅收回了手。她的脸色已经恢复了平静，但沈寂注意到她垂在袖中的手指在微微颤抖。作为大祭司，她不能干预试蛊仪式的随机结果——生死咒选中谁就是谁，这是南疆巫术的铁律，连她也无权更改。但她显然不愿意看到这个结果。一个刚被数百只蛊虫抢着认主的太祖帝命持有者，和一个把自身命格炼成了蛊的命蛊共生者，这两个人绑在一起互相吞噬，无论谁输谁赢，对古寨来说都是不可挽回的损失。

“第三关的规则我只说一遍。”大祭司阿雅的声音在广场上回荡，比之前多了几分沉重的分量，“生死咒是双向的——你杀不了对方，对方也杀不了你，咒力不允许你们直接杀死彼此。但它允许你们互相吞噬命格。吞噬到一方命格强度低于初始值的百分之三十时，咒力会自动判定该方失败。失败者不会死，但命格会被永久削弱。胜利者可以保留吞噬到的一切。”

“没有别的解法？”陆辞往前迈了一步，把沈寂挡在身后。

“有。两个人同时放弃吞噬，在咒力约束下签订命格互不侵犯契约。但契约需要双方完全自愿，任何一方不同意就无法成立。而生死咒会不断放大你们吞噬对方的本能——这种本能在咒力加持下比饥饿更难抵抗。百年以来，中过生死咒的十对人里，只有一对在契约下活到了天亮。其余九对都在天亮前把对方啃到了百分之三十以下。”大祭司阿雅的目光在沈寂和灰衣人之间来回扫了一遍，“你们还剩不到六个时辰。天亮之前，要么签契约，要么互相吞噬。”

灰衣人从蛊池对面向沈寂走来。他走路的姿态很轻，几乎没有声音。走到沈寂面前三步处停下，抬起右手，五指张开，掌心朝上。他的手心也有一道咒纹——暗红色，闭着眼睛，和沈寂胸口的一模一样。但他的咒纹不在胸口，在手掌上。

“我叫江遥。”灰衣人的声音沙哑而低沉，带着南疆口音，但比大祭司阿雅的官话更流畅，“如你所见——我的本命命格已经和我自己炼成的本命蛊融合了。在南疆巫术里这叫‘命蛊共生’。我不是专门来对付你的——生死咒是随机分配的，我和你一样是碰巧被选中的。但既然绑在了一起，天亮之前我们总要分个结果。”

“你想签契约还是想吞我？”

江遥将手掌翻了过来，掌心朝下，那只闭着的眼睛对准了地面。他沉默了片刻，然后说出了自己的答案：“我想签契约。但不是因为怕你——是因为现在吞了你对我没有任何好处。通灵大比七天后才举行，在那之前我需要一个完整的队伍。你身边有凤仪命和嫁接者辅助，我有蛊虫和巫术，我们合作的结果远比互相吞噬来得划算。但有一个问题。”他顿了顿，抬眼看着沈寂，“生死咒会自动放大吞噬本能。不管我们嘴上说得多好听，天亮之前咒力一定会逼我们动手。契约需要完全自愿——如果咒力压过了我们的理智，契约就签不成。所以你和我之间，必须先打一场。不在咒力的逼迫下打，而是在还能完全自控的现在打。打完，分出胜负，在理智还在的时候签契约。”

“你想怎么打？”

“巫术斗法，三局两胜。第一局比蛊虫——你的金蝉对我的本命蛊。第二局比命格推演——你用你的辅弼双星命破解我设置的一道巫咒。第三局比命格强度——直接以命格对冲，谁先退一步谁输。”江遥将手掌收回袖中，“三局打完，无论胜负，我都愿意签契约。我要的是一个能在通灵大比上和我并肩作战的队友，不是一个被我啃残了的废人。你能在金蝉蛊认主的时候忍住数百只蛊虫的诱惑只选一只，说明你的自控力不在我之下。这样的人配做我的对手，也配做我的队友。”

沈寂看了他一眼，然后回头看陆辞和二皇子。陆辞推了推眼镜，给出辅助位的专业判断：“他的命格是活的，强度不低于天阶。但他主动提出打三局，说明他也不确定能在正面吞噬中稳赢你。三局两胜对双方来说都是降低风险的最佳方案。”

二皇子把铁胎弓扛在肩上，凤眼微眯，说了一句更简洁的评价：“能不打就别打，非要打就打赢。你赢了他，我开第一弓的时候多一个靶子；你输给他，我把他的脸射穿。”

沈寂转身面对江遥，答应了。

斗法场地选在蛊池西侧的一片空地上。空地直径约二十丈，地面上铺着粗糙的青石板。大祭司阿雅亲自担任裁判，巫女们手持通灵之火围成一圈，幽蓝色的火光将整片空地照得像一片鬼火浮动的沼泽。

第一局，比蛊虫。沈寂的金蝉蛊从掌心六合命盘纹路中浮出，落在面前的青石板上，现出金蝉蛊真正的形态——不是幼虫了。在蛊池中刚寄生时只有米粒大小，这才过了不到半个时辰，已经长到了拇指盖大小，通体暗金，背上两对透明薄翅正在以极快的频率振动，每一次振动都发出一道极其细微的声波。声波穿透空气，在青石板上激起一圈圈肉眼可见的涟漪。金蝉声波——蝉蛊的主动技能。声波冲击的范围覆盖了方圆五十步，所有在这个范围内的蛊虫都会受到干扰。

江遥从袖中取出了一只蛊虫。一只极小、通体漆黑的蛊蜂——蜂蛊，和蝉蛊同属蛊虫中速度最快的品类，但体积只有金蝉蛊的十分之一。蜂蛊停在他指尖，翅膀收拢，安静得像一粒黑芝麻。大小悬殊，金蝉蛊看起来能一口吞了那只黑蜂蛊。但江遥把黑蜂放在地上之后，那只黑蜂动了——不是飞，是分裂。一只黑蜂在落地的一瞬间分裂成了两只，两只分裂成了四只，四只分裂成了八只。不到五息时间，青石板上铺开了一层密密麻麻的黑色蜂潮，每一只都和最初那只一模一样，连翅膀上的纹路都完全一致。

分裂蛊。江遥的本命蛊拥有分裂能力，一分二、二分四、四分八，数量呈指数级增长。金蝉声波克制单一蛊虫，但面对铺天盖地的虫潮，声波再密集也无法覆盖所有方位。沈寂在心中用辅弼双星命快速推演了分裂蛊的攻击模式——分裂蛊的优点是数量多，缺点是每一只分体的攻击力只有母体的数十分之一。靠数量淹死对手，但单点攻击力极弱。他的金蝉蛊是地阶上品，江遥的分裂蛊最多是地阶下品。质量碾压数量，只要金蝉的声波能精准锁定母体，分裂蛊就不攻自破。

金蝉蛊的薄翅振动频率猛然加快，声波从扩散模式切换为聚焦模式——不再覆盖方圆五十步，而是将全部声波能量集中成一道极细的声波束，精准地扫过青石板上的蜂潮。声波束扫到哪里，哪里的小黑蜂就被震翻在地，细小的腿在空气中抽搐了几下便不再动弹。分裂蛊的分体极为脆弱，连金蝉的一次聚焦声波都扛不住。但母体还在——八只小蜂被震翻之后，紧接着又分裂出八只新的，数量始终维持在八只不变。只要母体不被找到，分裂蛊的数量就可以无限补充。

沈寂闭上眼睛，将感知沉入金蝉蛊的被动能力——命格共振。蝉鸣频率与宿主命格同步，可感知方圆百步内所有蛊虫的存在与动向。在金蝉的感知中，青石板上那密密麻麻的蜂潮呈现出八团快速移动的小型命格波动，它们都在动，没有一只是静止的。但有一只——最靠近蜂潮中心的那一只——它的命格波动深度和其他分体完全不同，其他分体的命格只有薄薄一层，母体的命格深度是它们的十倍以上。

找到了。

金蝉蛊从青石板上猛然弹起，薄翅振动带着它的身体化作一道暗金色的残影，直直撞向蜂潮中心那只母体。所有黑蜂分体在这一瞬间放弃了攻击阵型，全部回缩成一堵蜂墙挡在母体面前——分裂蛊的本能是牺牲分体保护母体。但金蝉蛊根本没有打算从正面突破蜂墙。它在距离蜂墙三尺处猛然刹停，薄翅振动频率切换成扩散模式，一道低沉到人耳几乎听不见的次声波从它体内释放出来。次声波穿透了蜂墙，穿透了分体的身体，直接轰在了母体身上。

分裂蛊的母体被次声波击中，八只正在拼命补位的小黑蜂同时僵在原地，失去了方向，开始在原地打转——失去了母体的指令，它们变成了一群无头苍蝇。母体从一只黑蜂的背上滚落下来，在地上翻了个身，六条腿朝天地抽搐着，被金蝉的次声波震晕了。

“第一局，金蝉蛊胜。”大祭司阿雅的声音响起。

江遥蹲下身，轻轻将母体捡起来放回袖中。他的表情很平静，看不出任何懊恼：“分裂蛊是地阶下品，你的金蝉是地阶上品——品级碾压，我输得不冤。第二局——比命格推演。我给你一道巫咒，你在半盏茶时间内解开它。解开了，算你赢；解不开，算我赢。”

他从袖中取出一枚极小的骨符，骨符上用朱砂画着一道复杂到极点的巫咒。这道咒和沈寂胸口的生死咒不同——生死咒是古老的禁咒，气息苍茫而混沌，这道咒的气息精致繁复，像是后世人根据古咒残篇重新编撰的，每一道符文都咬合着下一道符文，形成了一个首尾相接的闭环。解这道咒的难点在于它不是一道单一的咒，而是咒中有咒——外环、中环、内环，三层嵌套，解错一层就会触发咒力反噬。

沈寂将骨符握在掌心，辅弼双星命在瞬间拉到极限。推演开始。外环是一道“障目咒”，最简单的幻术类巫咒，符文排列规律是标准的南疆九宫变体。解法：将第三符和第七符互换位置，咒力自动溃散。中环是一道“锁魂咒”，比障目咒高两级，符文以双螺旋结构缠绕，解咒需要同时将两道螺旋向相反方向旋转半圈，差一丝咒力就会失控。